Но стрелять было никак нельзя. Насильственная смерть человека, посланного сюда сенатором Свенсоном, доставит Совету страшно подумать сколько неприятностей, не говоря уже о том, как пострадает Лакки… Эх, его бы сюда сейчас!
Луч фонаря Уртила скользнул в сторону.
– О! – раздался его удивленный голос. – Оказывается, и я иногда ошибаюсь! Вот он, наш Старр!
– Лакки!!! – И Бигмен круто развернулся.
Конечно же, в ситуации менее напряженной, он просто дождался бы, когда рука Лакки ляжет ему на плечо, – но тут ведь был совсем особый случай!
Криком «Лакки» все радостное и исчерпалось. Незадачливый марсианин, не успев ничего толком понять, был сбит с ног.
Какое-то время он еще продолжал сжимать свой бластер, но Уртил вскоре вывернул ему руку. Когда же эта туша убралась с него и Бигмен, морщась, попытался подняться, в лицевую пластину его шлема уткнулось грозное дуло.
– У меня, конечно, есть свой, – мрачно процедил Уртил, – но я, кажется, предпочту воспользоваться этим. И не двигайся, милый. Стой именно так, как стоишь, на четвереньках, раком, тебе идет…
У Бигмена от унижения потемнело в глазах. Захотелось исчезнуть, умереть. Это было легче, чем когда-нибудь, если придется, сказать Лакки: «Понимаешь, он сказал, что ты пришел, – и я, конечно, повернулся…»
– Стреляй, паршивец! – зло крикнул марсианин. – Стреляй, если хватит духу! А потом Лакки доберется до тебя и проследит, чтобы остаток своей жизни ты провел на самом холодном из астероидов, лязгая зубами и звеня цепью.
– Ой! И все это сделает твой Лакки? Но где же он?
– А ты поищи, поищи…
– Искать? – Уртил усмехнулся. – Не-ет! Где он, – об этом мне расскажешь ты, но чуть позже… Пока же я хочу узнать, на кой ему понадобилось лезть в шахты?
– Он искал сирианцев, тупица!
– Сирианцев, говоришь? – ласково переспросил Уртил. – А горючее для комет он здесь не искал? Что ты мне тут вкручиваешь, парень! Он – не выживший из ума Пивирейл и в такую чушь не поверит никогда! Нет, тут что-то не то… А что – ты мне сейчас и выложишь.
– Уверен?
– Абсолютно. Ведь и у тебя жизнь – одноразовая…
– Вообще-то, да. Но, видишь ли, для ее спасения не всякий способ годится. – И Бигмен, встав на ноги, решительно двинулся на врага.
Уртил попятился и тут же уперся в стену.
– Но-но! – испуганно пригрозил он. – Еще один шаг, и тебя нет! Или ты думаешь, что мне так уж нужна от тебя информация? Обойдемся! И послушай-ка, что я тебе скажу… Ты и твой горе-герой Старр ни на что большее чем идиотские шуточки с ножами – не годитесь!
Вот что тебя заело, оказывается! – подумал Бигмен и улыбнулся.
– Да, Уртил… Вид ты имел еще тот. Болван болваном, каждый подтвердит… А теперь, значит, мстим? Валяй! Но меня-то ты не очень напугаешь, не надейся. Лучше сразу стреляй. Быть убитым – менее вредно для моего организма, чем слушать твою трепотню.
– Терпение, карапуз, терпение… Ты совершенно не понимаешь, к чему я веду! А веду я к тому, что сенатор Свенсон – ты, конечно, слышал о нем – намерен покончить с Советом Науки. Вот ведь как. Для него что ты, что твой бравый Старр – обыкновенные козявки, которых даже как-то неловко принимать в расчет. А я – да будет тебе известно – тот человек, которому доверено осуществить замысел сенатора! Я прищучу вашу занюханную контору, ваш Совет по околпачиванию людей!
– Вдохновенно заливаешь! – одобрил Бигмен.
– Кто заливает, это мы еще увидим. Разоблачим все пропагандистские уловки Совета – и послушаем, что скажет народ.
– Ух, разоблачитель! Ну давай действуй!
– За мной не заржавеет, не волнуйся. Кстати, есть уже и первый улов: парочка жуликов, забравшихся в шахты… Уж я-то знаю, зачем вы сюда пожаловали! Он мне про сирианцев травить будет… Ха! Дело было так! Либо Старр велел Пивирейлу рассказать нам сказочку, либо он просто воспользовался идеей старого маразматика! И вы не собирались искать здесь сирианцев! Вы попросту решили имитировать их присутствие! Соорудить что-то вроде базы и представить ее на общее обозрение! «Я разметал их одной левой! – сказал бы Старр, мужественно поигрывая скулами. – Я самый наигеройский герой!»… Все заплакали бы от счастья, а доблестный Совет тихонечко, никого не беспокоя, прикрыл бы Проект. Ведь эта коровка уже выдоена, пора выходить на новые рубежи! Но на этот раз ничего не получится. Я поймаю Старра с поличным, и он будет весь в дерьме, ну просто весь! Тем же будет достойно отмечен и Совет Науки.
Бигмен еле сдерживался, чтобы не броситься на негодяя. Сдерживался, потому что понимал: Уртил болтает с единственной целью – довести его до такого состояния, когда он выскажет все, что есть на душе. И поэтому Бигмен заговорил тихо и нежно.
– А известно ли тебе, о вонючий козел, что, если вытрясти из тебя всю гадость – ничего, кроме грязной шкуры, не останется?
– Заткнись! – гаркнул Уртил.
Но Бигмен не останавливался.
– Стреляй, дрянь! Стреляй! Или поджилки трясутся? А отобрать у тебя оружие – наверное, вообще умрешь со страху, а? – Он старался задеть Уртила почувствительней, уязвить так, чтобы тот взвыл от ярости. Когда глаза налиты кровью, – не так-то просто целиться, и у Бигмена появился бы шанс на спасение…
Но Уртил был спокоен.
– Заткнулся бы, а? – предлагал он. – Ведь шлепну же, шлепну! И главное, ничего мне за это не будет! Ничегошеньки! Вынужден был, скажу! В целях самообороны, поясню! И все мне поверят – вот ведь какая штука!
– Но уж Лакки-то тебе, допустим, не провести – и не мечтай!
– Твой бедный Лакки будет занят собственными проблемами! И его мнение – после того, как я выведу этого проходимца на чистую воду, – никого уже не заинтересует!
Его рука, сжимающая бластер, шевельнулась.
– Клоп, а не попытаться ли тебе дать тягу?
– Тягу! – эхом отозвался Бигмен.
– Ах да… Не получится… – цокнув с сожалением, Уртил стал деловито прицеливаться, хотя это было совершенно излишним – промахнуться с такого расстояния невозможно.
Бигмен пытался угадать момент для прыжка, подобного прыжку Лакки там, наверху. Но ведь здесь не было никого, кто отвлек бы Уртила, как Бигмен проделал это с Майндсом! И состояние этого ухмыляющегося типа далеко не истерично… И все же Бигмен напряг свои мышцы для прыжка, быть может, последнего в жизни.
И вдруг Бигмена оглушило хриплым криком!
Они по-прежнему стояли друг против друга, одни в этом мраке, прорезая темноту лучами фонарей. Вне лучей, казалось, не существовало ничего, и поэтому предмет, быстро пересекший яркую полосу, даже не напугал Бигмена, а вызвал лишь слабое недоумение.
