Следующий телепатический контакт дварков состоялся несколько тысячелетий спустя, когда на планету опустились звездолеты паукообразных существ. Существа не стали задерживаться на планете – видимо климат оказался неподходящим.
Оказалась, дварки были способны поддерживать с пауками телепатическую связь даже на родной планете шестиногих. Сотни миллионов разумных пауков вошли в сеть дварков, после чего, получив мощный импульс, цивилизация дварков развивалась ускоренными темпами. За сотню лет было сделано больше чем за тысячу предыдущих. Космические полеты вошли в жизнь амеб-дварков. Вооружение на космолетах отсутствовало, поэтому при первом контакте с ракообразными из соседней галактики дваркам пришлось трудно. Попытки приобщить новых «друзей» к своей сети натолкнулись на вооруженный отпор. Именно тогда дварки придумали, как можно использовать двигатели своих звездолетов в качестве защиты – противник, попавший под выхлопную струю двигателей их звездолетов, исчезал.
Имея отрицательный опыт общения с другими цивилизациями, дварки расставили вокруг своей системы защиту – временные ловушки, в одну из которых угодили два шарообразных звездолета. Перед исчезновением дварки смогли установить телепатический контакт с экипажами звездолетов гостей, и удивились мощи их разума – каждая особь имела интеллект сравнимый с сотней дварков. Незамедлительно было принято решение наладить контакты с цивилизацией динозавров, для чего была послана научная экспедиция. При торможении перед входом в систему динозавров, неопытный капитан совершил резкий маневр, в результате которого двигатели корабля вышли на опасный режим, и одна из пограничных станций динозавров была поглощена временным вихрем. Десятки появившихся шарообразных звездолетов не дали шансов извиниться за недоразумение – дваркам пришлось отступить сначала к своей планете, а затем покинуть и ее под натиском несостоявшихся друзей.
Дварки нашли себе новый дом, восстановили утраченный потенциал и заново начали создавать межпланетные телепатические сети. Через некоторое время они вновь решили попытать счастья на планете динозавров – Латане.
Некоторые части подводной базы были заброшены – в сооружении, приспособленном для проживания тысяч латанцев, находилось 19 последних представителей некогда могучей расы.
– Выбирайте себе любые комнаты, – Илион как радушный хозяин показывал гостям свой дом. Гости выбрали комнаты, затем пошли знакомиться с персоналом базы.
В круглом помещении, рассчитанном латанцев на 50, сидели две сотрудницы базы. Похоже, они были удивлены появлению незнакомцев. Оказывается, не только эти дамы, но и остальные жители базы не знали о прилете двух кораблей. Более того, хранители встречались все вместе не чаще одного раза в год. В обычное время каждый занимался чем-то своим: изучением планктона, карточными играми и т. д. Систему дальнего космического обнаружения контролировал один Илион, и отремонтировал ее как раз сегодня.
– А если бы не отремонтировали? – с недоверием спросил Викон.
Илион только усмехнулся:
– Отремонтировал бы завтра.
– Дамы не присоединятся к нашему разговору? – капитан провожал взглядом латанок уходивших из зала.
– Вряд ли, у них сеанс эпиляции в косметическом салоне, – на лице Илиона была извиняющаяся улыбка.
Присутствующие понимающе улыбнулись.
– Раньше мы жили на двух базах, но в 2010 году все перебрались на эту, все понимают, что конец близок, таких латанцев не удивишь ничем.
Илион жестом пригласил гостей за стол, сервированный роботами, где беседа продолжилась.
– Илион, вы хотели рассказать про загадку дварков.
– Они зомбируют людей, питаются их энергией. Им не нужна территория, не нужны полезные ископаемые – только живые рабы. Поэтому дварки не устраивают бойню на планете, не убивают людей. Мы установили, что от Латана тянется энергетический канал к черной дыре в центре нашей галактики. У планеты он делится на тысячи мелких каналов, которые подключены к людям.
– Вы помогаете людям избавляться от этих связей?
– Викон, вначале мы пытались не пускать дварков на Латан – проиграли, затем пробовали избавлять людей от каналов – ничего не получается. Несчастные сами не хотят избавляться от «цепей» – так сильна зависимость.
Дварки прилетают каждые тридцать лет. 60 лет назад мы еще могли сражаться, но, потеряв почти всех, позволили им спуститься на планету, 30 лет тому назад мы просто наблюдали, за их действиями, со дня на день они опять должны прилететь.
– Теперь мы поможем защитить наш общий дом – наш Латан, – капитан был полон решимости.
Илион не отводил взгляда от стакана с соком:
– 60 лет тому назад наша эскадра состояла из сотни кораблей. Мы были полны решимости – победить. Дварки каждый раз приподносили какой-нибудь сюрприз. В тот раз сюрприз заключался в отсутствии кораблей. К системе приближалось облако неизвестного происхождения, наши боевые корабли пытались наносить удары по облаку – бесполезно как бесполезно пытаться ударить туман. При этом каждый пытавшийся исчезал. Из сотни кораблей на базу не вернулся никто.
За 60 лет, в условиях дефицита ресурсов, мы построили десять крейсеров, плюс два ваших – итого двенадцать. Мы сможем только геройски погибнуть.
– Конечно, лучше умереть от скуки, прячась под водой, – парировал Фегор.
– Вы молоды и помните Латан могущественным государством, а мне пора задумываться о вечном, – Илион выпил сок и закончил фразу, – и мне знакомо чувство бессилия.
Компьютер спокойным голосом известил всех обитателей базы о вспышке в районе черной дыры в центре нашей галактики. Это означало прибытие дварков. По такому случаю все 19 хранителей собрались вместе. Два поколения латанцев наконец встретились. Как же сильны были отличия – вновь прибывшие блеском своих глаз демонстрировали желание сражаться. Хранители всем своим видом напоминали обреченных черепашек. 60 лет тому назад во время последней битвы с дварками этим девятнадцати латанцам не досталось боевых кораблей, и они остались на базе, остались в живых.
Для управления латанскими космическими кораблями последнего поколения требовался не только компьютер, но еще и живой член экипажа. Латанец подключал себя к нейронной цепи корабля, и чувствовал его как свое тело. При этом кораблю не требовались голосовые команды – он подчинялся мыслям капитана. Для чего нужно было отказываться от полностью компьютерного управления? Латанец, при особом состоянии подсознания, мог подавать более быстрые команды, чем Компьютер, при этом полностью автоматизированному кораблю противника было трудно предсказывать логику поведения «живого» корабля. Недоверчивого Фегора убедил в этом только учебный бой между Рустером-11 под управлением Компьютера, и «живым» кораблем нового поколения. При счете 10:0 Фегор прекратил мучения Рустера, убедившись в превосходстве живого над не живым.
