Одним словом, мы подняли Аиса, доставили на базу Илиарсию с Одином и её группой и перенеслись на Голубые Острова. Дела тут и вправду были плохи.
Пока мы входили из космоса в атмосферу, Иллиан обрисовал обстановку по коммуникатору. Обитатели Людоедских Островов решили силой вернуть себе те участки, которые я реквизировал у них после первых продаж, а также заявить свои права на те, которые они подкупили уже после того, как мы улетели. На самом деле, это был только повод. Их планы простирались гораздо дальше. Они планировали установить своё силовое господство над всеми островами, уничтожить тех, кто совсем разорился, и основать своё королевство, в котором они стали бы господами. Единственным, кто призывал им сопротивляться, был Иллиан. Большинство считало, что людоеды имеют полное право забрать купленное, а в планы людоедов установить своё господство не верили. В итоге навстречу флоту людоедов с войском в сто тысяч опытных мужиков вышло всего две тысячи воинов, в основном идеалистически настроенные юноши, которые поверили в Иллиана. Они плыли навстречу собственной гибели. Я передал Иллиану приказ поворачивать назад сразу, как только они завидят противника, и мы понеслись им на помощь. Плохо, что в атмосфере сильно не разгонишься.
Когда мы прибыли к месту событий, битва уже началась. Этот дурачок Иллиан вместо того, чтобы отходить и заманивать противника, вступил в бой. Впрочем, как оказалось, он не зря вырос в окружении людей, помешанных на оружии всех видов. Две тысячи юношей на жалких плотиках для спасения от цунами оказались более подготовленными к схватке, чем сто тысяч мужиков. Армия людоедов шла на разбой, на охоту на невооруженных людей. Они были вооружены, в основном, копьями, мечами и луками. Их встретили плоты с баллистами и катапультами, да ещё и со снарядами, снаряженными горящим маслом. Пока мы снижались, молодежь потопила половину лодок противника. Тут пришли мы, и битва закончилась. Аис изверг плазму и пушечные очереди, и флот людоедов погрузился в прошлое.
Иллиан получил стрелу под ребра, но выжил. Мы подобрали его и ещё сотню раненых прямо с плотов и ушли на центральный остров. Через неделю, когда стало ясно, что Иллиан выживет, мы вернулись на базу.
За это время я попытался наладить местное самоуправление, из-за чего насмерть разругался с Иллианом. Мальчишка вознамерился стать кем-то вроде диктатора этого мира и понастроить множество насыпных и плавающих островов. Он мечтал об огромной империи, в которой люди ездят друг к другу на скоростных лодках и судах на воздушной подушке. Самое интересное, что у него могло получиться. Две тысячи его обстрелянных друзей могли без труда захватить власть в этом мире.
Пока Иллиан был без сознания, я облетал острова и уговаривал островитян создать выборную власть и полицию. Говорил, что только это предотвратит возникновение новых захватчиков типа армии людоедов. Явление стотысячной армии людоедов произвело на людей нужное впечатление, и дело сдвинулось с мёртвой точки. Когда спустя пять дней после боя Иллиан вышел из горячки, то обнаружил, что теперь двум тысячам его сторонников противостоит около четырех тысяч полиции. Откуда я знал, что у него были такие большие планы? Мне об этом никто не сказал. Все его ребятишки – сторонники молчали, как воды в рот набрали. Возможно, боялись, что я его отшлепаю. И они были правы. Жители Голубых Островов ещё не отошли толком от срочной эвакуации, голода и резкой смены образа жизни, и ни на какие "великие стройки" у них не было ни моральных, ни физических сил. Это я и попытался внушить Иллиану, но он не хотел слушать. Я обозвал его глупым и самонадеянным мальчишкой, а он меня – старой задницей.
Через шесть дней после битвы Иллиан со сторонниками отправились занимать острова погибших людоедов. Вместе с ними отправились члены их семей, а также те из островитян, у кого были совсем плохие условия жизни. В итоге набралось девяносто тысяч. У людоедов, кстати, острова были одними из самых лучших: в своё время они занимали эти земли одними из первых. Иллиан так разозлился, что даже отказался лететь на Аисе, сколько его не уговаривали Илиарсия с Одином (они прибыли на день позже). Так его и понесли на плот на носилках. Упрямый мальчишка. Впрочем, он всегда таким был. Возможно, он и сможет построить на этих островах свою империю, в миниатюре.
Когда мы улетали, Илиарсия с Одином всё ещё оставались с другом детства. Поддержат его, если остатки людоедов на островах попытаются возражать. У Илиарсии и Одина свой крейсер. Богиня подарила. Наш Один числится на нём юнгой, но вся команда прекрасно знает, в кого его пророчат, и ходит перед ним на задних лапках. Лилиан живёт теперь вместе с Илиарсией и Одином. Не может долго оставаться без Одина. Ей всего десять, но она уже выше меня.
По возвращении на базу меня судили за несогласованное вмешательство в дела суверенного мира и массовое убийство. Долго судили – рядили, но сошлись на том, что юноши всё равно выиграли бы битву, а мы только помогли уменьшить потери. Постигатели Истины были за меня, говорили, что благодаря этим событиям создана перспективная "технико – организационная группировка во главе с перспективным лидером Иллианом". Тем не менее, меня разжаловали в рядовые, запретили командование миссиями и оштрафовали.
Через три дня я получил у Богини запрошенную ранее аудиенцию и попросил отставки.
– Я устал заботиться обо всех этих муравейниках. Я устал от постоянного хождения по краю и постоянного напряжения внимания. Мне необходимо посидеть где-нибудь в тихом месте и обдумать все свои сомнения. Я больше не могу командовать кораблём. Мы устраиваем их счастье, и это в то время, когда я не могу осознать, в чем состоит моё собственное. У меня не хватает времени подумать даже о первоочередных вещах.
Богиня попыталась взять меня на жалость к людям, живущим в обстановке сплошного страдания, но я ответил, что они сами не хотят ничего другого.
– Так ты хочешь добиться полного собственного счастья? – спросила Богиня.
– Ну… да, – не очень уверенно ответил я. Проклятие, я об этом даже не думал в таком разрезе. Я просто чувствовал, что больше не могу.
Отставки Богиня мне не предоставила и на Землю возвращаться не разрешила. Но зато она разрешила мне взять отпуск и думать свои мысли столько лет, сколько мне вздумается. Местом пребывания мне была назначена планета Зелёная.
– А она не опасна? – спросил я, имитируя дурачка.
– Главное, что ты не опасен для неё, – смеясь, ответила Богиня.
Всё-то ей хиханьки.
Птитру отвезли на родную планету. Не дело, когда шестилетняя девочка без левой руки (её бывшая левая рука стала правой рукой) растёт в обществе головорезов. Да и её подружка Лилиан теперь живёт на другом корабле. Для пополнения нашего экипажа взамен выбывших капитана (то есть меня), Птитра, Грумгора и Виллины нам прислали четверых новичков. Они были одного вида, почти человекообразны и очень неплохо подготовлены. Пока я передавал им дела и гонял по устройству корабля, у Богини случилась для меня очередная "самая последняя миссия". На одной планете дела у серых постигателей не заладились и нужен был кто-то, кто сможет жить среди аборигенов. Учитывая то, что я отличался от них только формой носа, меня и подписали на эту миссию. Я был единственным подходящим кандидатом.
