— Как ты смеешь?! — крикнул Ион. — Робик! — Но он тут же взял себя в руки. — Почему ты мешаешь в такой момент?
— Я только хотел напомнить, — несмело объяснял Робик, — что говорила Чандра.
Ион стукнул кулаком по колену.
— База может ещё минуту подождать. Я хочу получить ответ. Предупреждаю, — тут голос Иона стал прямо-таки ледяным, — голосуют только командиры.
— Я за то, чтобы Разведчик сначала ответил, — сказала Алька.
— Я тоже, — немного поколебавшись, сказал Алик.
— Есть. Отвечаю, — сказал голос. — Очень серьёзные шансы у…
И вдруг он замолчал.
На экране телесвязи загорелся красный, как цвет Марса, сигнал.
— Внимание, внимание! — поспешно сказал голос. — Главная База на Тритоне требует немедленной связи. Соединять или… продолжать дальше?
Ион немного растерянно посмотрел на близнецов, но было видно, что и они не знают, что ответить. Робик тоже молчал. Однако его губы беззвучно прошептали слово «соединять».
— Соединять, — сказал Ион.
Минуту назад Разведчик сказал, что «очень серьёзные шансы у…»
У кого? У кого очень серьёзные шансы? Может быть, в их районе находится ещё какой-нибудь астроразведчик?
— Соединять! — с неожиданной радостью закричал Ион, потому что подумал, что на Базе-то уж наверное знают.
— Соединять! — хором повторили близнецы.
На экране Центрального Зала появилось изображение небольшого помещения, в котором находились два человека. Увидев их, Ион и близнецы встали.
— Приветствую вас! — глубоким басом воскликнул мужчина.
Женщина только кивнула, улыбаясь. Это были главные проектировщики Разведчика и «Земли» — Долорес Ли и Майк Антонов. Рыжая, среднего возраста женщина с немного раскосыми глазами и оливковой кожей и красивый гигант с гривой седого льва.
— Приветствую вас, — сказал Ион.
Все четверо, включая Робика, наклонили головы. Было кому поклониться.
Майк подошёл к самому краю экрана. Казалось, будто шагнул в камеру.
— Вы вышли на связь с запозданием, — сказал он.
Ион кивнул.
— Мы хотели разобраться в состоянии дел.
— Разобрались?
— В общих чертах.
Майк взглянул на Долорес. Потом повернул голову в сторону — посмотрел на какой-то невидимый отсюда экран. Одновременно, когда Майк умолк, они услышали в глубине беспрерывный, приглушённый звук каких-то сообщений: числа, числа, числа…
Майк снова повернул лицо к новым командирам Рапера, которые смотрели на него.
— Разведчик объяснил вам, кто прежде всего сможет спасти Альфу?
Ион покачал головой.
Майк опять переглянулся с Долорес. Она тоже подошла ближе к краю экрана.
— У вас ещё есть время, — сказала она как будто им, а в действительности Майку.
Ион сжал зубы.
— Простите, — сказал он несколько резче, чем хотел. — Считаю, что я уже сейчас должен знать, кто имеет шансы спасти моих родителей.
Антонов кивнул.
— Ты прав, Ион, — сказал он.
Его большое чёрное лицо с суровыми чертами выражало сердечное сочувствие.
— Ты прав, — повторил он. — Но дело в том, что для получения совершенно точного ответа нужно ещё немного подождать.
— Так что же вы предпочитаете? — серьёзно спросила Долорес. — Знать полправды сейчас же? Или всю правду через…
— Через? — спросила Алька.
— Через восемнадцать минут.
— Это очень долго, — сказала Алька.
— Мы подождём, — сказал Ион.
Долорес и Майк одобрительно кивнули.
— Ты прав, Ион, — повторил с уважением Антонов.
И вдруг улыбнулся. Это выглядело совершенно необычно: два ряда ослепительных зубов блеснули на чёрном лице, как белый огонь.
— У Разведчика новые командиры, — сказал он.
Он остановился напротив них, распрямляя покатые плечи, взглянул на Долорес так, что она молча встала рядом, и сказал голосом столь серьёзным, что все шутки можно было исключить заранее.
— Руководство Главной Базы в лице Майка Антонова и Долорес Ли докладывает новому руководству Рапера. Мы в вашем распоряжении.
Ион и Алик попросту растерялись. Они покраснели как огненные пионы из садов Разведчика. Алька же улыбнулась самой вежливейшей и неприятнейшей своей улыбкой.
— А что это, собственно, значит — «в распоряжении»?
Долорес гневно ахнула, но Майк схватил её за кисть руки.
— А вот что, — сказал он. — Мы обязаны ответить вам на любой вопрос.
Ион вздрогнул. Он вдруг понял, что значит «ответить на любой вопрос». Ему пришлось откашляться. От волнения у него на секунду перехватило голос.
— Я хотел бы знать, — выговорил он наконец, — есть ли у вас уже изображение того, что случилось с Альфой?
— Ага, — выдохнул Алик. — Правильно!
— А картину действий Беты вы нам сможете потом дать? — спросила почти шёпотом Алька.
— Да.
— Я против, — неестественно резко сказала Долорес.
Ион подошёл к самому экрану. Казалось, он стоит рядом с ней.
— Почему? — спросил он тихо. — Почему ты нам не друг?
Долорес побледнела.
— Ион! — сказала она. — Ты ничего не понимаешь.
Он недоверчиво покачал головой.
— В таком случае… объясни. Чтобы я понял.
Она беспомощно развела руками. Ей не хватало слов. Она сморщилась, как от неожиданного приступа боли.
— Просто… я хотела избавить вас от всего этого.
— Почему?
— Потому что… мне вас жаль.
Ион в неожиданном смущении опустил глаза. В глазах Долорес Ли — великой Долорес! — он вдруг увидел две слезы. А ведь вид плачущей Долорес Ли мог потрясти любого.
— Понимаю, — тихо сказал Ион. — Но мы должны знать, и знать как можно больше и подробнее.
— Мы этого требуем, — твёрдо сказал Алик.
Долорес взглянула на Антонова.
— Вот видишь? — сказал он.
Она кивнула.
— Кроме того, — проворчал Антонов, — то, что они увидят, может иметь большое значение позже.
Ион хотел было спросить почему, но не успел: изображения Майка и Долорес неожиданно стали уменьшаться и передвинулись в нижний боковой сегмент экрана.
— Внимание, — сказал Майк, — передаём на визии сообщение о космолёте Альфа.
Ион на секунду прикрыл глаза. В этот момент он почувствовал в своей руке руку Альки.
— Ион, — прошептала она. — Ведь это уже было.
«Неправда, — подумал он. — Это все ещё продолжается». Антонов сказал:
— Согласно полученному нами рапорту, рабочий день на космолёте Альфа начался нормально.
На экране опять раскрылась чёрная бездна космоса.
Это был сектор AM, 1128, 43, 08, 11 — сектор предусмотренных на этот день работ и исследований Альфы.
В глубине, по ту сторону холодного, мрачного и безмолвного океана, блестели и переливались белыми огнями созвездия Центавра, Стрельца и Орла.
Потом на переднем плане показался небольшой, горящий зеленоватым светом, веретенообразный силуэт. Это была Альфа.
