Пройдя по знакомой местности, Стелла вышла на обширную поляну у горного ручья. Здесь десять лет назад стояли корабль и лагерь исследователей. Сверхисследовательница помнила даже место, где находилась палатка её семьи, которую Стелла считала тогда своей единственной семьёй во Вселенной. На минуту остановившись, девушка вспомнила всё, что случилось за эти десять лет, особенно события последних двух месяцев, которые перевернули её жизнь.
Только теперь Стелла поняла, почему ей захотелось прилететь на Этос. Попав сюда, она хотела вернуть детство, которое было счастливым и безмятежным. Но изменить прошлое невозможно. Так же, как вернуть жизни Альта Флаэса и Эрнеста Риа, умерших здесь. Этос отобрал у Стеллы сначала одного отца, а затем другого. С Этоса начались все её беды, всё развивается по спирали и возвращается на круги свои. Вот и Стелла сейчас вернулась на исходную точку. Она превозмогла себя и бросила вызов тому, чего боялась. Но что дальше? Разве от этого станет легче? Для Стеллы Этос по-прежнему неизменно ассоциировался со смертью.
Прошли года, и они многое изменили, даже Стеллу, но только не Этос. Десять лет назад здесь бегала беззаботная и любопытная малышка, носившая имя Стеллы Риа. Тут была её семья, Тибо, исследователи, а на поляне стояли палатки. Теперь здесь находилась уже не та девочка, дочь археолога и врача. По Этосу теперь бродила Луифидели Флаэс, которая осталась только наполовину Стеллой. Последние события сломали её, нанесли рану её душе. Луифидели являлась наследницей древнего рода королей Теры, но сейчас она была здесь одна, совсем одна. Луифидели Стелла бродила, как тень, по безлюдной планете, пытаясь понять, кто же она теперь.
Сверхисследовательница подошла к скалам, где были изображения териан и почти в тот же миг зажглись уже знакомые ей надпись на щите одного из териан и стрелки. Она медленно двинулась по направлению стрелок, невольно вспомнив, как она шла здесь со своим приёмным отцом, которого уговорила пойти на его собственную смерть. Ночь была светлая, тихая и безветренная. Природа словно замерла и насторожилась. Совсем, как и тогда, десять лет назад…
Приподняв подол длинного платья, Стелла вброд перешла мелкий ручей. Вода была ледяная, но терианка этого даже не заметила, она шла как во сне.
И вот, показалась знакомая гладкая скала. На ней замерцали малиновые линии, принявшие форму большого овала с выделяющейся посередине сияющей розой. Это родовой герб династии Флаэс, сейчас она это уже знала, а тогда — нет. Стелла нажала на розу и открыла вход в пещеру. Перед ней начинался коридор с тускло мерцавшими стенами и потолком, дававшим слабый колеблющийся свет. Как и десять лет назад, Стелла шагнула в него и дошла до лестницы. В пещере стены тоже слабо сверкали, давая неяркий призрачный свет.
Постояв минуту, Стелла стала медленно, ступень за степенью, спускаться по широкой лестнице. С каждым шагом возвращалось прошлое, и Стелла будто прошла через последние десять лет своей жизни. Она, как загипнотизированная, приближалась к чёрному шару. Его матовая поверхность была тёмной. Приблизившись к Голубой Смерти, Стелла словно соединила прошлое и настоящее. Круг замкнулся. Именно от этого шара начались злоключения Стеллы, и сейчас она снова пришла к нему. Для чего? Возможно, чтобы начать новую жизнь и примириться с болью прошлого.
Шар начал светлеть. В его сердцевине просыпалась неиссякаемая и неистощимая сила. Эта сила дремала десять лет и вот, почуяв приближение живого существа, она стала просыпаться.
Стелла стояла в двух метрах от шара и не сводила с него взгляд. Смотрела так, как смотрят на врага, оценивая его и презирая. Шар становился всё ярче. И одновременно с этим в Стелле тоже просыпалась какая-то сила, которой раньше она в себе не чувствовала. Теперь перед шаром стояла не слабая, неуверенная в жизни Стелла, а Луифидели, полная сил, спокойствия и ненависти. Ненависти к Голубой Смерти. Она смотрела на шар с яростью, бросая безмолвный вызов смертоносному стражу пещеры. Луифидели захотелось уничтожить эту Голубую Смерть, из-за которой она столько лет боялась голубого цвета и блеска драгоценных камней.
