его поняли. Как и ценность своей находки. Они нашли поглотитель магии! Щит, способный защитить от любого магического воздействия!
— Дан, Эни, давайте-ка поищем ещё. Наверняка тут такой камешек не один.
Они до вечера проторчали на берегу, роясь в россыпи разноцветных камней. И вернулись домой только тогда, когда Лора мысленно пригрозила лично прийти за ними на берег. Радостно-возбуждённые Дан и Эни несли по два камня-щита каждый. А Рэн, идя следом за довольными сыновьями, уже думал, как использовать их находку. И как скрыть её от Старейшин. И от Лекса. Особенно от Лекса. Который проявлял очень большой интерес к Дану. Вернее, к его способностям и уровню силы. Это настораживало Рэна. Он уже много раз пожалел, что позволил Лексу влезть в свою жизнь. Одно дело, когда это касалось только его. Раньше Рэн на многое был готов ради новых знаний. Но сейчас у него была Лора и дети. Они были важнее всего! Важнее любых новых знаний и открытий! И Рэн не хотел, чтобы они общались с Лексом. Вернее, чтобы он общался с ними. Но как прогнать из дома Старейшину? Того, кто запросто может появиться посреди его комнаты в любое время? А сможет ли, если использовать камни-щиты? Сколько надо камней на комнату, чтобы защитить её? А сколько на весь дом? И хорошо бы придумать, как обезопасить себя и Лору с мальчиками. Надо ещё раз сходить на берег. Может среди тех разноцветных камней есть ещё что-нибудь полезное?
Стоя в дверях дома, Лора смотрела на возвращавшихся с пляжа Рэна и сыновей. Мальчишки радостно скакали впереди, обсуждая что-то между собой. Рэн шёл сзади, как всегда, о чём-то задумавшись. Наверное, опять изобретает какой-нибудь прибор или механизм. Лора улыбнулась. Она получила то, о чём мечтала — свою собственную семью. Любящего мужа и двоих очаровательных сыновей. Она вернулась на родную планету, продолжила род, выполнив свой долг перед обществом. Была ли она счастлива? Безусловно. Но счастье это было каким-то неполным. Чего-то не хватало в её жизни. Вернее, кого-то. Элис. Она опять потеряла Элис. И хотя Дан — ниточка, связывающая её с сестрой, был рядом, мысли о том, где сейчас Элис и всё ли у нее в порядке, всё чаще не давали ей покоя. Увидятся ли они когда-нибудь? Вдруг им с Рэном придётся покинуть планету раньше, чем вернётся Элис?
Мысль о том, что ей придётся оставить сыновей, свой дом, свою планету, пугали. Лора понимала, что все альниры проходили через это. И судя по рассказам родителей, не всегда добровольно. Им придётся уйти. Но ведь ещё есть время… Детям по восемь… Через два года они отправятся в Академию. И ещё десять лет учёбы. Время есть. Но его так мало… Всего двенадцать лет. Почему?..
— Мама, смотри, что мы нашли! Это не просто камень! Это Щит! — Эни, держа в руках два чёрных камня, подбежал к ней, возбуждённо подпрыгивая. Он очень эмоциональный и открытый. Прямо как она сама в детстве. Хорошо, что с ним рядом Дан — как рядом с ней была спокойная и уравновешенная Элис.
— И от чего же он защищает? — Лора с улыбкой смотрела на сына. Он очень похож на Рэна! И на неё тоже.
— От магии! Смотри!
Эни поставил камень на стол и, отбежав, направил в его сторону струю огня. Лора испуганно вскрикнула и подняла руки, готовясь тушить пожар, но… огонь просто погас, не достигнув стола.
— Правда, здорово? На него и воздух не действует, и вода.
— Где вы это нашли? — Лора подошла к небольшому чёрному камню и взяла его в руки. Он был холодный. Чёрный, матовый, с искристыми вкраплениями, мерцающими, словно звёзды на чёрном ночном небе. Земном небе. На Альне небо ночью не было чёрным. Оно было фиолетовым, и всегда была видна хотя бы одна из трех лун. А чаще сразу две. На Альне ночью никогда не было такой темноты, как на Земле. А этот камень… В нём чувствовалось что-то чужое. Что-то далёкое. Словно… Метеорит?
— Ну как тебе наша находка? — Рэн, увидев, что Лора разглядывает странный камень, подошёл к ней, приобняв. — Мы испытали на нём все виды магии. Он словно поглощает её. Чем больше воздействие — тем больше область щита.
— Мне кажется, этот камень не с этой планеты. Я чувствую в нём что-то чужое. Далёкое. Он из космоса.
— Ты пойдёшь завтра с нами на берег, Лора? Надо поискать ещё! — практичный Дан уже разработал целый план по поиску и сбору камней.
— Пойдёмте ужинать, добытчики вы мои. Только сперва приведите себя в порядок! Посмотрите, на кого вы похожи!
И пока мальчишки, балуясь и шаля, пытались почистить друг другу одежду с помощью воды и воздуха, Рэн, помогая Лоре накрыть на стол, мысленно сказал:
— Надо как-то спрятать эту находку от Старейшин. И воспоминания о ней — тоже. Мне не хотелось бы стирать детям память. Но я не хочу, чтобы о камнях стало известно. Даже Лексу.
— Думаешь, он будет читать их воспоминания?
— Он может. Будет ли — не знаю. Но лучше подстраховаться.
— Можно спрятать это воспоминание среди множества похожих. Например, пойти на берег и собирать много разных камней. И тренироваться на них в применении магии. И делать это каждый день. Он не заметит особые воспоминания среди множества похожих. А вообще, пора учить детей ставить щиты. Против Старейшин, конечно, не поможет, но против остальных…
— Мне кажется, Дан вполне сможет поставить такой щит, что и Старейшина не пробьёт. А если использовать этот камень… Нужно поэкспериментировать.
Рэн чуть было не сорвался с места, чтобы приступить к экспериментам немедленно, но тут же был скручен воздушными потоками, посажен на стул и крепко к нему привязан.
— Никаких экспериментов ни во время ужина, ни вместо ужина! Иногда мне кажется, что у меня трое детей, Рэн!
— Прости, Лора. Отпусти. Я не могу есть со связанными руками!
— Смотри мне! Чтобы я до конца ужина ни слова о камнях не слышала! — Лора взмахнула рукой, распуская воздушные путы, и Рэн, встряхнув освобождёнными руками, приложил их к груди, изображая клятвенный жест.
Прибежали дети, и ужин прошёл как обычно, за разговорами о тренировках, рассказами Дана и Лоры о Земле и мечтами о полётах и путешествиях. Дан всё так же мечтал стать космическим капитаном, а Эни хотел создать говорящего и мыслящего голема и отправиться с ним путешествовать. На вопросы Лоры, зачем ему голем, если у
