– Куда это вы собрались?
Жук посмотрел наверх, нервно подрагивая жвалами, и забормотал:
– Бурруббуббууррр, рубб.
Он встал на все шесть конечностей, затем вежливо втянул усы и прошмыгнул у Хана между ногами.
– Эй! – Хан поймал жука за короткие крылья на спине. Некоторые насекомые откладывали яйца, где могли, а Соло не хотел, чтобы на борт «Сокола» проникла какая-нибудь зараза. – Постой!
Жук повернул голову и посмотрел на Хана, затем указал на свои руки и тихо щёлкнул жвалами.
– Уббурр буурр уб.
– Капитан Соло, – пришёл ему на помощь С-3ПО. – Я думаю, он просит вас отпустить его.
– Ты же их не понимаешь, – напомнил ему Хан.
– Боюсь, я могу только предполагать, – сказал С-3ПО. – Эта форма их языка столь же непонятна, как и их танец…
– Тогда не отпущу.
– Хан, – сказала Лея. – Я не чувствую опасности. Пока С-3ПО не поймёт, как с ними общаться…
– Я уже общаюсь, – Хан уставился на ближайший глаз пойманного жука и сказал: – Не знаю, что ты обо мне думаешь, но пока я не разрешу, на борт «Сокола» никто не поднимется.
Остальные пять жуков тоже встали на все шесть конечностей, шмыгнули под трап и продолжили восхождение ко входному люку.
– Стойте! – Хан скинул первого жука с трапа и погнался за остальными. – Остановите их!
Ногри вышли перед Леей и загородили проход, сев на корточки. Жуки вернулись на верхнюю сторону трапа и попытались протиснуться между ногри. Первых двух жуков те сбили точными ударами.
Остальные трое остановились и опять встали на шесть конечностей. Усы легли им на головы, а из грудей послышалось мягкое рычание. Другой описал бы этот звук как кроткий, но Хан лучше знал, что ему думать. Голова у жуков работает не так, как у других живых существ.
BD-8, боевой дроид Соло, показался позади ногри и прицелился из бластера через плечо Мивал.
– Не бойтесь! – полностью покрытый ламинаниевой бронёй, с красными фоторецепторами на голове, он всё ещё напоминал дроида YVH, с которого был скопирован. – Обнаружены нарушители. Прошу разрешение открыть огонь.
– Нет! – отрезала Лея. – Не стрелять! Вернись в комнату отдыха.
– В комнату отдыха? – с сомнением переспросил BD-8, глядя, как остальные жуки продолжают взбираться по трапу. – Госпожа, но нас же берут на абордаж!
– Нет, не берут, – сказала Лея.
– Попробую помешать им, – Хан столкнул ещё одного жука, и под действием низкой гравитации тот пролетел кувырком метров двадцать по ангару. Кахмаим и Мивал сбросили последних двух вниз.
Хан одобрительно кивнул.
– Видишь?
Снизу запахло чем-то горьким. Хан посмотрел вниз на двух сбитых жуков – те стояли рядом с трапом на четырёх передних конечностях, подняв брюшки и пачкая трап зеленоватой жидкостью.
– Какого чёрта! – заорал Хан.
– Уббуб буббур, – забурчали жуки.
– Сами вы буббур!
Хан замахал на них руками, но те продолжали плеваться слизью. Улучив момент, С-3ПО обратился к Хану:
– Капитан Соло, кажется, у нас ещё один посетитель.
Дроид показывал Хану куда-то через плечо.
Хан обернулся и увидел, что к трапу «Сокола» приближается кто-то высокий с лысой головой, большими глазами и парой толстых бивней. В руках у неизвестного была тряпка и канистра с распылителем.
– Прекрасно, – протянул Хан. – Теперь к нам идёт водяник.
– Ничего прекрасного, – сказала Лея. Водяники славились на всю галактику своей агрессивностью и желанием лезть в любую драку. – Что ему нужно?
– Похоже, он хочет помыть нам иллюминаторы, – сказал Хан. Водяник дошёл до трапа и направился к жукам. – Чего тебе надо, клыкастый?
Водяники ненавидели это прозвище, но с ними лучше было говорить погрубее. Они не лезли к тем, кого трудно запугать.
– Ничего, дружище, – ответил водяник характерным скрипучим голосом. – Просто хочу помочь.
Хан и Лея озадаченно переглянулись. Обычно водяники не кидались «дружищами».
– Мы тебе не друзья, – заметил Хан.
– Будете.
Водяник подождал, пока жуки закончат плеваться, затем отогнал их от трапа и разбрызгал там резко пахнущую пену.
– Надеюсь, эта штука не коррозийная? – спросил Хан.
Водяники не умели улыбаться – у них никогда не возникало такой необходимости в процессе эволюции, но этот поднял голову и ухитрился изобразить некое подобие улыбки.
– Нет, – он кинул канистру Хану. – А теперь убирай это безобразие.
Водяник указал на дальний конец трапа, где другой жук разбросал свою слизь, и принялся вытирать то место, которое запачкал. Хан распылил толстый слой пены на трап. Воздух наполнился запахом, напоминающим одновременно гнилые фрукты и горелый синтетический мех.
– Теперь рассказывай, что это такое.
– Пока вы отбивались от рабочих жуков, они вас пометили, – объяснил водяник и бросил Хану тряпку. – А теперь начинайте всё заново, иначе они позовут солдат и разорвут твой корабль на части, чтобы узнать, что вы прячете.
– А что мы должны заново начинать? – спросила Лея.
– Торговлю, – сказал водяник. – Разве вы не за этим сюда прилетели?
– Э-э… наверное, – согласился Хан. – Ты имеешь в виду переговоры?
– Скорее, разбирательство, – сказал водяник. – Они берут, что им надо, а вы берёте, что вам надо. Когда всё разберёте, все будут довольны.
Насекомые опять показались у трапа.
– Захват неизбежен, – доложил BD-8. – Прошу разрешения…
– Нет! – крикнула Лея. – Не стрелять!
Хан закончил стирать пену, затем выпрямился и увидел шестерых насекомых, выстроившихся у трапа.
– А они не будут откладывать яйца или что-то в этом роде? – спросил он.
– Нет, у них для этого соты, – заверил его водяник. – Пусть они вынесут, что хотят, а потом занесите обратно, что вам ещё нужно. Так будет легче… и спокойнее.
– Как скажешь, – Хан отошёл в сторонку и пропустил жуков. – Теперь довольны?
Первый жук щёлкнул жвалами, и его примеру последовали остальные насекомые.
– Должно быть, это знак согласия, – предположил С-3ПО.
Жуки пошли по трапу.
Хан спрыгнул вниз рядом с водяником и вернул ему тряпку с канистрой.
– Извини, что обозвал тебя клыкастым, – он стал доставать деньги. – Сколько я тебе должен за помощь?
– Нисколько, дружище, – водяник махнул рукой. – В первый раз так со всеми происходит.
– Правда? – Хан стал лихорадочно думать, пытаясь угадать, в какую западню пытается его заманить водяник. – Надеюсь, ты не обидишься, если скажу, что ты что-то больно дружелюбный?
Водяник посмотрел, как последний жук исчез в «Соколе», и кивнул.
– Есть такое дело. Я и сам не понимаю, что со мной, – он развернулся и пошёл к своему кораблю. – Просто мне здесь хорошо.
