— Секунду, директор, — произнес связист.
Пока микроволновые реле аппаратуры переключались, формируя канал связи, динамик интеркома издавал шипение и щелчки. Через несколько мгновений связист доложил:
— Директор Диос, первый исполняющий помощник Клитус Фейн ожидает вашего ответа. Переключаю вас на защищенную линию из Сака-Батора.
Светодиод на корпусе интеркома тревожно замигал. Когда техник отключился, огонек стал зеленым, сообщая о том, что канал связи никем не прослушивался.
— Мистер Фейн, — произнес в микрофон Уорден. — Извините, что заставил вас ждать. Я был занят.
— Понимаю, директор Диос.
Слабые статические помехи искажали добродушный голос Фейна — вероятно, виной тому были всплески солнечной активности.
— В последнее время у вас прибавилось забот Я бы не стал отвлекать ваше внимание, но мне показалось, что мое сообщение может содействовать расследованию недавнего взрыва.
Он натянуто рассмеялся.
— Этот сукин сын находился так близко, что мог убить меня Я с содроганием думаю о том, что случилось бы, если бы директор Лебуол не выявил его. Мне хотелось бы оказать вам посильную помощь.
«В последнее время у нас действительно прибавилось забот», — подумал Хэши. Несомненно, Фейн ссылался на «Трубу» и напоминал, что приказы Диосу отдавал Холт Фэснер. Показное дружелюбие скрывало под собой завуалированную обиду. Исполнительный помощник давал понять, что Уорден совершил большую ошибку, не уделив внимания тому, кто говорил от лица Дракона.
Однако глава полиции оставался самим собой.
— Я не хочу показаться вам грубым, мистер Фейн, — ответил он, — но меня поджимает время. О какой посильной помощи вы упомянули?
— Хорошо, я буду краток. Мне хочется, чтобы вы быстрее закончили свое расследование. Тогда я наконец смогу покинуть этот чертов остров.
Из-за подобных манер Хэши иногда представлял Фейна в образе клыкастого Санта-Клауса.
— Итак, директор Диос, я уверен, что вы уже опознали кадзе, — продолжил исполнительный помощник. — Мне он тоже известен Если бы я заметил его раньше, нам не пришлось бы полагаться на действия директора Лебуола Я знал, что этот человек опасен Кроме того, я сразу бы понял, что он проник в зал Совета незаконным образом Уже одно это заставило бы меня поднять тревогу. Но должен признаться, что я заметил его только в тот момент, когда директор Лебуол подошел к нему и задал какой-то вопрос. Этого мужчину звали Натан Элт. В прошлом он служил у вас капитаном крейсера «Порыв», затем был осужден военным судом за злоупотребления служебным положением Хотя зачем я это говорю? Наверняка вы проверили его данные. Вам известно, что с некоторых пор он работал у нас. Я имею в виду Концерна рудных компаний. В последнее время он был нашим представителем в службе безопасности «Анодин систем».
Хэши затаил дыхание. Он с трудом скрывал свое возбуждение за непроницаемой улыбкой и испачканными линзами очков Несмотря на крепкую паутину доводов, которую он сплел для Уордена, ему требовалось подтверждение Клитуса Фейна. Без него он не мог вернуть утраченное доверие Диоса. Без него он бы выглядел, как человек, хватавшийся за соломинку.
— Однако я звоню вам по другой причине, — по-ханжески добавил Фейн. — Вы же понимаете, мы все имеем приказ оказывать вам содействие, когда бы оно ни потребовалось.
Слово «мы» относилось к подчиненным Холта Фэснера.
— У меня имеется конфиденциальная информация о Натане Элте, которую вы можете не знать.
— И что это за информация, мистер Фейн? — уклончиво спросил Уорден.
Первый исполнительный помощник сделал паузу, подчеркивая важность своих слов, а затем объявил:
— Шесть недель назад мы уволили его. Вышвырнули вон с работы!
Койна покачала головой. Шеф Мэндиш сжал кулаки. Хэши с трудом подавил гомерический смех. Взглянув на них, Уорден устало повел плечами. Он хмуро посмотрел на интерком, словно хотел проникнуть взором через пустоту микроволнового канала и увидеть ауру помощника Фэснера.
— По какой причине вы его уволили? — спросил он.
— Думаю, мне нет нужды говорить вам о том, что мы не всех берем к нам на работу, — ответил Фейн. — Особенно на такую должность, как наш представитель в «Анодин систем». Кандидат проходит очень строгие проверки.
Шум статики исказил его напускную искренность.
— Мы проверяем наших людей непрерывно. Раз за разом. И наблюдения за Натаном Элтом показали, что последние несколько месяцев он часто контактировал с «коренными землянами».
Выражая свое возмущение, Фейн повысил голос.
— Мне ли напоминать вам, директор Диос, что они террористы! Худшие из подонков! Во имя «генетической чистоты» человечества они выступают против любых отношений с амнионами, включая торговлю и дипломатию. Они мешают нам, потому что мы ведем законный бизнес с запретным пространством. Эти люди без колебаний используют любое насилие для воплощения своих идеалов. Конечно, мы уволили Натана Элта. Как только нам стало известно о его контактах с «коренными землянами», мы тут же перестали доверять ему.
Уорден был равнодушен к патетическому тону Фейна.
— Значит, если бы вы заметили Элта раньше, чем это сделал Лебуол, вам тут же стало бы ясно, что он представляет собой опасность?
— Директор Диос, — с вызовом ответил Фейн, — я считаю, что за всеми последними взрывами стоят «коренные земляне». Натан Элт снабдил террористов легальными идентификаторами, и они использовали их для нанесения вреда полиции и Концерну рудных компаний.
Немного помолчав, он гордо добавил:
— К счастью, они не добились успеха. Это доказал тот факт, что Совет отверг ошибочный законопроект об отделении, выдвинутый капитаном Вертигусом. Тем не менее опасность диверсий сохраняется. Мы должны остановить подонков.
Несмотря на статические помехи, он довольно правдоподобно изображал гнев человека, который чудом избежал насильственной смерти. Уорден поморщился и покачал головой.
— Интересная теория, мистер Фейн, — саркастически заметил он. — Хочу убедиться, что правильно понял ее. Зачем им понадобилось нападать на капитана Вертигуса? «Коренные земляне» считают его своим героем.
Первый исполнительный помощник задорно рассмеялся.
— Вертигус не делал ничего героического в течение нескольких десятилетий. Он слишком стар и немощен, чтобы приносить им какую-то пользу. Они решили устроить ему мученическую смерть. Всем известно о его противостоянии Холту Фэснеру и Концерну рудных компаний. Террористы намеревались убедить людей, что на советника напали для того, чтобы заткнуть рот оппозиции.
