Мы услышали, тебя, Ханс Аллан-Тай-сар, — наконец, поднявшись, проговорил один из членов совета, взявший на себя на данном заседании обязанности Голоса. Густой бас с лёгкостью перекрывал тихое гудение перешёптывающихся Старших. Очень пожилой представитель нейтральной крови боевой ветви; я не помнил его имени, но, кажется, он занимался вопросом хозяйственного освоения враждебных к органическим видам планет. — Шер-лорд Райш Лайми-Лам-шер, гарантируешь ли ты достоверность слепка памяти объекта и можешь ли подтвердить результат анализа физических параметров объекта?
— Подтверждаю, — коротко ответил я.
— Совет примет решение по данному вопросу, — кивнул Голос.
— У меня ещё вопрос к шер-лорду, — сварливый скрипучий голос с другого конца зала я узнал бы из миллиона. Я стиснул зубы. Началось! Вот как раз сейчас всплеск раздражения и агрессии будет очень некстати. — Когда он, наконец, примет решение об Отсечении?
— У Совета есть основания для принуждения меня к Отсечению? — изо всех сил надеясь, что голос прозвучал ровно, процедил я.
— Нет, но Совет полагает, что существует угроза…
— Совет, или лично вы, Антала Лаллен-Там-лем? — не выдержав, я нашёл глазами старую грымзу.
— Антала высказала разумное предположение, шер-лорд, — мягко ответила мне ещё одна Старшая. Эту довольно молодую представительницу мирной ветви я не знал. — Но она слишком поспешна в своих суждениях. Анталла, у капитана на корабле уже почти нормогод служит присутствующая здесь девушка, Таммили Амалли-Осин-лем. Предлагаю задать ей несколько вопросов, и сделать выводы уже на этой основе.
«Принято» — тихо прошелестело в ответ.
— Таммили, Совет Старших обращается к вам, — проговорил сегодняшний Голос Совета. — Охарактеризуйте, пожалуйста, своего капитана как человека. Имейте в виду, что ложь, из каких соображений она ни была бы сказана, навредит и ему, и вам.
— Ну, он… — сипло от волнения начала штурман. Прокашлялась, принялась нервно теребить пуговицу на рукаве. — Он, конечно, носитель горячей крови, но очень хорошо себя контролирует. Он благороден, честен и справедлив на должности капитана, не злоупотребляет полномочиями, не допускает в экипаже склок и разлада. Несколько дистанцируется от коллектива, но, скорее, ради того, чтобы не раздражать своим присутствием тех, кто… нервно на него реагирует.
— Вы боитесь капитана? — в лоб спросил Голос.
— Как вы могли такое подумать? — искренне возмутилась она.
— А опишите его как мужчину, — вдруг предложила та же незнакомая мне женщина.
— Зачем? — смущение, окатившее штурмана, я со своего места чувствовал как нечто материальное, окутавшее голову девушки подобно вате, которую при желании можно даже потрогать. Жуткое ощущение.
— Опишите, Таммили. Никто вас здесь не обидит за высказанное мнение. Тем более, вы утверждаете, что капитан справедлив и благороден, так что и с его стороны можете не ожидать каких-то репрессий.
— Он… красивый, — пунцовея, промямлила штурман. — На него приятно смотреть, когда он работает или тренируется. И харизматичный. Он властный, сильный, уверенный в себе, и это… привлекает, — почти шёпотом пробормотала она, сжавшись и продолжая теребить рукава.
А я понял: они доигрались.
Когда я просил Таммили прийти сюда, я ожидал, что её, максимум, спросят, как ей работается в коллективе. Вопрос про страх и мои рабочие качества тоже был ожидаем. Они могли начать расспрашивать меня, и я бы отвечал, и терпеливо обтекал под комментариями той же Анталлы, но сейчас…
Я физически ощутил, как лопается в моей голове тонкая ниточка самоконтроля, и кровь закипает от выделившихся гормонов. Если они хотели меня спровоцировать — что ж, поздравляю, у них получилось.
— Довольно, — прорычал я. Ханс, оглянувшись на меня, одним плавным движением оказался рядом и оттащил за запястья девушек. Поближе к стене и поближе к выходу. — Довольно! — вновь рявкнул, когда почувствовал, что готовы прозвучать возражения, и для острастки плеснул клокочущей внутри яростью по нервам всего Совета скопом. — Эта девочка — часть моей команды, а, значит, под моей защитой. Только что вы посмели нарушить её право на неприкосновенность мыслей. На первый раз я просто предупреждаю, — ещё волна моего бешенства, чтобы жизнь не показалась чересчур лёгкой. — Следующего, кто посягнёт на кого-то из моих людей, я убью. Раз уж Суд Предков мне недоступен, то это будет суд шер-лорда. Я сказал.
И напоследок, в порядке жирной точки, просто убрал эмоциональные и ментальные щиты, позволяя членом Совета полюбоваться на дело рук своих — взбешённого носителя горячей крови. Учитывая, что на Совете они все максимально открыты и настроены на восприятие и передачу впечатлений друг другу, им должно было быть очень больно при виде клубка незамутнённых, концентрированных негативных эмоций, каковым я сейчас являлся. Повисла звенящая тишина.
— По-моему, это был лучший ответ на всю ситуацию в целом, — запрокинув голову, прогундосила та самая незнакомая женщина, зажимая нос платком в попытке остановить кровотечение.
— Да, он ещё раз подтвердил, что…
— Да, Анталла, — оборвала молодая. — Он только что подтвердил, что уровень его самоконтроля превышает даже самые смелые надежды. Реакция на ситуацию абсолютно адекватная, даже не побоюсь этого слова, достойная подражания. Ну, разумеется, со скидкой на темперамент…
— Вы уверены? — осторожно уточнил кто-то. Тоже вслух. Здорово же я их приложил, если они все так резко закрылись. Есть повод для гордости.
— Разумеется, — с некоторым раздражением ответила она. — А вы считаете нормальным, если в вашем присутствии унижают вашего подчинённого или друга? Здесь Совет, да и ситуация особая; но шер-лорд, по-моему, и не должен был подо всё это подстраиваться. Так что предлагаю, наконец, снять с Райша Лайми-Лам-шер все ограничения и оставить его в покое с этим Отсечением. А то, Анталла, я решу, что это у вас что-то личное; а по всем признакам так и есть. Зашли бы вы ко мне на приём, мы могли бы это обсудить.
Надо узнать, кто это такая, и непременно сказать ей спасибо. Свершилось! Двадцать нормолет не могли разобраться!
— А вы, Таммили, примите извинения. Совета в общем и мои в частности, — обратилась незнакомая Старшая к штурману, стоящей позади меня. Я же буравил взглядом кафедру и думал, как мне теперь работать с этим человеком? А терять хорошего специалиста, который, тем более, вполне влился в коллектив, очень не хотелось. Тем более, из-за такого… — И не расстраивайтесь. Тем более, я с вами полностью согласна: ваш капитан весьма эффектный мужчина, — и она подмигнула. То ли мне, то ли штурману.
