После того, как мы вылезли из озера, я смог сделать только двадцать шагов. Сначала я сел прямо посереди тропинки и задумался. Теперь я действительно мог управлять всеми функциями организма. На простой осмотр возможностей ушло два часа. Потом я встал и хотел дойти до заветной кучи плодов у пещеры, но начал плакать и не дошел. Мама умерла без меня, и я даже не смог её обнять на прощание. Друзья детства умерли от алкоголя, Елена осталась невесть где. Тот, кто был мне как сын, не желает меня видеть, мой корабль летает один, а моя любимая машинка сломалась. Разумом я, конечно, понимал, что все эти решения я принял сам и плакать об этом было очень глупо, особенно об игрушечной машинке, которая сломалась в семь лет, но остановить слезы не мог. Потом вспомнились те, кого я убил. Почему-то представилось, что они никогда не смогут поиграть с машинками (при чём тут машинки?), и я заплакал ещё сильнее. Я плакал четыре года и восемь месяцев. Одно за другим всплывали лица убитых кочевников и пилотов, корабли, разлетающиеся от взрывов, и наместники, уничтоженные на разных планетах. Потом, когда закончились убитые, начали всплывать воспоминания раннего детства.
Я бегу по двору детского сада, мне четыре года. В руке у меня вертушка с пропеллерами, которые крутятся от набегающего воздуха. Нет для меня более восхитительной и красивой вещи в этот момент, чем эти разноцветные кусочки пластмассы, крутящиеся — вот чудо! — от какого-то воздуха. И тут мама берёт и отбирает это чудо: другим детям, видите ли, тоже хочется поиграть. Чудо закончилось, счастье ушло. У-у. Горе-то какое… И так день за днем, год за годом.
За это время мои ноги размякли, тело разжижилось, и я превратился в огромный, вонючий пруд. Я даже не представлял, чем питается моё тело, но оно чем-то питалось и разрослось до нескольких тонн. Возможно, травой и водорослями подо мной, а может, солнечным светом. Несколько раз я пытался разозлиться и организовать хоть какую-нибудь структуру. Один раз мне даже удалось создать из себя что-то наподобие гусеницы, с костяком и всеми необходимыми органами жизнеобеспечения. Я очень гордился им: там была и энергетическая система, и система охлаждения, и нервная система с дублированными серверами хранения информации. Я прополз целых сто метров, а затем вернулся на прежнее место.
Тело, которое я получил на планете Зелёная, было чудом из чудес. Оно создавало практически всё, что ты хотел, надо было только точно представить, что именно ты хочешь получить. Нужный орган вырастал за несколько дней. Но вот только что мне делать с этим телом? Мой корабль летает без меня, мой сын не хочет меня видеть, миры вокруг меня живут своим мелочным недовольством друг другом — зачем я им нужен? То есть если я появлюсь среди них, у них, несомненно, найдётся для меня множество занятий, но только эти занятия, в основном, будут посвящены обслуживанию их маленького эгоизма. Скучно и печально. Через несколько дней моя гусеница превратилась обратно в жидкий плачущий пруд.
Иногда, когда появлялась Зелёная, мне удавалось создать какую-то структуру даже без участия явного сознания. Я просто был рад её видеть, и на поверхности пруда как-то само собой появлялось лицо. Мы болтали о том — о сём, потом я опять начинал жаловаться и плакать, и она уходила. Не могу её винить. Запах от моего пруда тот ещё.
Деревья, кстати сказать, тоже умеют проявлять лица. Они делают это очень редко, и, в основном, для того, чтобы поссориться, требуют друг от друга убрать ветви или корни. В их языке около двух сотен слов.
Потом мой плач как-то сам собой закончился. Наверно, закончился запас печальных воспоминаний. Что там говорили мои многочисленные учителя о том, что мотивацию деятельности определяют, в основном, печальные воспоминания? Вот сюда бы их. Пока мои печальные воспоминания не закончились, я не мог ничего сделать и ни на чём сосредоточиться. Забавное существо человек. Пока он живёт вопреки чему-то, всё легко и просто. А когда остаётся жить только собственным счастьем, сразу возникают проблемы.
Начиная с некоторого времени, мне понравилось просто плавать в своей маленькой долинке и смотреть на звёзды. Я сделал маленькую трубу с водяным замком в соседнюю ямку, начал отводить туда фекалии, и плохой запах пропал. Из вонючего пруда я стал просто прудом. Я плавал день и ночь и смотрел на звёзды. Ни одной мысли. Ни одного воспоминания. Ни одного желания. Только я и первоначальная радость жизни.
Мой покой периодически нарушали какие-то карлики. Они и раньше иногда появлялись из ниоткуда и кидали в мои глубины одного из своих гномиков. Насколько я понял, это было у них что-то вроде наказания. В былые времена я просто давал им немного утонуть, а потом выталкивал на берег.
Когда в очередной раз гномики швырнули в меня своего преступника, я почему-то очень испугался, что он утонет, и сразу катапультировал его обратно. Так я поступил и в следующий раз. Гномики сообразили, что в качестве наказания меня больше использовать невозможно, но зато можно использовать в качестве развлечения. Подкидывать и слышать их радостные вопли было очень забавно. Я начал чувствовать радость существования, и даже захотелось потянуться всеми мышцами.
На следующее утро я проснулся деревом. За ночь, пока я спал, моё многотонное тело превратилось в жёсткий клубень весом не более двухсот килограмм с корнями и тоненьким стволом с ветками. Я чувствовал каждый корешок и каждый листик. Зелёная, навестив меня в очередной раз, была очень удивлена. Сказала, что никогда не слышала о таких преобразованиях, на её памяти все всегда были теми, кем были: деревья — деревьями, гномики — гномиками, животные — животными. Пожелала мне быстрого роста, поболтала о высшей математике и умчалась.
Как выяснилось в скором времени, среди деревьев постоянно шла тихая война. Я столкнулся с этим, когда почувствовал, что мои корни кто-то пережимает, а на мои листья кто-то наводит тень. Стоявшие вокруг меня деревья злобно хихикали и говорили, что не дадут вырасти всякому самосаду. Долго хихикать им не пришлось. Они совершенно не понимали, что такое ловушка. Я заманивал их корни в пустые участки земли, в окружение своих корней, а затем пережимал их до полного отпадения. Моим листьям недолго пришлось довольствоваться отраженным светом. Деревья не могли перекрыть мне весь свет, а я успевал подвинуть свои ветки до того, как они закрывали их своими большими ветвями. Они не знали, что такое математика и прогнозирование, а я знал, и это позволяло мне двигать ветки с наименьшими затратами ресурсов. Глупые деревья старались захватить как можно больше площади у поверхности и даже не подозревали, что в глубине могут быть очень даже вкусные микроэлементы и запасы воды. Через каких-то два месяца моё дерево возвышалось высоко над этими дурачками, а мои корни вытеснили далеко в сторону агрессивные деревья (деревья тут могли передвигаться под почвой, медленно, но могли). Молодняку я разрешил расти около себя — света им надо было совсем немного, а их корни мне не мешали. Мои были гораздо глубже.
