– Великая королева Кхатаси, мы готовы к встрече первой матери-лукстов… – система вздрогнула от мощного сигнала ульев. Королева Кхатаси прибудет туда позже всех, как только ее улья залечат раны и восстановят корпуса после разрушительной битвы с мертвыми кораблями ящеров. – Ждем сообщения Иртисси.
Малый совет клана заседал уже целый час, обсуждая обстановку в системе и за ее пределами. Аарон покинул систему на малом транспортнике и, сделав два гипер-прыжка, встретился с крейсером «Ирмит». С крейсера на транспортник были перегружены крио-камеры, выкупленные у пиратского картеля, и глава клана, перейдя на борт крейсера, отправился в вольные баронства. Чтобы вывезти людей из системы и убрать их из-под удара Конфедерации требовались большие корабли, но клану и его подставным корпорациям их не продавали. Решить эту проблему могли помочь вольные баронства. Если верить данным имперской биржи, баронствам терять уже нечего и предложение клана могло стать для них своевременной помощью.
Хорошей новостью для клана Хамсов стало то, что в империи Вейту все же вспыхнуло восстание, заставившее империю начать отводить флоты. В то же время тревожное известие пришло из Республики, где совсем недавно были задержаны несколько представителей клана, а счета его корпораций заморожены. Это была небольшая потеря для клана и адвокатские компании уже начали активную работу по восстановлению справедливости, но это был предупреждающий сигнал.
Малый совет объявил на пассажирской станции тотальный медицинский осмотр. Одних отправляли в крио-камеры для дальнейшей транспортировки в новую колонию, а других готовили к отправке домой. Колин с усиленными ротами вторые сутки находился на станции, где из-за будоражащих слухов появились признаки бунта.
– На какой стадии находится сворачивание производства и лабораторий? – спросил Алан.
– Семьдесят три процента уже собрано, – сразу отрапортовал Омид и посмотрел на Лорну, передавая ей слово.
– Сорок один, – устало ответила Лорна и, отвечая на недовольный взгляд Алана, пояснила: – Я не могу быстро свернуть лаборатории. Это не цех остановить и дройдов отключить. У меня исследования, образцы которых имеют короткий срок жизни…
– Лорна, я все понимаю, но у нас нет времени, флоты конфедерации уже получили приказ о начале штурма, – перебил Алан, озвучивая ей пропущенную информацию, так как она прибыла на совет с опозданием. – Придется пожертвовать какими-нибудь образцами, поэтому постарайся сегодня же свернуть лаборатории, а Омид подготовит большой транспортник.
Главный инженер кивнул и как обычно погрузился в свой планшет. Последний месяц все работали на грани возможностей. Это напомнило события двадцатилетней давности, но тогда с ними был Зенон и его дредноуты.
– Входящее сообщение от хранителя Зенона, – раздался голос хранительницы Леокадии, выполняющей сейчас роль искина орбитальной станции и колонии.
– Выводи, – сказал Алан, ожидая услышать подтверждение, что «Вогорг» достиг системы Зенона. Маленький дройд спешно занял привычное место и создал голограмму.
– Приветствую вас, малый совет великого клана Хамсов. Это сообщение прибудет к вам с опозданием, и вы уже ничем не сможете нам помочь, но я обязан вас предупредить… – изображение древнего ящера дрогнуло и пошло мелкой рябью. – Рой Ирков вторгся в нашу систему. Их слишком много, поэтому мы не в силах их остановить. Капсулу с последним выжившим хранителем я передал Ариане, в его памяти собраны все наши знания, которые нам удалось сберечь… Я останусь там, где должен был умереть тысячи лет назад, и принимаю свой последний бой за наследие великой расы норохов…
– Ариана! – Лорна вскочила, растерянно глядя на застывшую голограмму древнего ящера.
Сообщение прервалось, погрузив зал в гнетущую тишину. Мысли Алана заметались. Зенон успел передать знания Ариане, а это значит, что экипаж «Вогорга» жив. Но единственный союзник клана Хамсов уничтожен свирепой и безжалостной расой, которая отрезала крейсер «Вогорг» от системы Норх.
Все понимали, что падение системы Зенона открывает путь иркам во вселенную людей. Хуже всего, что они оказались между расой пауков и флотами Конфедерации. Если у роя получилось смять систему Зенона с ее почти совершенными кораблями, то флот имперцев и конфедератов будет раздавлен еще быстрее. И с каждой захваченной системой мощь ирков будет расти.
– Хранительница Леокадия, подготовить информационный пакет с сообщением об опасности вторжения расы пауков и направить во все сектора. Отозвать домой все корабли, в том числе и нашего торгового дома. Отправить копию информационного пакета крейсеру «Ирмит», – поднимаясь с кресла, приказал Алан. Он просто кипел от негодования, и лишь большой жизненный опыт и здравая выдержка удержали его от опрометчивых действий, – Леокадия, выведи схему «Перешейка» вселенных.
