Оставалось только узнать, чем все могло закончиться.
Ждать долго не пришлось. Мы уже заканчивали круг, возвращаясь на курс, когда на радарах показалось несколько кораблей вольных.
Будь у меня другое настроение, устроила бы игру в «догони воробушка», но сейчас хотелось чего-нибудь более внушительного. Например… сказать Индарсу, что он — сволочь.
А для этого нужно было вернуться. И, желательно, выполнив задание.
Именно это я и собиралась сделать. Вопреки всему.
* * *
Я смотрела в шальные от смеха глаза Рауле и улыбалась. Кажется, мы с ним поменялись ролями. Тогда, год назад, вопросы задавал он, а я… даже улыбалась, наслаждаясь последними днями своей жизни.
— Молчишь? — уточнила я, лишь нарушить тишину.
Тот кивнул.
Эх, жаль, здесь не было Дарила. Тот бы сумел произвести нужное впечатление.
— И Таласки тебя не предупредил?
Демон сидел в рубке, проблемы предстояло решать мне самой.
Рауле посмотрел на меня с искренностью невинного младенца и качнул головой.
— Жаль, — хищно оскалилась я, — незнание законов не освобождает от ответственности. — И, не дав ему осознать, что именно только что произнесла, рявкнула, догадываясь, что могла позвать и шепотом: — Юл!
Тот появился спустя пару секунд. Не влетел, как сделал бы раньше, вошел в кают-компанию, остановился у самого входа, застыл, пожирая меня преданным взглядом.
Не зря я про Дарила вспомнила, явно его инструктаж.
— Да, госпожа капитан.
— В моей каюте на столе две бутылки. Принеси ту, которая в кожаной оплетке.
Юл сглотнул, словно опешив, потом в его глазах начал проявляться ужас… А я и не заметила, как он нахватался от нас дурного.
— Госпожа капитан, может…
Я нахмурила брови и произнесла, едва сдерживая смех:
— Невыполнения приказа…
— Я все понял, Таши, — засмеялся Рауле. — Игорь предупредил, что на корабле капитан — ты.
Улыбнувшись, я подмигнула Юлу.
— Можешь идти.
Тот чуть смущенно переступил с ноги на ногу.
— Госпожа капитан, а можно мне в рубку…
Пришлось закатить глаза, теперь понятно, чего он так старался. Еще совсем ребенок, но… очень талантливый ребенок.
— Дарил, — позвала я по внутренней связи, искоса посматривая на Рауле. Видеться нам уже приходилось, а вот разговаривать… еще нет. Арест, допросы, смертный приговор… теперь все это казалось таким далеким. Вот только ощущение петли на шее продолжало оставаться четким, словно все происходило только вчера. — Присмотришь за ребенком?
Юл попытался возмутиться, но одного моего взгляда оказалось достаточно, чтобы он присмирел. Все еще помнил, что со мной спорить не стоит.
— Присмотрю, — отозвался демон. Потом хмыкнул и добавил: — Кто бы за тобой присмотрел…
Я сделала вид, что не услышала.
Когда мы вышли из прокола, конвой уже ушел вперед, нас дожидался только мой второй номер. Тот самый экипаж, капитана которого запугивали демон и ангел. Судя по облегчению на его лице, тут же появившемся на экране, живыми увидеть нас уже не чаяли. Плохо же о нас думали.
Ладно еще, не все. Таласки на мой вызов ответил раздраженно: «Ничего тебе поручить нельзя!»
Я в первый момент даже опешила. Потом сообразила, что это у него так беспокойство прорвалось. Искандеру он уже явно успел доложиться. Ну и выслушать… соответственно.
Всю информацию Игорь получил своевременно, так что нуль пятый встретил с распростертыми объятиями, тут же отправившись на грузовик с визитом. Потом рассказывал в лицах, как, заикаясь, оправдывался капитан транспорта.
Игорь поверил его объяснениям. Даже если тому и подсказали, что Таласки эмпат, все равно не сумел бы обмануть. Знакомство со скайлами пошло новоявленному майору на пользу.
Да только меня это не успокоило. Капитан мог и не знать, что вес взятого на борт груза по декларации занижен. Суматоха, сбор в авральном режиме… Курс рассчитывали наши навигаторы, все данные по транспортам передавались централизованно. Потом уточнялись, и снова уточнялись, и… опять уточнялись. Неразбериха царила полная, транспорты уже стояли в ордере, а навигаторы все еще корректировали расчеты.
Так что я была согласна с Таласки во всем, кроме одного: не отследить, что корабль едва вписывается в заданные параметры… Это было выше моего разумения. Или я ничего не понимала в судовождении.
Об этом я и сказала Таласки, а он… отправил ко мне Рауле. Вроде как все неясные моменты находились в его ведении.
— Чай? Кофе? — спросила я, когда Юл, получив мое разрешение, вылетел из кают-компании.
— А что покрепче? — улыбнулся Камил.
Я развела руками.
— Доведем, вот тогда и расслабимся.
— Тогда, — кивнул он, соглашаясь, — давай кофе. Игорь сказал, что у тебя неплохая коллекция.
Пришлось опять закатить глаза. Кофе был страстью Искандера. Я тоже была любительницей, но без фанатизма. Есть — хорошо, нет… я не расстраивалась. Но с некоторых пор стоило мне наткнуться на новый сорт, как я обязательно прихватывала упаковочку. Уже на рефлексах.
Во всем этом было только одно «но». Запас хранился на «Варварушке», а шли мы на «Звере». И когда только успели перетащить?!
— Вахтенный!
— Я — вахтенный, — раздался печальный голос Дюши.
Опять я недосмотрела. Ведь приказала с парнем не спорить!
Жаль, не могу устроить небольшую такую тренировочку. Часов так на двенадцать. Чтобы осознали, черти, что малолеток в наши игры втягивать запрещено!
— Кофе в кают-компанию. — Я вопросительно взглянула на Рауле, уточняя, какой именно он предпочитает, но тот только пожал плечами: все равно. — Давай черный, который взяли на Иаре.
— Тот, который вам не понравился, госпожа капитан? — невинно уточнил лейтенант, тут же взбодрившись.
Детский сад, а не экипаж.
Камил уже не улыбался, прикрывал рот ладонью, чтобы не засмеяться в голос.
Ну, мои-то старенькие знали, какие воспоминания мог вызвать у меня наш гость, а вот юнга и Дюша… Надо будет не забыть сказать спасибо демону. Это были его проделки.
— Тот самый, — хмыкнула я. — Две чашки. — Когда тот отключился, заверив, что все сделает в лучшем виде, присела напротив Рауле. Веселье тут же ушло с его лица. — Вот мы и встретились.
— И у тебя на пальце такое же кольцо.
Я усмехнулась, но кивнула.
— Такое же. То осталось в розыске на Таркане.
Тот качнул головой.
— По приказу императора его изъяли. Но к тому времени это была просто безделушка. Одноразовые штучки.
— Тебе о них известно даже больше, чем мне.
Рауле спорить не стал, только губы тронула грустная улыбка. У него тоже было свое прошлое.
