— Так, у нас все капсулы заняты. Лезь в операционную! — приказал доктор, беря в руки черный ребристый цилиндр зловещего вида.
— Что это?
— Разгонный препарат. Активизирует работу нейронов и заметно ускоряет изучение баз данных. Он довольно дорогой и применяется в основном для высокоранговых баз. Эффект длится около двадцати часов, затем действие постепенно затухает. Это время ты проведешь в капсуле. Первый раз нужно наблюдение за процессом вывода токсинов, которые производит перегруженный мозг. Надеюсь, ты ничего не ел?
— Не успел.
— Очень хорошо. Возможны некоторые неудобства. Посмотри на оставшееся время изучения.
— «30 часов 22 минуты», — посмотрел Алекс в табличке.
— Одежду сюда; важно, чтобы модуль коммутации был в радиусе действия нейросети.
— Доктор, а что делать с этим? — Инженер похлопал себя по лысой голове.
— Я могу вернуть все в исходное состояние. Можно отрастить родные волосы, но это займет больше тридцати часов. Или пересадить синтетический покров — это быстро. За восемнадцать часов я успею только восстановить луковицы, однако есть возможность удалить их навсегда. На Имадане, моей родной планете, волосяной покров удаляют сразу после рождения: везде, кроме верхней части головы и бровей.
— Тогда сделай так же. Только никакой синтетики, пусть отрастают сами! — Алекс залез в операционную и порадовался, что больше никогда не придется бриться. Все-таки у инопланетной цивилизации есть свои плюсы.
— Приготовься, будет неприятно! — Торн быстро прижал к его виску свой агрегат.
Раскаленная игла вонзилась в голову, и Алекс закричал, через секунду потеряв сознание.
Землянин выполз из саркофага с гудящей головой и отборными выражениями непечатной русской речи. Никто не предупреждал его, что будет так плохо; ощущения напоминали затяжное похмелье.
— Садист и живодер! — Он укоризненно посмотрел на доктора, на мгновение ощутив его спокойствие и сожаление.
— Приказ Лимаса. Важно, чтобы ты как можно быстрее приступил к работе. Я сделал все, что мог, уменьшив болевые ощущения. — Торн печально развел руками.
— Что дальше? — спросил инженер, одеваясь и мысленно обещая напомнить главному «гестаповцу» про свои страдания.
— Посмотри на оставшееся время загрузки!
— Осталось шестнадцать минут.
— Прошло восемнадцать часов. Коэффициент одна целая шесть десятых, очень неплохо.
— Ну и что, всего-то каких-то двенадцать часов сэкономил… Стоило оно того?
— Да, теперь ты знаешь свои возможности. Для высокоранговых баз эффект еще заметней.
— Ясно; надеюсь, это не повторится.
— Через пятнадцать или двадцать дней, возможно, будет еще один такой сеанс.
— Ладно, переживу. Как там будущий техник?
— Ориентировочно через двадцать шесть часов будет готов, я пошлю тебе сообщение перед его пробуждением. Ты наверняка захочешь это увидеть.
— Конечно!
— Тогда пока отдыхай и изучай оставшиеся базы! Головная боль постепенно пройдет.
Землянин решил дождаться завершения загрузки и, покачивая отяжелевшей головой, побрел в свои апартаменты. Усевшись на кровать и вытащив коробочку, по совету Лимаса он выбрал «Ремонтные системы». Наконец, выждав долгие минуты и вставив карточку, Алекс активировал новую задачу. Посмотрев на потускневший и местами даже потрескавшийся накопитель, в котором была изученная база, он отметил, что извечная земная проблема защиты от копирования тут решена. Дождавшись подтверждения с расчетным временем: «82 часа 24 минуты», инженер провалился в сон. Долгий день подошел к концу.
Алекс проснулся от необычных ощущений в животе. Похоже, утомленный издевательствами организм требовал новые калории. Посмотрев на часы, он понял, что проспал почти восемнадцать часов. Индикатор загрузки данных показывал: «60 часов 08 минут». Судя по отличному самочувствию, разгон уже закончил свое действие.
На панели интерфейса мигали два значка: один предлагал посмотреть на уже выученные новые навыки, другой напоминал о двух непрочитанных сообщениях. «Инженерное дело» теперь — на «троечку», а по новой базе — «Ремонтным механизмам» — пока «кол».
Одно из сообщений было от доктора. Алекса официально приглашали в медотсек на пробуждение разумного Ильи с планеты Грязь. Второе было от некоего Ишануса, который предлагал встретиться в удобное время, так как у него было какое-то дело к новому инженеру. Установив напоминание за полчаса до похода в медотсек, Алекс решил разобраться с незнакомцем, носившим дурацкое имечко, потом подумав, что хорошего человека так не назовут.
Активировав кухонный агрегат, уже привычно завопивший о необходимости вставить ему новый картридж, он быстро нашел последний заказ и, немного исправив, отправил на выполнение. Через две минуты инженер получил привычный поднос. Теперь там стояли по две порции вкусной овощной каши и корешков без кетчупа.
Довольно урча, землянин принялся поглощать инопланетную еду. Быстро наевшись и выкинув пустой поднос со стаканами в утилизатор, вдруг решил узнать: что же он только что съел?
Это была плохая идея. Проглоченное тут же попросилось назад, когда Алекс узнал, что овощное рагу на самом деле — икра донных червей, а корешки — щупальца каких-то мерзких тварей, похожих на трилобитов. Он сразу же заблокировал все рецепты национальной кухни мира Ротанта в памяти аппарата. Поиск по ключевым словам «борщ», «жареная картошка», «пельмени», как и ожидалось, оказался безуспешен: видимо, инопланетяне называли нормальную еду как-то иначе.
Перекусив, Алекс решил поработать на свежую голову и включил терминал скоростного подключения к бортовому искину. Нейросеть тут же высветила светло-зеленую пиктограмму доступа второго уровня и предложила выбрать доступные варианты взаимодействия — голосовой или графический. Выбрав первый вариант, инженер увидел, как проектор терминала высветил довольно качественное изображение полуодетой женщины лет тридцати. Он подумал, что ходить ей было бы явно неудобно, слишком большая грудь перевешивала бы подтянутую заднюю часть. По мнению Алекса, лицо тоже было каким-то неестественным, с пухлыми губами и нездоровым румянцем на щеках.
— Вас приветствует корабельный искин восьмого класса. Можешь называть меня Тхама, — жеманным голосом представилась женщина, покачивая бедрами.
— А, восьмиклассница. Как-то непохоже… — задумчиво протянул землянин.
— Восьмой класс предназначен для установки на суда среднего и большого размера, — с придыханием ответила Тхама, видимо восприняв его высказывание как вопрос.
