– Ну, проверили бы, выяснили, что ничего страшного не произошло. – Пожал плечами Роун.
– Пф! Ты сам в это веришь? – Рассмеялся я. – Можно подумать, ты погон не носи… л. Любой проверяющий обязательно найдёт какой-нибудь косяк на проверяемом объекте, иначе его начальство не поймёт и заподозрит в некомпетентности. А если не найдёт, так придумает. Один чёрт, проверяемым ничего хорошего не светит. Вот меня и скинули, куда удалось, чтоб глаза не мозолил и комиссию не накликал.
Естественно, рассказывать Роуну об истинных причинах моего назначения и мотивах, которыми руководствовался Зейд, я не стал. Да и… захотел, так не смог бы. Ну не было у меня никакой уверенности в верном понимании этих самых мотивов. Страт-полковник та ещё лиса, это я понял ещё из перехваченного мною разговора Зейда со Стариком.
Впрочем, Алексу хватило и «упрощённой» версии.
– Извини, Ким. – Произнёс он. – Как ты правильно заметил, это просто стереотип. Живучая штука, сам знаешь.
– Знаю. Ладно, проехали. – Махнул я рукой и, получив сообщение от Горина, занимавшегося в моё отсутствие ловлей «блох» в интеллект-системе «Тройки», поднялся с кресла. – Разбегаемся?
– Что, опять в док? – Усмехнулся Роун. Я виновато развёл руками.
– Хочется закончить побыстрее.
– Чёрт с тобой, трудоголик! – Отмахнулся Алекс, а когда я уже шагнул за порог послушно распахнувшейся передо мной двери, добавил, – Учти, в конвое бордели не предусмотрены.
– Иди ты лесом, капитан. – Вздохнул я. Роун расхохотался.
Приглашённый на следующий день кандидат в операторы бамок оказался высоким сухопарым мужчиной, лет пятидесяти, со стянутыми в хвост чёрными, подёрнутыми ранней сединой патлами, бледным тонкокожим лицом «потомственного» пустотника и невыразительным взглядом водянисто-серых, почти белёсых глаз. В отличие от Павла, Иван Дубов оказался профессиональным наёмником, ни дня не носившим погоны. Не такая уж и редкость на самом деле, но тридцать три года опыта с лёгкостью нивелировали этот «недостаток». Остаётся только удивляться, как он мог оказаться не у дел да ещё и с полетевшим интеллоном.
История оказалась не сложнее той, что поведал нам вчера Белых. Был конвойный корабль, был экипаж, состоявший из совладельцев этого самого корабля. И был налёт пиратов на сопровождаемый конвой. Переделанный из малого транспорта корабль охранения, двигавшийся в голове колонны, выбили первым же залпом, только спасботы брызнули… В одном из таких спасботов оказался и контуженный оператор бамок. А все его сбережения остались в каюте, на анонимных кредикартах. Как и многие внешники, банкам Федерации Иван не доверял.
Как спибовцы проморгали атаку, теперь только чертям известно… да пиратам, раздолбавшим весь конвой и изрядно поживившимся трюмными богатствами колонны. От корабля-охранника осталась груда искорёженного сталепласта, а вместе с ним и собственность оператора превратилась в фикцию.
Экипаж распался, и наёмники-банкроты разбрелись по другим командам. Подался в «вольники» и Иван Дубов, а куда деваться? Тем более, что и срок замены интеллона уже замаячил на горизонте. Но заработать за пару лет полсотни тысяч «вольному стрелку», ой, как непросто. Это у постоянных членов экипажа условия найма приличные, так они ведь порой чуть ли не династиями в одной команде служат, а новичку нормальные деньги платить никто не станет. Разве что, только в таких же «новеньких» экипажах. Но у них своя проблема – горят в Пустоте, как спички. Вот и мыкался Иван Дубов, пытаясь наскрести кредов на смену интеллона… Пока до нас не докатился.
– Так ведь и мы новички, Иван. – Усмехнулся Алекс. – И тоже сгореть можем.
– Можете. – Индифферентно кивнул Дубов. – Так ведь и время на месте не стоит. И уж лучше я с вами огнём в Пустоту уйду, чем медленно загнусь в блевотине на обоссаном матрасе, в ночлежке на каком-нибудь комке грязи.
– Жизнеутверждающая позиция. – Тихо пробормотал Фил, на этот раз составивший нам компанию на собеседовании.
– Уж какая есть. – Хмыкнул Дубов.
– Семь тысяч за поход, и мы будем вычитать по половине доли до выплаты кредита на восстановительные процедуры. – Вдруг резко заявил Алекс. Иван удивлённо вздёрнул бровь.
– Берёте, значит? – Тонкие бледные губы чуть изогнулись в намёке на улыбку. – А чем богаты, господа наниматели? В смысле, чем я у вас рулить буду?
– «Гончие» пятой серии. – Сообщил я по кивку Алекса. – Пятьдесят штук в одном «выстреле», всего двести машин. Осилишь?
– Хм… – Иван сверкнул глазами, поёрзал. – Гончие, да? Хорошие «собачки»… спаренные импульсники, малый минный наряд… четыре ракетных подвески класса «борт-борт». Дары, вы ограбили военный склад?
– Подарок делового партнёра… на прощание. – Вежливо улыбнулся в ответ Роун.
– Ох, ярко гореть будем, дар капитан. – С каким-то даже наслаждением протянул Дубов и вдруг резко посерьёзнел. – Когда прикажете явиться на борт?
– Завтра к восьми вечера по станционному времени. – Ответил Алекс, получив моё сообщение. – Пропуск в док я скинул.
– Док? – Удивился Дубов.
– Именно. Канлодка сейчас находится в ремдоке, где проходит модернизацию. Придёте, увидите. Дар Ким – третий офицер, он же наш главный техник и пилот вспомогательного модуля. Он вам всё покажет. – Алекс кивнул в мою сторону.
– И покажу, и расскажу. – Согласился я. – Заодно и каюту подберёте. Канлодка, конечно, не лайнер, но и численность экипажа у нас далека от положенной по штатам Флота. Так что, есть из чего выбрать.
Очевидно, собеседование с Павлом что-то изменило в мироздании, поскольку следующим вечером я принимал на «Тройке» не только оператора бамок и пилота, но ещё и щитовика, то есть оператора систем активной защиты. Для разнообразия это оказалась вполне себе симпатичная светловолосая женщина, статная, подтянутая, но холодная, как айсберг, и спокойная, как… как пластобетонная стена. Эмоций не то что бы ноль, но они настолько лёгкие, что даже я со своей осторожностью и нежеланием лезть в женский эмофон вынужден был при встрече с Анастасией Вельяминовой «прислушаться», чтобы уловить хоть что-то.
В отличие от порывистого, резкого Павла и саркастичного Ивана, невозмутимая Анастасия, которую язык не поворачивался сократить до «Насти», не имела проблем с интеллоном, ввиду полного отсутствия псиспособностей, но она с успехом обходилась и без них. По крайней мере, задумавшего сказать какую-то скабрезность Белых она заставила подавиться недосказанной шуткой одним-единственным взглядом. Мощная женщина!
Новые члены экипажа прибыли на канлодку в самый разгар работ, так что по пути в кают-компанию нам пришлось лавировать меж снующими по кораблю сервисботами, то и дело обходя зияющие чернотой провалы в полу, в глубине которых мерцали всполохи сварки.
