- Федерации не привыкать. Вон Ромери вспомни! Их ведь тоже под корень резали, не взирая на участие и неучастие в экспериментах. Уцелели только те, кто в момент орбитальной бомбардировки оказались вдалеке от родной системы.
- Сравнил. – Пробурчал Алекс. – То когда было… да и пси, это тебе не игры с геномом.
- О да, велика разница. – Язвительно отозвался я и, смерив Роуна долгим взглядом, покачал головой. – Алекс, ты что всерьёз думал, что происходящее это лишь временные неприятности? Почти двухсот тысяч беженцев на «Страннике» ты не видел? Ариссу вспомни, Ирму с их детским садом. Кому они могли дорогу перейти? Кстати, не удивлюсь, если такой вот «Странник» в Федерации не один. И только тёмным звёздам известно, куда они все смылись.
- Откуда такая мысль, Ким? – Подал голос Морина.
- Помимо Старика, есть ещё пять гард-полковников, как-то внезапно исчезнувших из информационного поля. – Ответил я. – Кто-то подал в отставку и скрылся с глаз, кто-то перевёлся на «тихую должность», сам знаешь, таким людям в просьбах не отказывают...
- Так может попробовать отыскать их? – Неожиданно загорелся Фил. Мы с Алексом недоумённо уставились на лейтенанта, и тот запнулся. – Что?
- А ведь в его словах есть смысл. – Задумчиво проговорил Роун. – По крайней мере, если гард-полковники не обнаружатся там, где они должны быть… я имею в виду тех, что ушли на «тихие должности», мы будем точно знать, что Борье ушёл по плану, а не в результате какого-то стечения обстоятельств.
- То есть хочешь убедиться, что нас не кинули, да? – Усмехнулся я. – Извините, дары офицеры, но я вас разочарую. Выяснить наверняка у нас не получится. Почти два месяца прошло, так что, даже если Старик уводил «Странника» под давлением обстоятельств, его подельники наверняка исчезли сразу, как только поднялся шухер вокруг пропавшей мобилизационной базы. А он непременно поднялся. Нашумели мы при отходе изрядно, да и я свой идент у транзитников Нимры засветил, так что Корпус происходящим заинтересовался наверняка и, не дождавшись доклада, просто обязан был отправить проверяющего из секторального управления. Что этот инспектор обнаружил по прибытии к моему месту службы, думаю, объяснять не надо?
- Но попытаться-то можно? – Упрямо произнёс Фил. Я вздохнул. Не отвяжется ведь, упёртый. А с другой стороны… ну, можно же будет и поискать сведения по «гардовским» объектам в сетях, общих и принадлежащих Корпусу, на случай если информация о сбежавших засекречена. Найти и результаты отдать Филу для ознакомления, чтобы тот, наконец, успокоился и перестал рваться на поиски своего исчезнувшего братца! Вот ведь мания у человека появилась. И ведь, что интересно, раньше они годами не виделись, и ничего, разве что с днём рождения друг друга поздравлять не забывали, если верить словам Алекса, а тут... тьфу. Достал он меня!
- Можно. – После недолгого размышления я кивнул Морине... и усмехнулся. – Но если ты думаешь, что пока я буду шерстить базы данных, вы будете развлекаться, то можешь больше так не думать.
- И какую же работу ты нам подыскал? – Заинтересовался Алекс.
- Займитесь подборкой корабля для нашей компании.
- Конвои? – Встрепенулся Роун.
- Они самые. – Кивнул я.
Я и в самом деле, по размышлении, решил согласиться с идеей пилотов. Не то, что бы я так уж мечтал о карьере охранника «купцов», но в нынешней ситуации это не самое плохое решение. Так почему бы и нет?
- Замечательно. - Алекс просиял. Да и Фил оживился.
- А на какую сумму рассчитывать? – Спросил Морина. Мы с Роуном переглянулись.
- С продажи оборудования мы получили девятнадцать с половиной миллионов кредов. – Протянул Алекс и, чуть помолчав, проговорил, – это по шесть миллионов пятьсот тысяч на каждого. Я бы предложил зарезервировать под корабль пятнадцать из них, а остальное оставить на личные нужды... чтоб в случае чего не остаться с голым задом.
- Личные средства – это хорошо. – Улыбнулся Фил. – Но что можно купить на пятнадцать миллионов? В смысле, на какой корабль мы можем рассчитывать?
- Я бы предложил малый носитель. – Проговорил Алекс. – В местных торговых листах их немало. Если не привередничать, то за девять-десять миллионов можно взять неплохой межсистемник с мощной истребительной инфраструктурой, рассчитанной на дюжину машин, как минимум.
- А мне кажется, что идея носителя нам не подойдёт. – Выслушав Роуна, произнёс я. Алекс удивлённо хмыкнул, а следом и Фил требовательно взглянул мне в глаза.
- И почему же ты так думаешь? – Осведомился Морина.
- Пятнадцать миллионов, конечно, большая сумма. Но её не хватит на содержание носителя, рассчитанного даже на десяток машин. – Вздохнув, ответил я.
- Да ладно! – Фыркнул Фил. Головокружение от нежданного «миллионерства»?
Глава 4. Орехи и скорлупки
Пришлось объяснять. Причём не только Морине, но и Роуну.
- Найм истребителей очень недешёвое удовольствие. Алекс, ты же десять лет гонял пиратов по внешнему кольцу. Вспомни, много у них было истребительной техники? – Спросил я.
- Да нет. – Пожал он плечами и, на миг задумавшись, кивнул. – Ты прав, истребителей у них я почти не встречал... в отличие от бамок.
- Правильно. Потому как на креды, необходимые для покупки одного истребителя, можно снарядить десяток беспилотников сравнимой огневой мощи. Стоимость обслуживания которых, кстати, будет раза в три ниже. Про жалованье пилотам и прочие сопутствующие расходы я и вовсе молчу. Эффективность бамок, конечно, куда меньше, чем у истребителей, но проще и дешевле нанять трёх-четырёх операторов беспилотников, которые будут контролировать в бою полторы сотни бамок, чем содержать десяток истребителей, способных разметать эти сто пятьдесят беспилотников по Пустоте. Собственно, именно поэтому в продаже так много носителей. Их просто не берут.
- Так вот почему ты оставил целую сотню беспилотников. – Воскликнул Фил. Я развёл руками. Не то, что бы он был прав. Сохранив некоторое количество бамок и сервисботов с автоматов, я рассчитывал придержать их в качестве неприкосновенного запаса, на всякий случай. Но, как говорил Ром, раз пошла такая пьянка, режь последний огурец.
- Не сотню, а две, причём вместе с управляющей интеллект-системой. – Поправил я Морину. – И не только их. Часть сервисботов я также оставил на складе.
- И всё же я бы не стал отказываться от истребительного прикрытия. – Протянул Роун.
- Во сколько оно нам обойдётся? – Спросил я, подперев кулаком щёку. – Посчитай, скажем, три эскадрильи, по четыре машины в каждой. Причём учти, что об истребителях типа тех же «Умб» можно и не мечтать Шестое-седьмое поколение здесь отсутствует, как класс, поскольку находится на вооружении Флота, а значит, максимум, на что ты можешь рассчитывать при покупке, это машины четвёртого-пятого поколения со всеми их старческими «болячками»... которые придётся лечить за свой счёт.