– Принято, – голограмма хранительницы исчезла и вместо нее появилась звездная карта с обозначением системы Норх. Границы двух вселенных сближались только в одной системе, откуда представители клана и совершали гипер-прыжки во вселенную Норохов. На этом «Перешейке» постоянно дежурил патрульный корабль хранителей и если бы улья появились в системе, патруль обязан был мгновенно сообщить. – Принят информационный пакет от патрульного корабля в системе АК-423-17.
– Выводи, – приказал Алан. Он уже знал, что содержит этот информационный пакет.
Вместо голограммы ящера высветилась карта сектора, в который входила система АК-423-17. Согласно данным патрульного корабля в систему из гипер-прыжка вышел улей и «Разрушитель». В системе состоялся короткий бой, в результате которого «Разрушитель» ирков был уничтожен, а патрульный корабль начал преследование улья, успевшего скрыться в гипер-прыжке.
– Леокадия, подготовить систему «Глос-5А», – к Алану тихо подошел Орвилл. «Глос-5А» был единственной системой одноразовых зондов, способных заглянуть в систему АК-423-17. Подобно торпеде она доставляла в систему две сотни одноразовых зондов, которые могли дать разовую информацию о кораблях и станциях, находящихся там. Такую систему одноразовой разведки, часто использовали военные Конфедерации, регулярно забрасывая их в систему Норх и собирая о ней информацию. – Данные получим через двое суток…
– Надо срочно сообщить Аарону. Мы не знаем, что случилось в «Вогоргом», – проговорила Лорна, с надеждой глядя на Алана. – Я прошу тебя, Алан…
– Успокойся, будет надеяться на лучшее, – Алан старался придать уверенности своему голосу. – Они уже взрослые, а мы пока ничем не можем им помочь.
Аарон стоял у овального окна комнаты на третьем этаже резиденции барона Аудора Айвара, выделенной ему и его сопровождающим для небольшого отдыха после перелета, и смотрел на суматоху, происходящую во внутреннем дворе резиденции. Все посты были удвоены, а возле центральных ворот расположились десять десантников. Молодой лейтенант, басовито прикрикивая и размахивая руками, пытался успокоить наседающую толпу.
Как Матис Ротол не старался, но уже через час весь город гудел, узнав о прибытии Рича Айвара на корабле древних, что подарило людям надежду на возвращение к прежней процветающей жизни. Аарон слышал просьбы подданных баронства о помощи, но служба безопасности Аудора Айвара быстро реагировала на такие вольности, задерживая людей и уводя их от резиденции.
– Не ворчи, Тодл, – не поворачиваясь, сказал Аарон. Голодный паук крутился возле Аарона, что-то тихо бурча себе под нос. Устав клана Хамсов предписывал воздержание от приема пищи во время переговоров на чужой территории, дабы избежать отравления или одурманивания. – Насколько мне известно, Тодл, твои сородичи могут обходиться без пищи несколько лет.
Услышав слова Аарона, Тодл заворчал еще громче и, отойдя в дальний угол комнаты, рухнул на пол. Едкое замечание Аарона немного расслабило капитана Гарри, на суровом лице которого появилась сдержанная улыбка.
Двери комнаты открылись, и появился боец Аарона. Из-за его плеча выглядывал парень с копной очень светлых волос. Протиснувшись между охраной Аарона и дверным проемом, гонец, сделав поклон, затараторил:
– Баронет Рич Айвар, барон Аудор Айвар готов принять вас… – парень замер, увидев, как из дальнего угла на него двинулся закованный в чешуйчатую броню паук. Попятившись, гонец еще раз быстро поклонился и дрогнувшим голосом закончил: – Прошу, господа, следовать за мной.
Не дожидаясь ответа, парень скрылся в коридоре. Гарри быстро распределил солдат. Невзирая на то, что Аарон замечательно ориентировался в резиденции, он, окруженный бойцами капитана Гарри, послушно двигался за помощником барона. Тодл громыхал сзади, иногда цепляя стены и оставляя на них заметные отметины.
Приемный зал резиденции встретил Аарона полумраком. Остановившись около входа, Аарон внимательно осмотрелся по сторонам. Когда-то это было ухоженное помещение, подкупающее сдержанной роскошностью, а сейчас оно олицетворяло упадок и обнищание. Красные выгоревшие гардины на запыленных окнах, серые разводы после быстрой уборки на черном полу. Здесь больше не было добротной мебели с удобными диванами и сделанного на заказ кресла барона, больше похожего на трон. Отсутствовали высокие старинные шкафы и овальный массивный стол.
