На этот раз наше спокойное купание было прервано самым бесцеремонным образом. На берег озера выскочил огромный зверь и направился прямо к нам с явным намерением пообедать. Зелёная помчалась к берегу. Я прыгнул между зверем и Зелёной, постепенно отступая вместе с ней к берегу. До чего же злая громадина! У него в холке, наверно, метра два с половиной будет! А зубы – с локоть!
– Это что такое? – спросил я у Зелёной.
– Не знаю. Никогда с такими не сталкивалась. Бежим к деревьям! Они его прогонят.
Но до деревьев мы добежать не успели. Зверюга прыгнула, и прямо на нас. Я ухитрился уйти от удара огромной лапы и успел сунуть руку в пасть, чтобы побольнее стукнуть по чему-нибудь внутри. Мой манёвр удался, схваченная за язык зверюга взвыла, перекатилась на спину и отбросила меня задними лапами. Огромные когти проехались по скафандру, вспарывая его, как консервную банку, проникая глубоко внутрь и разрывая все мои печёнки. От такого удара я отлетел на семь метров и стукнулся о ствол дерева, получив заодно ещё и ряд переломов, несовместимых с жизнью. Повреждения были настолько глубокие, что даже силами души залечить их сразу было невозможно. Зелёная добежала до деревьев, и надо мной склонились ветви. Последнее, что сумело зафиксировать гаснущее сознание, это то, как Зеленая зачем-то тянет меня к дереву. Умирать по-настоящему, в отличие от того, как мы умирали на пути к Хранителю Знаний, было легко и совсем не больно. Даже где-то приятно, как будто возращение домой. И это они называют "безопасная планета"? У меня даже излучатель отобрали, отбиться от этой зверюги у меня не было никаких шансов. Тьма сомкнулась надо мной, и почему-то мне показалось, что тьма выглядела, как кора дерева.
Когда я вновь увидел свет, он был почему-то красным. Я лежал на чём-то мягком, было хорошо и спокойно. Разбираться в природе этого приятного и мягкого света совсем не хотелось. Моя постель медленно покачивалась. Через несколько часов (или месяцев?) такого лежания я осознал, что совершенно лишен одежды, и решил разобраться с проблемой биологического заражения. Я рывком сел на своём лежбище. Я находился в восьмигранной комнате с красными, полупрозрачными стенами, сквозь которые сочился свет. И тут эти стены разошлись. Передо мной стояла Зелёная, только она была больше меня в сорок раз.
– Ура! – захлопала она в ладоши, – Ты вернулся! Я так и думала, что дерево тебя примет!
Звук был просто оглушительным. Я огляделся и обнаружил, что моей комнатой был огромный красный цветок. Цветок находился на высоте нескольких моих ростов от поверхности земли. Впрочем, почему огромный? Я сидел на обычном цветке, высотой сантиметров сорок, а мой собственный рост составлял сантиметров пять. Я стал Дюймовочкой!
Беглый осмотр моего тела показал, что у меня зеленая кожа, короткая шерсть – пушок по всему телу и пропорции тела, как у новорожденного ребенка. Я совершенно спокойно мог сунуть ногу в рот, и для этого даже не пришлось бы сгибать колени.
– А – а! Я стал маленьким! – заплакал я.
– Не плачь! Будешь хорошо есть, и вскоре снова станешь большим! – с этими словами Зелёная взяла меня в ладонь и положила передо мной плод типа персика. Эта она очень вовремя сделала, голод у меня был жуткий. Пожевав пару минут сладкую мякоть, я уснул.
– Волд! Надо съесть ещё немного!
– Не хочу! Я хочу бегать!
– Ну почему ты всё время бегаешь? Ты должен поесть до того, как опять уснёшь!
Почему я всё время бегаю? Потому, что хочется. Неведомые гормоны постоянно заставляют меня делать то, чего я не хочу. То мне хочется есть, то бегать. Новое тело имело своё мнение о том, что мне надо делать, и то вырубало меня сном в самый неподходящий момент, то заставляло меня бегать и вертеться тогда, когда надо было есть. Зелёная, которая сама назначила себя моей мамочкой, терпеливо сносила все эти выбрыки и старалась кормить меня по графику.
– А кто вчера уснул прямо на проходе, на полу пещеры? До того, как поел? Надо поесть!- терпеливо продолжала уговаривать меня Зелёная.
Вот уж не ожидал, что на пятом десятке лет попаду в такое детство, что даже не смогу спокойно сидеть на месте!
Целый год я только и делал, что ел и рос. К концу этого года я дорос почти до метровой высоты. Ровно через год после моего "рождения" автоматические функции тела отключились. Что-то внутри меня решило, что теперь я сам должен управлять всеми функциями тела, и выключило все гормональные системы управления поведением. Это было настолько резко и заметно, что я чуть не утонул от неожиданности (в это время мы бултыхались с Зеленой в нашем любимом озере).
После того, как мы вылезли из озера, я смог сделать только двадцать шагов. Сначала я сел прямо посереди тропинки и задумался. Теперь я действительно мог управлять всеми функциями организма. На простой осмотр возможностей ушло два часа. Потом я встал и хотел дойти до заветной кучи плодов у пещеры, но начал плакать и не дошел. Мама умерла без меня, и я даже не смог её обнять на прощание. Друзья детства умерли от алкоголя, Елена осталась невесть где. Тот, кто был мне как сын, не желает меня видеть, мой корабль летает один, а моя любимая машинка сломалась. Разумом я, конечно, понимал, что все эти решения я принял сам и плакать об этом было очень глупо, особенно об игрушечной машинке, которая сломалась в семь лет, но остановить слезы не мог. Потом вспомнились те, кого я убил. Почему-то представилось, что они никогда не смогут поиграть с машинками (при чём тут машинки?), и я заплакал ещё сильнее. Я плакал четыре года и восемь месяцев. Одно за другим всплывали лица убитых кочевников и пилотов, корабли, разлетающиеся от взрывов, и наместники, уничтоженные на разных планетах. Потом, когда закончились убитые, начали всплывать воспоминания раннего детства.
Я бегу по двору детского сада, мне четыре года. В руке у меня вертушка с пропеллерами, которые крутятся от набегающего воздуха. Нет для меня более восхитительной и красивой вещи в этот момент, чем эти разноцветные кусочки пластмассы, крутящиеся – вот чудо! – от какого-то воздуха. И тут мама берёт и отбирает это чудо: другим детям, видите ли, тоже хочется поиграть. Чудо закончилось, счастье ушло. У-у. Горе-то какое… И так день за днем, год за годом.
За это время мои ноги размякли, тело разжижилось, и я превратился в огромный, вонючий пруд. Я даже не представлял, чем питается моё тело, но оно чем-то питалось и разрослось до нескольких тонн. Возможно, травой и водорослями подо мной, а может, солнечным светом. Несколько раз я пытался разозлиться и организовать хоть какую-нибудь структуру. Один раз мне даже удалось создать из себя что-то наподобие гусеницы, с костяком и всеми необходимыми органами жизнеобеспечения. Я очень гордился им: там была и энергетическая система, и система охлаждения, и нервная система с дублированными серверами хранения информации. Я прополз целых сто метров, а затем вернулся на прежнее место.
