К чести Кирка, он отбил мяч именно туда. Но когда мяч оказался на месте, обнаружилось что в углу нет достаточно места для отскока. В результате мяч упал и затих, оставив старшекурсника потеть от огорчения. Митчелл поднял мяч.
?Удачный удар,? сказал он, балансируя мячом на ракетке. ?Такое больше не получится и за миллион лет.?
Кирк скептически посмотрел на него, но ничего не сказал. Он только отступил к задней стене корта, и присел в ожидании. Когда Митчелл встал на линию подачи, он бросил взгляд на Кирка. Старшекурсник крутил в руке ракетку, нетерпеливо ожидая подачи противника.
Это будет так легко, подумал Митчелл.
Без сомнения Кирк ожидает прямую подачу, как начинал сам. Но Митчелл собирался дать ему нечто особенное. Потому что эта игра как и многие другие, зависела не от ки многие другие, олличества пота, который в нее вкладывали. Она зависела от способности к адаптации. От того, куда вас вели ваши инстинкты. И в этот момент инстинкт Митчелла подсказывал ему забросить мяч высоко в угол – точно также, как он сделал это несколькими мгновениями ранее.
И он это сделал. Его мяч высоко ударился о переднюю стену, и отлетел назад в левый угол. Более того, он оставался вне досягаемости Кирка до самой последней доли секунды. А потом он камнем упал вниз.
Идеально, подумал Митчелл.
К несчастью для него, Кирк тоже умел приспосабливаться. Вместо того, чтобы броситься к углу, он остановился не доходя до него, и подождал пока упадет мяч. Потом быстрым, экономным движением ракетки Кирк послал мяч скользить по стене. Мяч ударился высоко о фронтальную стену, и вернулся в то самое место, которое для него выбрал Митчелл.
Теперь настала его очередь выкапывать его. Подача Кирка застала его врасплох, и юноша двигался недостаточно быстро. Мяч попал в угол и больше оттуда не вышел. Митчелл покачал головой. Его одурачили. А он очень не любил, когда его дурачили.
?Удачный удар,? сказал Кирк.
Первокурсник фыркнул.
?Подавайте.?
Это продолжалось еще какое-то время: высоко подброшенный мяч Митчелла против приема Кирка. Потом лейтенант разнообразил свою игру, и первокурсник ответил тем же. Прежде чем Митчелл это понял, он накрыл линию движения, и Кирк снова сделал высокую подачу. Но независимо от того, к какой бы тактике они прибегали, независимо от уловок, они шли ноздря в ноздрю. За час им так и не удалось закончить первую игру.
?Достаточно?? спросил Кирк. Его стандартного образца серая футболка совершенно промокла от пота.
Митчелл широко улыбнулся, несмотря на усталость.
?Забавно, я только что собирался задать вам тот же самый вопрос.?
?Хорошо, я оставлю вас в покое,? сказал старшекурсник.
?Вы же прошли в финал округа,? напомнил ему его противник.
?Никто в округе не играл так, как это делаете вы.?
?Вообще-то,? сказал Митчелл, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, ?в городе тоже никто не играл так как я.?
Мгновение спустя на лице Кирка расцвело понимание.
?Гэри Митчелл, с ума можно сойти! Ну конечно же.? Он хлопнул себя ладонью по лбу. ?Как я мог быть таким тупым??
?Если меня собираются сделать так прямолинейно,? ответил юноша, ?я в конце концов внужден идти на обман.?
?Вы же выиграли Нью-Йоркский государственный чемпионат в одиночной игре в прошлом году.?
Митчелл с сожалением покачал головой.
?На самом деле пролетел. Но…? он поднял руку, и свел большой и указательный пальцы на расстояние меньше полудюйма. ?Я был вот так близок к этому.?
Кирк с сожалением улыбнулся.
?Мне следовало знать.?
Внезапно Митчелл услышал стук от задней стены, в которую было встроено прозрачное окно. Из него на них смотрело лицо девушки. Она была очень привлекательна – среднеземноморский тип с длинными темными волосами, заплетенные в толстую косу. Она руками сделала знак Т, обозначающий тайм-аут.
Кадет двинулся к двери в стене. Она скользнула в сторону при его приближении, открыв не одну девушку, а двух. Обе были людьми, кадетами, высокими, стройными и красивыми. И их внешность подчеркивалась открытым снаряжением для ракетболла.
?Что я могу для вас сделать?? вежливо спросил первокурсник.
?Время вышло,? сказал средиземноморский тип.
Митчелл был разочарован услышать это. Он на самом деле неплохо провел время.
?Справедливость есть справедливость,? тем не менее ответил он. ?И вы, леди,? с нажимом заметил он, ?столь же справедливы, как и прекрасны.?
Девушки улыбнулись и посмотрели друг на друга.
?Ну,? сказала вторая: огненно-рыжая и веснушчатая, ?а вы льстец.?
?Это было бы лестью, если бы не было правдой,? заметил кадет. ?А в вашем случае это я сказал бы, в высшей степени правда.?
Темноволосая девушка усмехнулась.
?Вы, безусловно льстец. Но должна вам сказать… нам все еще нужен корт.?
Митчелл галантно кивнул.
?И вы его получите.? Не глядя на Кирка он махнул лейтенанту. ?Идем, Джим. Похоже мы здесь не нужны.?
?Предположим у меня есть идея получше,? сказала рыжеволосая, останавливая курсантов. Она повернулась к своей постанавливая курсантов. друге. ?Почему бы нам не бросить вызов этим ребятам в парной игре? Проигравшие угощают обедом.?
Средиземноморский тип ненадолго задумалась, потом кивнула.
?Думаю это было бы забавно.? Она посмотрела на Митчелла игривым взглядом. ?Естественно если они не слишком устали бегая по кругу.?
Митчелл улыбнулся. Он не слышал лучшего предложения с момента поступления в Академию.
?Думаю что смогу набрать сил для пары геймов. А ты Джим??
Он с надеждой повернулся к Кирку. Но выражение лица лейтенанта изменилось. Митчелу потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что парень покраснел.
?Джим?? повторил кадет.
Кирк прочистил горло.
?Я думаю пора заканчивать это дело.?
Митчелл был ошеломлен. Должно быть парень шутит? Должно быть он дразнит его.
?Ну же, давай,? сказал первокурсник. ?Нам бросили вызов, Джим. Ты ведь не хочешь отказаться от вызова, не так ли??
Лейтенант сглотнул.
?Я должен идти,? сказал он.
Натянуто кивнув девушкаим, он миновал их и покинул корт.
Парень спятил, подумал Митчелл, ошеломленный тем что увидел. Я решил помочь сумасшедшему.
?Ну ладно,? сказала рыжеволосая с затаенным чувством подлинного разочарования в голосе.
?Как-нибудь в другой раз,? сказал ей Митчелл. ?Мы сделаем это в другой раз, я обещаю.?
Потом он удалился вслед за Кирком. Он нашел старшекурсника в ближайшей раздевалке, где тот начал снимать потемневшую от пота футболку. Кирк посмотрел на него, но ничего не сказал. Видя что они в комнате одни, Митчелл приблизился к нему.
?При всем моем уважении, лейтенант… вы выжили из ума? Те две девушки явно хотели познакомиться поближе, а вы… вы демонстративно их покинули!?
