в обмен на небольшое количество Ци седьмой ступени.
Ох, до чего же эти духи разума бывают душные. А уж про их жадность можно легенды слагать. Крохоборы проклятые. Благодаря мне они получили доступ к мозгам миллионов големов, и вот вся их благодарность. И почему я заранее не указал в контракте, что они не просто должны исполнять мои приказы, действуя как стандартные големы, но и проводить исследования, после чего скидывать мне ментальные слепки полученных данных? Думаю, чем-то эта технология должна напоминать обучающие базы нейросети. Прямой доступ сознания к чужой памяти позволяет получать информацию гораздо быстрее.
Оформив новый контракт, я получил десяток «лаборантов», готовых изучить полученный образец вплоть до атомарного уровня. Подробно объяснив им, что и как нужно исследовать и каким образом формировать пакеты данных для передачи, я отправился в выделенные мне покои.
Время шло, или даже бежало, а я всё так же находился на второй ступени культивации Ци. Это требовалось немедленно исправить. Надо подналечь на набор энергии и подготовку к переходу на третью ступень. Чувствую, очень скоро мне понадобится вся доступная сила, чтобы успеть получить максимальную пользу из сложившейся ситуации.
Утро следующего дня я встретил, сидя в медитации. Поглощение Ци было небыстрым процессом, если конечно же, вы не хотели сжечь ядро или разрушить каналы циркуляции Ци. А мне ещё нужно было постоянно следить, чтобы при поглощении Ци не возникло деформации духовных оболочек физического тела. Весь процесс должен был идти в соответствии с заданными параметрами. При любом отклонении следовало остановиться, исправить все ошибки, и только потом продолжить.
Прервало мою медитацию появление слуги, который принёс приглашение посетить Императорскую Оперу. Надо всё-таки признать, что культивация иногда бывает довольно скучным занятием. Тут надо или впадать в медитационный транс, в котором почти не ощущаешь течения времени, или развлекать себя какими-то бытовыми радостями жизни. Посещение оперы вполне могло сойти за последнее. Всё лучше, чем киснуть в «келье».
Перед походом в оперу я прошвырнулся по магазинам, купив себе наряд, более соответствующий моему титулу. А главное, я наконец-то смог одеться как нормальный культиватор — в классические одежды главы секты. Пришлось долго объяснять портному, что именно я хочу получить. А вот когда дело дошло до пошива, тот с помощью бытовой магии выполнил всю работу за пятнадцать минут.
В самой опере я предъявил приглашение и получил в обмен билет в персональную ложу. Навязывать мне своё общество никто не стал, и первый акт выступления я провёл в блаженном одиночестве, культивируя и наблюдая за выступлением артистов. Некоторые из исполнительниц могли похвастать редкостным талантом.
Когда объявили антракт, я решил прогуляться до буфета, чтобы немного перекусить. Там я неожиданно встретил графа Фёдора Тяп-Ляпина, который проводил слушания у двойника моей сестры.
— Добрый день. — Обратился я к нему.
— Господин Зарницкий, приветствую вас. Много о вас наслышан. Как вам наша опера?
— Весьма неплохо.
— Рад слышать. Простите за нескромный вопрос, но вы не являетесь случайно родственником Лины Зарницкой, живущей в городе Ксантен?
— Это моя сестра. А вы всё не оставляете надежды сделать из неё звезду оперы?
— Так вы в курсе? У вашей сестры потрясающий талант. — Начал заводиться Тяп-Ляпин.
— Увы, нет. Та девушка, пение которой вы слышали, была двойником Лины. А сама она никакими вокальными данными похвастаться не может.
— Двойником? — Нахмурился граф.
— Да. Вы ведь сами стали свидетелем похищения девушки. Это были люди великого герцога Чернобога. Я знал об их планах, а потому подменил свою сестру двойником. Кто ж знал, что она окажется такой гениальной певицей? Увы, этот талант погиб во время нападения на Чернобога. Тогда было уничтожено всё его поместье.
— Да, я слышал об этом. Не думал, что эти события как-то связаны. То есть гениальная певица, которая рождается раз в столетие, погибла. Печально. А ведь я мог бы столько заработать на ней. Что ж, мне не привыкать. Вы не поверите, но мне постоянно приходится мотаться по всей империи в поисках новых исполнителей.
— А что происходит со старыми? — Поинтересовался я.
— Ах, дело в том, что многие важные личности Империи Деус любят не только слушать оперу. У них постоянно возникает желание переспать со звездой сцены. И время от времени предоставление подобного сервиса заканчивается преждевременной смертью актрис или неизлечимыми увечьями. Конечно, мы получаем финансовую компенсацию за такой расход материала, но истинные таланты встречаются слишком редко. Зачастую нам приходится соглашаться на посредственностей, чтобы заполнить все вакансии оперы. Но вы только что подали мне замечательную идею. Когда в следующий раз кто-то захочет переспать с гениальной певицей, я подсуну им двойника. Так великие таланты будут защищены от преждевременной кончины. Кстати, как вам исполнительницы сегодняшнего выступления? Никто из них вам не приглянулся?
— А что такого особенного в этих исполнительницах? — Отмахнулся я. — Уж поверьте моему опыту, глубина глотки никак не связана с глубиной голоса. Так что великая звезда сцены в постели может оказаться бревно бревном. Лучше проводить разделение труда. Одни поют, вторые в это время удовлетворяют вас в постели.
— Истинно так. — Кивнул Тяп-Ляпин. — Но иногда бывает довольно трудно убедить высокопоставленных аристократов, что в постели певица не сможет проявить свой истинный талант. Увы, я не могу отказывать таким людям. Так что приходится изворачиваться.
Тут прозвенел звонок окончания антракта, и на этой позитивной ноте наш разговор завершился.
Я вернулся в свою ложу и продолжил культивацию. Но всего через пятнадцать минут призванный дух-охранник сигнализировал о критической угрозе моей жизни. Я мгновенно усилил защиту и приготовился отражать атаку и бить в ответ. Вот только и на этот раз нападавшие оказались за пределами моей досягаемости. Да, я опять попал под атаку «летающих тарелок». Огненные лучи прошили здание насквозь, и крыша оперы рухнула прямо на меня.
Мне пришлось потратить пару минут, чтобы выбраться из-под завалов. Я наконец-то смог своими глазами увидеть нападавших. И в этот раз их было куда больше. Минимум сотня летательных аппаратов летала над городом, стреляя в разные стороны. Уничтожение их всех потребовало бы слишком большого приложения сил, а потому я ограничился тем, что подсадил на несколько аппаратов печати слежения, использующие Ци четвёртой и даже седьмой ступени. Не пожалел невосполнимого ресурса, так как моё желание свернуть шею организаторам этих атак было высоко как никогда.
Ещё одной причиной, по которой я не решился прямо сейчас начать уничтожение агрессоров, было то, что никто из окружающих магов и големов так и не смог нанести нападавшим никакого вреда. Все заклинания рассеивались
