Грузовик-броневик, приняв на борт всё заказанное, даже не присел на широченных колесах, да и загружен был едва на десятую часть объёма кузова. Ал, уже самостоятельно (коды Роше перекинул сразу), приказал компу броневика (искин тут и не требовался) закрыть кузов-аппарель и прогнать предстартовую проверку — благо, для такой машинки это буквально минута-полторы. Хороший, относительно новый (то есть, не старше века с момента разработки) реактор чуть урчал, выходя на рабочий режим; машина, под свист компрессоров, немного присела на колесах и затихла, комп отчитался о полной боеготовности в пределах семидесяти процентов ресурса. Ал повернулся к Роше и скомандовал:
— Теперь ложись носом в пол, руки на затылок, и не рыпайся. Тогда, скорее всего, останешься жив! По крайней мере, я тебя не прикончу…
Торговец молча выполнил команду. Ал быстро затянул на его запястьях монтажную пластитовую стяжку, взятую с соседнего стеллажа, второй такой же зафиксировал ноги — и, прислушавшись (и не услышав ничего угрожающего из торгового зала) высунулся в коридор, через который они ранее попали в ангар. Прямо напротив выхода в торговое помещение, за широким витринным пластолитом (конкретно этот кусок, вероятно, ранее был частью обзорной галереи на каком-нибудь пассажирском лайнере — на военных таких широких обзорных иллюминаторов не устанавливают) виднелась стоянка магазинчика, на котрой Ал оставил свой транспорт — увы, возле его, уже безоговорочно бывшего, багги топталось двое посторонних типов с карабинами в руках. Потом один подошел к двери, залихватски пнул её и под мелодичное звяканье ввалился в зал. Ал присел на колено прямо в тёмном коридорчике и прицелился. Новый «посетитель» заорал пропитой голосиной:
— Эй, Знаток, где наш товар? Давай, шевели костями и тащи сюда этого собирателя! Его башку уже купили, такой раб стоит прилично! Караши Весельчак ждёт! Сам знаешь, что бывает, если он ждет долго… — тут бандит заметил на полу труп и удивленно прохрипел — Зиги, что это…
Больше он сказать ничего не успел, поймав очередь бронебойных игл в грудь. Ал продолжал ждать, и второй бандюк сделал именно то, что и должен был по всем правилам вестерна — попёрся за первым! Его Ал слушать не стал, пристрелив сразу же, как за ним захлопнулась дверь лавки. Не дожидаясь падения тела, искатель метнулся в зал, подхватил оба трофейных карабина и ременные разгрузки с боеприпасами, вбежал обратно в гараж и забросил добычу в кабину через бортовой люк. Потом, хлопнув ладонью по клавише открытия ворот, пнул напоследок в задницу лежащего Роше, вызвав у того болезненный вскрик, и взлетел по ступенькам в корпусе броневика в кабину. Дверь закрылась, Ал рухнул в кресло водителя и придавил педаль, одновременно оценивая панель управления. Роше оставался верен себе — минимум приборов и минимум сложностей, всё те же пара педалей и, для разнообразия вероятно, рулевой штурвал, как на авиалайнерах… Бронегрузовик плавно двинулся вперёд, мягко набирая скорость. Выкатившись на улицу, Ал повернул в сторону пустыни и прижал педаль «газа». На выезде из городка какие-то уроды (хотя — почему «какие-то», люди Лоя, скорее всего) попытались обстрелять его из ручных игольников, одного Ал точно задавил, что случилось со вторым, попытавшимся откатиться в переулок между соседними заборами двух «доходных домов» (а проще — ночлежек для возвращающихся из пустыни собирателей) — осталось невыясненным. Ещё минут сорок после того, как грузовик скрылся за ближайшей кучей обломков, в инфосети Свалки было тихо — а потом местная сеть взорвалась криками, обвинениями, угрозами и комментариями! Ал продолжал гнать машину в пустыню, оставляя между собой и преследователями всё большее расстояние — а аборигены на все лады склоняли его «набег» и «убийство честного торговца», «двух посетителей», «подлый грабёж магазина», «двоих отважных, раздавленных жестоким мерзавцем» и прочие животрепещущие подробности. Через полтора часа — с начала информационной вони — из посёлка выметнулись четыре багги с плазменными скорострелками на турелях (кто-то снимал их выезд в стиле военного агитлистка — фонтаны песка из-под колёс, мчащиеся клином машинки, сурово болтающиеся в подвесках экипажи)… но ветер, никогда не прекращавшийся в пустыне, уже заметал следы беглеца, и через десяток-другой километров его потеряли — точнее, потеряли-то