Теперь – только он сам и Император. Упростилась игра или усложнилась? Каждый ход – на виду у сильнейшего противника, вся мощь которого сосредоточенно направлена против тебя.
-Я же велел тебе оставаться на флагмане, - раздраженно процедил Палпатин.
-Небольшой отряд повстанцев просочился сквозь нашу защиту и приземлился на Эндоре.
-Да, я знаю, - безразлично бросил Император. Трон совершил полуоборот, и Вейдер словно первый раз в жизни заметил, как ноги властителя Галактики на пару секунд оторвались от пола.
Естественно, о проникновении одинокого транспорта в систему Палпатину доложили буквально сразу же после его появления. Даже не обладая Силой, Император мог бы догадаться, кто летел на шаттле, если в преддверии атаки врага никому не известный корабль с устаревшим кодом не превратили в протонно-нейтронную пыль, а пропустили на Эндор по распоряжению самого Лорда Империи.
-Мой сын с ними, - ответил Вейдер.
«Сын. Я только что назвал его сыном. В присутствии Императора. Не Скайуокером, а сыном... Так и до провала недалеко».
-Ты уверен?
-Я почувствовал его, мой повелитель.
-Странно, а я нет.
Нарочно? Раньше, когда Люк сидел в болотах Дагоба, едва только пробуя прикасаться к Силе, чувствовал за полгалактики? Тогда чувствовал, а теперь?
Палпатин чуть подался вперед.
-Мне любопытно, не обманывают ли вас ваши чувства, лорд Вейдер?
-Не обманывают, мой повелитель, - четко произнес младший ситх, стараясь не обращать внимания на то, что их разговор стал чем-то напоминать допрос. Впрочем, чего еще он хотел? Сейчас, когда несколько часов спустя судьба этой Галактики будет решена? Конечно, старый ситх становится подозрительным.
-Что ж… Тогда вы должны отправиться на заповедную луну и ждать там.
-Он... придет ко мне? – протяжным голосом спросил Вейдер. Он играл удивление, и Император, очевидно, проникся этим.
-Я предвидел это, - Палпатин откинулся в кресле с выражением глубокого самодовольства. - Его сострадание к вам станет его провалом.
Вейдер поежился. Пришлось проглотить…
-И, когда он придет к вам, вы приведете его ко мне, - ответил Император.
-Как пожелаете, - стиснув зубы, ответил Темный Лорд.
Палпатин с улыбкой смотрел ему вслед, пока черная фигура не скрылась в лифте. И только тогда развернул трон к окну.
В конце концов, и глупый Скайуокер, и оказавшийся не менее глупым Вейдер – всего лишь фигуры в ЕГО Игре. Ферзь и маленькая пешка. Если пешка достигнет противоположного конца игральной доски, она станет новым ферзем. Все до изящности просто, как в традиционных набуанских шахматах.
* * * * *
-Люк, что с тобой?
-Лея, - Скайуокер повернулся к сестре и уселся на низенькую деревянную изгородь. - Ты помнишь свою маму? Свою настоящую маму?
-Да, немного, - принцесса устроилась напротив него. - Но очень смутно. Она умерла, когда я была еще совсем маленькой.
-Что ты помнишь о ней?
-Только некоторые ощущения... образы.
-Расскажи мне.
-Она была очень красивой, доброй, но… грустной... Почему ты спрашиваешь?
Люк опустил глаза. Разумнее всего было бы попрощаться и уйти на битву со злейшим врагом, уже поджидающим его в засаде. Но вместо этого хотелось прикоснуться к воспоминаниям сестры и найти еще одну ниточку, протянувшуюся к отцу.
-Я совсем не помню свою мать. Я никогда ее не знал.
-Люк, скажи мне, что с тобой происходит?
-Вейдер здесь. На этой луне.
Лея чуть нахмурилась. До этого она не хотела верить в то, что Вейдер вообще мог находиться на корабле командования. Легче было не думать о возможности нового столкновения с Темным Лордом вовсе и полностью сосредоточиться на миссии.
-Откуда ты знаешь?
-Я чувствую его присутствие. Он пришел за мной. И он тоже это чувствует – что я рядом. Поэтому я должен уйти. Иначе я подвергаю риску всю команду и нашу миссию. Я должен встретиться с ним.
-Почему?
-Он мой отец.
Люк с опаской поднял глаза на принцессу. Сказать, что на ее лице отразилась вся гамма человеческих чувств с гигантским знаком минус, значит, ничего не сказать.
-Твой отец? – еле выговорила Лея.
В тот вечер закатное солнце одевало резиденцию альдераанских королей в роскошные цвета. Только десятилетней принцессе Органе, забившейся в уголок мраморного балкона среди вазонов и растений, было не до созерцания красок природы.
Лея плакала, и легкий бриз перемешивал ее всхлипы с шелестом деревьев в парке.
Она – приемная дочь Бэйла Органы! Не настоящая! Да и узнала Лея об этом не от самого принца, а от проигравшей ей в сабакк ровесницы – дочери одной из горничных.
«А ты-то папочке не родная».
Испустив новый вопль, Лея в ярости столкнула с балкона какую-то амфору и побежала в рабочий кабинет вице-короля Альдераана.
Отец – она все еще называла его отцом – расспросил ее, как было дело. Рассердился. Причем его недовольство касалось вовсе не глупой служанки.
Не пристало Лее Органе играть в азартные игры!
«Ты у нас что, родом с Татуина?»
Улыбка длилась секунду, и позже принцесса совсем забыла, что вообще видела эту липко-гадливую тень на красивом ухоженном лице Бэйла. Размазывая слезы по щекам, Лея дала торжественное обещание больше никогда не играть в сабакк.
Альдераанский принц, в свою очередь, торжественно поклялся, что всегда считал, и будет считать ее своей дочерью. Органа не раз говорил, что собирается вырастить из нее самую настоящую принцессу, и теперь повторил это заново.
На следующий день горничную уволили, а Лею повезли в гости к консулу Неймодии. Ей выказали большую честь, позволив наблюдать, как не на пышном приеме, а за чайным столиком преодолеваются разногласия и завязываются дружеские отношения двух миров.
Консул заискивал перед Бэйлом – это было видно даже скучающему десятилетнему ребенку...
«Ты не хочешь быть политиком?» - спросил ее принц, когда они вернулись домой.
Лея пробормотала что-то непозволительно невнятное.
«Ты ведь моя наследница. Принцесса Лея Органа».
Обладательница пышного титула потупила глаза и, сосредоточив все внимание на колечке с пурпурным камешком, которым ее одарил неймодианец, тихонечко спросила:
«А кто был... мой настоящий отец?»
«Он был... джедай...»
«Что же с ним случилось?»
