В зале играла мелодичная музыка, виночерпий следили за наполнением бокалов гостей. Столы без стульев стояли буквой «П» с множеством кушаний и напитков. Молодые и красивые слуги в полупрозрачных тогах мелькали мимо, поднося закуски и ловя на себе вожделенные взгляды гостей. На двух небольших креслах сидели молодые, подобно королю и королеве наблюдая за происходящим. Рядом с ними складывали дары. Помолвка по этикету считается не большой формальностью и на ней не принято устраивать богатый пир. Гости здоровались, беседовали между собой. То тут, то там раздавался девичий, а то и женский смех. Молодые дворяне по намёкам отцов или старших родственников присматривались дочерям таких же аристократов, чтобы возможно в будущем оказаться на креслах молодых. Встречались и закоренелые холостяки, в основном в мундирах флота или гвардии. Вдовы героев, присматривали молодых дворян для романов. На приёме царил милый восторг. Лишь один человек, стараясь не подавать виду, был чернее любой тучи. Аугусто Дернер стоял чуть поодаль от собравшихся потягивая крепкое вино из кубка, слуги были предупреждены о его пристрастии к очень крепкому, что выдают в пехотных частях солдатам, один из них следил, чтобы кубок капитана флота был всегда полон. К чести Аугусто стоит отметить, что его пьяным никто никогда не видел.
— Ты что-то не весил друг мой — услышал он сзади знакомый голос, крепкая рука прихватила мужчину сбоку под локоть. Сирент ехидно улыбаясь, протянул свой кубок, чтобы чокнутся.
— А чему мне здесь веселится? — не скрывая злобы, произнёс Аугусто.
— Ну как же, твоя двоюродная сестра скоро женится, она ещё почти малышка, но партия для неё очень удачная, ты не находишь? — с вопросительной улыбкой уставился на него Сирент поглаживая левой ладонью медальон.
— Вы хотите сломать жизнь ещё даже не повзрослевшему ребёнку? — развернувшись, подхватив графа за грудки, не скрывая ярости, произнёс мужчина. Хоть граф был на много сильнее, но позволил так обращаться с собой.
— Полно мой друг, полно, — тихо продолжал Сирент, высвобождаясь от объятий. — У рода Хобкира и вашего отношения давно натянуты. К чему вся эта вражда, мы живём на одной планете и вместе должны бороться за её благополучие, благополучие наших молодых братьев — граф показал взглядом на помолвленных — посмотри на этих голубков, они молоды и счастливы. Давай дадим им времени насладиться благополучием, пока они не вступили в этот безжалостный мир.
— И для этого вы решили купить этой свадьбой моего отца, его братьев и весь род…!
— Да мы купили — уже с жёсткой ноткой произнёс граф — ради совместного выживания в этом опасном мире. Не забывай Аугусто, как я выкупал тебя, но я не требую этого огромного долга назад и процентов за полтора цикла.
Аугусто сжал кулаки, этого удара, капитан крейсера парировать никак не мог. Он до сих пор отчётливо помнил, как его лёгкий фрегат взяла абордажная пехота руссов, как грешники озвучивали ему цену спасения, которую семья не смогла бы оплатить, даже заложив все имения. Тот день, когда высокий худой человек с книжечкой войдя в камеру объявил, что выкуп за него собран. И того, из представителей империи, кого он первым увидел при передачи от посредников, графа Сирента Акирила — первого капитана полка Непобедимы Лоос.
— Ну не грусти Аугусто, нужно радоваться — подбодрил его снова улыбающийся граф. — Слуга вина мне и моему другу.
Капитан сник окончательно, Сирент проследив, что их кубки наполнены улыбаясь, повёл его куда-то на второй этаж.
В большой просторной комнате наверху над залом, где отмечалась помолвка, находилось около двух десятков дворян. Рядом с хозяином особняка Хобкиром сидели граф Риффе и новый родственник барон Дернер. Дверь распахнулась, впустив последних участников собрания — Сирента ведущего под руку Аугусто. Молодой офицер в парадной гвардейской форме проверил комнату на предмет прослушки, и, убедившись, что всё в порядке кивнул хозяину. Риффе глазами сделал знак племяннику, тот, в ответ кивнул в сторону севшего в уголок Аугусто, показав дяде, что всё в порядке.
— Господа, — начал Хобкир, удобнее устроившись в кресле, с гроздью винограда в руке — позвольте поприветствовать вас на данном торжестве от лица главы хозяина. Вы видите здесь несколько новых лиц, но не переживайте они теперь состоят в нашем обществе. Я собрал вас здесь не случайно, у господина графа есть предложении, которое он нам сейчас озвучит.
— Господа, как глава нашего общества, готов сегодня с гордостью сообщить, что в ближайшее время мы сможем сделать то, что даже не могли представить в самых смелых фантазиях. Скоро мы сумеем отсоединиться от империи не только системой Корт, но и даже частью сектора. — Возникла пауза, кто-то начал перешептываться, хотя и так было понятно, что данное заявление грянуло как гром среди ясного неба. — Я вижу ваше недоумение, поэтому позвольте довести до нас мой план. Как вы прекрасно знаете, большинство попыток дворян отсоединиться от империи, даже имея на это законные основания, были обречены на провал или приводили к долгой гражданской войне, как это сейчас происходит на других окраинах. Нашему миру со всем армией и флотом будет трудно тягаться с императорскими войсками. Нам нужно сильное и мощное оружие. Одно присутствие, которого в наших руках заставит императора считаться с нами. Я говорю о мощнейшей бомбе способной уничтожать планеты.
— Господин граф — перебил его престарелый барон Висторадо — у вас есть такая бомба?
— Нет господа, пока у нас её нет, но скоро она у нас появится. Корабль руссов с такой бомбой на борту через четыре дня будет рядом с нашей планетой. На корабле находится мой агент, и я уверен, что бомба именно на этом корабле.
Собравшиеся переглянулись.
— Бомба это может и хорошо — осторожно начал Вистардо — но ведь руссы намериваются использовать это оружие против нашей планеты.
— Верно господа, но её падение на планету исключено, даже если мой агент и не захватит корабль, мы знаем полётную карту и всегда успеем сбить его на подходе — успокоил всех Риффе.
— Как быть с тайной полицией? — Спросил уже гвардейский капитан Гарот, тучный мужчина с густыми усами и строгими чертами лица, начальник одной из тюрем. — От верных людей в штабе тайной полиции сектора я тоже получил такую информацию, и то, что в корабль руссов будут встречать.
— Господа, господа, прошу без паники, отвечу на все вопросы по порядку. Да, в тайной полиции знают о какой-то бомбе, которую кто-то, а возможно и куда-то везёт. И это всё, что им известно, я же знаю гораздо больше. Корабль при приближении к планете будет перехвачен скоростными кораблями капитана Колтрина. Пилот, каким бы ассом он не был, будет или перехвачен скоростными кораблями или нейтрализован агентом. Капитан Аугусто, за день до этих событий погрузит в брюшной ангар своего крейсера с нашей базы на обратной стороне спутника похожий по характеристикам корабль. Он и внешне и внутренне схож с кораблём руссов. В момент захвата, его крейсер планово патрулирует планетарный сектор, и якобы случайно будет проходить рядом с местом перехвата. Там мы поменяем корабль руссов с бомбой на наш — без бомбы. Капитан Гарот доставит живого пленного русса из тюрьмы подходящего по размерам одежды на пилота, капитан информация у Вас уже есть?
