В Зале Серого Совета сейчас пребывали лишь мертвые и те, кто считались мертвыми. Таких было двое, — первой была дилгарская воительница Джа-Дур, Несущая Смерть, которая была жива лишь благодаря созданному ей эликсиру бессмертия, чья жизнь была куплена ценой бессчетных смертей. Второй была Деленн, которая когда-то была членом Серого Совета, а теперь несла не себе гнет проклятия этого же Совета. Из-за этого собственный народ считал ее мертвой…
Минбар потерпел поражение, его вожди мертвы, его флот уничтожен, его самоуверенность раздавлена. За бортом этого корабля минбарский флот и минбарские рейнджеры сражались и погибали без смысла и славы, — они не могли отступить, потому что некому было дать приказ к отступлению. Деленн не могла отдать этот приказ. По вине Несущей Смерть всему флоту грозила скорая гибель.
Они дрались друг с другом — не с какой-то конкретной целью, а лишь потому, что не драться они уже не могли. Смерть, царящая повсюду, ужасное горе, поедающее ее душу и странная, ненужная и непонятная болезнь, поедающая ее тело, — вот что толкало Деленн в бой. Она действовала, опираясь лишь на собственную силу воли; она не могла позволить, чтобы Ратенн и Ленанн отдали свои жизни ни за что, сгинули в безвестности.
Джа-Дур… она сражалась потому, что только это и умела делать. С самого рождения ей внушали, что дилгары были избранным народом. Им был дарован более острый ум, более совершенные тела, чем всем остальным расам, и было совершенно естественно использовать это во благо своего народа. Последняя оставшаяся в живых представительница своей расы, Джа-Дур не могла позволить, чтобы ее народ погиб ни за что, сгинул в безвестности. Человечество станет живым воплощением ее возмездия за Дилгар. Она уже направила землян на правильный путь, и бесчисленные смерти минбарцев, павших на Втором Рубеже, послужат фундаментом, на котором земляне построят чудовищную машину ужаса и смерти, о которой не могли мечтать даже сами дилгары.
Джа-Дур и Деленн по уровню мастерства были гораздо ближе друг к другу, чем Шеридан и Калейн. Обе хорошо владели боевым искусством. Деленн выучил ее возлюбленный Нерун, Джа-Дур — лучшие воины Клинков Ветра. Обе отлично знали, как следует обращаться с оружием, но запах смерти лишь придавал Джа-Дур силы. Она была на вершине своих возможностей, уверена в себе и не боялась ничего. Деленн все еще чувствовала себя неуверенно в новом теле, и не имела представления о границах его возможностей. И она только что видела, как ее друзья погибли от руки одного их них.
Деленн споткнулась о труп Матока и едва удержалась на ногах. Джа-Дур не воспользовалась благоприятной возможностью, лишь издевательски улыбнулась.
— Зачем ты делаешь это? — задала она вопрос Деленн. — Для чего тебе драться? За что ты сражаешься? Твой народ обречен, он скоро погибнет… Твой драгоценный Совет уничтожен. Ты сама — отверженная, За-Вален … Нет ничего такого, ради чего стоило бы идти на смерть.
— Есть, — глядя Джа-Дур в глаза, ответила та. — Есть.
Дышала она с трудом. Ребра и мышцы болели, а головная боль словно раскалывала череп на части.
— Да? Ну, расскажи мне.
— Я сражаюсь… потому что должна… Потому что… мы не можем сдаться, не можем склониться перед Тьмой. Если мы покорно признаем свое поражение, это будет означать, что мы действительно проиграли. Надежда живет до последнего. Без нее мы ничто.
— Я как-то раз слышала что-то похожее. Это была какая-то старая пословица. «Тот, кого лишили надежды, становится человеком, лишенным страха». Ты цепляешься за свою жалкую надежду, за свои стремления и мечты. Очнись, им ведь уже никогда не сбыться. Ты умрешь здесь, одинокая, забытая и осужденная всеми. Никого не волнует твоя судьба. Никто…
Она вдруг вздрогнула и вскинула взгляд вверх.
— Что?! — Джа-Дур яростно озиралась, на ее лице было выражение, близкое к ужасу.
— Нет, — вырвалось у нее. — Экран!
Вся картина битвы, как живая, возникла вокруг них. Деленн предположила, что Несущая Смерть просто отключила панорамный экран на время своей расправы с Серым Советом. Она приложила большие усилия для того, чтобы взвалить вину за трагедию на касту Мастеров. Этого не могло получиться, если бы кто-то узнал правду. Деленн не в счет. Ей все равно никто не поверит…
Деленн тоже оглянулась по сторонам. От еще недавно громадного минбарского флота осталась жалкая горстка кораблей, которую со всех сторон окружали Тени. Она видела земной корабль — «Вавилон», — который атаковал Теней, но даже с его помощью минбарский флот не мог противостоять врагу. Скоро все будет кончено…
Но те, кто сражался против Теней, были уже не одиноки.
Повсюду открывались точки перехода, и сквозь них выскальзывали огромные крапчатые корабли — зеленые, оранжевые и золотые. Тени мешкали, не желая вступать в бой с этим новым врагом. Деленн улыбнулась.
— Ворлонцы! — каркнула Джа-Дур. — Так нельзя! Это против правил! Это…
— Они пришли, чтобы помочь нам, — сказала Деленн. — Мы не так одиноки, как вам хочется думать.
— Да что ты понимаешь? Ты — всего лишь игрушка в их руках. Ведь в тебе когда-то жил один, да? Внутри твоей головы. Это он рассказывал тебе обо всем, наставлял на путь истинный… — Джа-Дур покачала головой. — Нет, ты не знаешь ничего. Совсем ничего. Мне почти жаль тебя.
— Ты боишься, — заметила Деленн. — Ты поняла, что твое время кончилось. Мы не настолько безнадежно обречены, как тебе это кажется. Надежда не умирает в нас.
— Ты слепа! Ты мечтаешь о чем-то своем, и при этом играешь чужими жизнями, словно это твои собственные игрушки. Ты даже не имеешь понятия, что ты делаешь.
— А ты?
— Я познала жизнь, и я познала смерть…
— И то, как легко превратить первое во второе? Ты знаешь, как разрушать счастье и сеять хаос. Мне жаль тебя. Ты сумасшедшая, и ты одинокая, и все, что бы ты ни делала, лишь доказывает это.
— Тебе жаль меня? — оскал Джа-Дур стал еще шире. — Тебе? Да ты просто кукла. Ты даже не понимаешь, что тобой играют. Ты даже не задумываешься об этом. Ты будешь слепо служить им до тех пор, пока они не решат, что ты им больше не нужна. Как вы там так возвышенно говорите каждый раз, когда вам приходится марать руки кровью? «Кого-то нужно принести в жертву ради спасения всех». Тебя принесли в жертву. Ну и как тебе теперь, хорошо? Теперь, когда ты сама стала жертвой?
— Я с радостью отдам жизнь ради блага моего народа.
— Ну конечно. А почему? Потому что тебе хочется славы, почета, ты хочешь выглядеть самоотверженным героем! Мучеником! Даже мессией!
Джа-Дур внезапно рванулась к ней и вскинула свой посох. Деленн неловко отбила ее удары, отступив назад и не забывая глядеть себе под ноги.
