невольно сглотнули — их сердца напряглись.
Офицеры обеих сторон были осведомлены о намерениях Хан Сяо и не могли не нервничать, видя напряженную атмосферу. Они боялись, что двое Суперов за пределами класса А начнут драться из-за каких-то разногласий.
Новый член Стражей Блэкстара, Хадави, был, вероятно, единственным исключением. В данный момент он внимательно оценивал Эймс, выглядя так, словно ему не терпелось испытать ее силу.
И вот после такого минутного безмолвного противостояния Эймс наконец перевела взгляд на Аврору и Хилу, которые стояли рядом с Хан Сяо, и спросила:
— Как вы обе поживали последние несколько месяцев?
В этот момент Аврора не осмелилась встретиться взглядом с Эймс и виновато опустила голову.
— Прекрасно, — ответила за неё Хила.
Эймс начала демонстрировать заботу и интерес к двум своим ученицам, но полностью игнорировала Хан Сяо. Впрочем, его это не слишком беспокоило, и он молча наблюдал за происходящим в стороне.
Учитель и ученицы немного поболтали, прежде чем Эймс сменила тему.
— Так вы двое собираетесь встать на его сторону?
Выражение лиц Хилы и Авроры едва переменилось, и каждая из них почувствовала, как её собственное сердце слегка сжалось.
Прежде чем дождаться их ответа, Хан Сяо махнул своим подчинёнными и отдал распоряжение:
— Хила, иди с ними. Дай мне поговорить с Эймс наедине.
Хила вздохнула с облегчением. Она не боялась столкнуться с могущественными врагами, но не хотела оказаться зажатой между своим многолетним наставником и Хан Сяо.
Эймс молча одобрила уход Стражей Блэкстара, и, увидев это, Эзопу ничего не оставалось, как забрать с собой и офицеров Парящего Дракона.
Эзоп считал, что для Блэкстара стремление к независимости — это в высшей степени нормально. Если бы он был Эймс, то не стал бы останавливать его, а вместо этого оказал бы ему поддержку. Однако Эймс не была похожа на него и была склонна действовать своенравно. Кроме того, Блэкстар был её подчиненным, которому она придавала самое большое значение, и Эзоп беспокоился, что своеволие Эймс всё испортит.
В конце концов в главном зале остались только Хан Сяо и Эймс. Императрица заставила свой парящий трон приземлиться, после чего подошла к Хан Сяо со сложным выражением в глазах.
— Когда я впервые увидела тебя, то и представить себе не могла, что однажды ты встанешь на одну ступень со мной.
Её слова заставили всплыть в памяти Хан Сяо сцену того, как он встретил Эймс.
В то время она была для него высоко наверху, способная контролировать его жизнь и смерть одной лишь своей мыслью. По сравнению с ней в её глазах он был лишь маленькой песчинкой. Но вот теперь, десять лет спустя, он мог стоять с ней лицом к лицу, как равный.
— В этом мире всё возможно, — ответил Хан Сяо.
Эймс улыбнулась и продолжила:
— Мне знакомо это чувство. Когда-то давным-давно я даже мысли не могла допустить, что стану Супером высшего класса.
Хан Сяо в задумчивости погладил свой подбородок и не сказал ни слова.
Помолчав немного, Эймс перешла к вопросам:
— Так почему же ты сегодня здесь?
— На это есть три причины.
— Три причины? — Эймс вскинула брови. — И какая первая?
Хан Сяо достал Эволюционный Куб, продолжив:
— Это сокровище в моих руках. И я готов позволить тебе и всем офицерам Парящего Дракона насладиться Кубом Эволюции.
Эймс была немного удивлена и ответила не сразу. Вместо этого она поинтересовалась:
— А какова вторая причина?
— Я прошу позволить мне оставить Парящий Дракон и разрешить Армии Блэкстара обрести независимость, — проговорил Хан Сяо без малейшего намека на неловкость.
— Хмпф, это, вероятно, и есть твой истинный мотив, верно?
Эймс тихо вздохнула, но не рассердилась. Она уже была морально готова к этому дню, но все еще чувствовала легкий дискомфорт, когда Хан Сяо произнес это. Она бесстрастно продолжила:
— Я хочу кое о чем тебя спросить.
— В чем дело?
— Ты ведь планировал покинуть меня с самого первого дня, как присоединился к Парящему Дракону?
Взгляд Эймс был твердо прикован к Хан Сяо. С тех пор как несколько лет назад она посетила штаб Армии Блэкстара, она поняла, что не подходит на роль лидера Хан Сяо. Она просто хотела быть уверенной в его мыслях.
— Да, — честно ответил Хан Сяо. Правда была в том, что с самого начала он относился к Парящему Дракону как к трамплину. И даже если это разозлит Эймс, он не собирался лгать.
— Я так и думала. — Эймс покачала головой, и в её глазах промелькнула печаль. — Я не тот лидер, достойный того, чтобы кто-то вроде тебя следовал за мной.
Она не чувствовала этого во время первоначального развития Армии Блэкстара, но когда престиж той затмил Парящий Дракон, она осознала, что такой легендарный персонаж, как Хан Сяо, не был тем, кого она могла бы удержать.
Эймс не колебалась ни в малейшей степени — она не собиралась пытаться удержать Хан Сяо. Но она не была настолько слаба и произнесла свой ответ решительным голосом:
— Хорошо. Я понимаю. С сегодняшнего дня Парящий Дракон — это Парящий Дракон, а Армия Блэкстара — это Армия Блэкстара. Ты больше не мой подчиненный.
На его интерфейсе немедленно появилось уведомление, указывающее, что он покинул фракцию Парящего Дракона.
Хан Сяо глубоко вздохнул.
С этого момента Армия Блэкстара больше не подчинялась Парящему Дракону и становилась независимой организацией.
— А что у тебя за третье дело ко мне? — бесстрастно поинтересовалась Эймс.
— Я надеялся, что Армия Блэкстара сможет заключить союз с Парящим Драконом, — сказал Хан Сяо. — Я рассчитываю, что ты сразишься вместе со мной против Хебера и Псайкера.
Как только она это услышала, лицо Эймс сразу же приобрело немного странное выражение. До нее уже дошли слухи о битве Суперов выше класса А, которая потрясла всё Расколотое Звездное Кольцо. А потому она была озадачена действиями Хан Сяо.
— Если тебе нужна моя помощь, почему тогда ты