изначально, просто ехали по естественному маршруту до первых «развилок». Покрутившись по ближайшим окрестностям, машинки одна за другой потянулись в городище, и трансляция прервалась — хвастать оказалось нечем… Ал вывел машину на расстояние сотни километров от города, загнал между кучами обломков в подковообразную «лощину» и заглушил реактор, задумавшись и машинально просматривая сообщения и открытые разговоры в сети. А там творилась совершенная вакханалия! К вечеру как-то неожиданно обнаружилось, что и Роше зверски убит диким искателем; из-за этого для охоты на «ублюдочного маньяка» начала готовиться целая экспедиция, причём в подготовке активно участвовали торговцы, горя желанием мести за невинно убиенных конкурентов! Ал молча просматривал сообщения со всё более кровожадными предложениями касательно того, что с ним следует сделать, если он сдуру попадётся пышущим праведным гневом мстюкам живьём, и постепенно начал замечать интересную тенденцию — громче всех призывал к мести сам Весельчак, но в трёпе и угрозах как-то затёрлась причина приезда Ала в город, равно как не поднимался и вопрос о том, почему же «злобный кровожадный» Ал, некогда уже наносивший визит Знатоку и достаточно долго с ним общавшийся (а про это поначалу вспомнили несколько собирателей — скрыть обучение под разгоном непросто, а скрывать никто и не пытался!) — в этот визит вдруг затеял стрельбу! Искатель вывел броневик из укрытия и погнал его к своему убежищу, все отчетливее понимая, что спокойная жизнь закончилась.
Дорога заняла около двух часов — нейроком успешно отображал уже пройденный пару раз маршрут, прекрасно выполняя роль штурмана. Как только грузовик замер кормой к боту, Ал выкатился из кабины и, включив наблюдение (не соврал Зиги, начал ставить сканеры на другие машины!), открыл входной шлюз в аварияйном режиме — без продувки и обеззараживания. Подогнав грузовым отсеком машину к самому шлюзу (не поднимаясь в кабину — на такие простые манипуляции хватило контакта с компом через нейросвязь), Ал немедленно приступил к перегрузке всего, что успел накопить, за почти год жизни, в машину. Ящики с пайками, две демонтированные лечебные капсулы, кофр и остатки разгрузок погибших искателей… погрузка заняла два с половиной часа, окончательно стемнело, и остаток намародёренного барахла грузился уже при свете ламп в кузове. Последним на борт машины вошли оставшиеся два дроида из комплекта МиМ-а, волоча в манипуляторах демонтированный искин бота. Ал решил прихватить Пью с собой, рассчитывая использовать его как управляющий к медкапсуле — практически по профилю. Без искина эффективность лечения в капсуле падала чуть не вдвое… если верить базам знаний. Оставшиеся капсулы и сам бот искатель заминировал, используя вместо взрывного устройства почти мёртвый реактор бота с вывернутыми предохранителями и пару приспособленных к нему боевых блоков от неуправляемых ракет, сохранившихся в противоракетной кассете бота с неведомых времён. Ракеты были древними как сам бот, и считались крайне слабыми — но это по меркам космического боя! В варианте планетарного минирования они вполне соответствовали противотанковым земным минам времён семидесятых-восьмидесятых, при удаче взрыв должен был разнести в клочья не только бот, но и ту кучу хлама, которая его скрывала… Было подозрение у Ала, что его место жительства каким-то образом стало известно преследователям. Похоже, Зиги покопался в мозгах, когда заливал базы. А значит, появилась ещё одна срочная задача…
Ал включил резак и принялся варварски вырезать замок люка. Всё время, пока он учил базы, ему было не до исследований мусорных груд. Однако сейчас, когда этап спокойной жизни окончательно миновал, Ал вспомнил о том, что так и не проверил, куда пробивались двое искателей, оставивших ему столько полезного в наследство, перед своей гибелью! Собственно, в первую очередь он вспомнил о работоспособной турели, которую вполне можно было пристроить как штатное вооружение новой машины… На броневике оружия не оказалось (возможно, Роше просто не успел смонтировать и скромно об этом умолчал), однако были предусмотрены четыре станины под турели и один вспомогательный энергореактор — точнее, место под его установку — к ним (а также выводы энергошин возле установочных мест); и «найденная» погибшими турель вполне могла быть смонтирована на одну из них…