Шар вдруг разлетелся на куски, которые рассыпались по полу. Несколько осколков поцарапали Стеллу, и это подействовало на неё как ушат холодной воды. Стелла снова стала прежней, слабой и беззащитной, чувствуя себя забытым ребёнком на этой планете. От ярости не осталось и следа.
Стелла медленно обошла пещеру. Везде всё так же полно драгоценностей, книг и летописей, которые стоили немало. В углу свалены шкуры регетарков. Из них когда-то Тибо вытащил оглушённую Стеллу. Если бы она не принимала тогда таблетки, то её кровь, имевшая естественный состав, уберегла бы её от излучения шара. Но таблетки, несколько изменившие организм, чуть не убили её совсем. Стелла наклонилась и подняла со шкур чёрную накидку Мириам. В ней Стелла была в ту злополучную ночь. Тибо вытащил Стеллу, но эта вещь осталась здесь и пролежала десять лет в этой сокровищнице, где драгоценности охраняет сама смерть.
Взяв накидку, Стелла вдруг заметила под лестницей дверь. Эта дверь была из дерева, но замаскирована под камень. Толкнув её, сверхисследовательница увидела, что за ней находится небольшая комната, достаточно ярко освещённая. Свет исходил из светильников в виде лилий, прикреплённых к стенам. Стелла определила, что огонь является следствием горения газа. В своём роде это был вечный огонь. Комната была прямоугольной и в её противоположном конце находилось возвышение в виде ступенчатой пирамиды. Это возвышение покрывала ярко-голубая блестящая ткань. На самом верху лежали две короны из золота и сапфиров. Эти короны являлись, несомненно, королевскими, и значит, Альт успел их спрятать. На других ступенях пирамиды кто-то несколько небрежно разложил множество украшений и различных предметов, которые представляли собой высшее произведение искусства. Кроме этого возвышения, в комнате ничего не было, если не считать голубые блестящие драпировки ткани, покрывавшие стены. Внимательно осмотревшись, Стелла вдруг увидела несколько крупных сапфиров, лежавших на полу.
В это время в комнату кто-то тихо вошёл.
Стелла испуганно вздрогнула, но тут же узнала Лэс-Теру и Нейман.
— Я знала, что найду тебя именно здесь, — сказала негромко Лэс-Тера, подходя к Стелле.
— Как вы здесь оказались? — апатично спросила Стелла, совсем не удивившись.
— Мы прилетели на «Палеусе», это корабль Группы Риска, — ответила Нейман. — Стелла, тебе плохо? У тебя неважный вид.
— Да, Нейман, мне очень плохо, — призналась каким-то безжизненным тоном Стелла. — Я чувствую себя потерянной, как будто во мне что-то умерло.
— Это пройдёт, ты привыкнешь к тому, что ты терианка, — успокоила Нейман сестру.
Она уже свыклась с тем, кто она есть, и знала, что и Стелла, в конце концов, со всем справится.
— Нет, Нейман. Всё это не так просто и легко. Моя жизнь перевернулась так внезапно, что я до сих пор не могу прийти в себя. Как бы мне хотелось, чтобы это оказалось сном, который рано или поздно кончится и всё будет по-прежнему. Ведь невозможно так сразу стать другим человеком и изменить свою жизнь, привычки, приспособиться к другому положению в обществе. Чтобы переродиться, нужно умереть, — произнесла Стелла тихим голосом.
— Успокойся и ни о чём пока не думай. Ты права, всё во Вселенной проходит через смерть, но смерть — это ещё не конец всего. Недавно я думала так же, как и ты, но посмотри — я снова оживаю. Да, Стелла, мы все живём, чтобы умереть и умираем, чтоб воскреснуть, — сказала Нейман, глядя в печальные глаза Стеллы.
— Нейман тебя убедила? — спросила Лэс.
— Да, — прошептала Стелла.
— Вот и хорошо. Значит, я не ошиблась, привезя сюда именно её, а не кого-нибудь другого. Я уверена, что Нейман как никто другой сможет понять тебя и оказать моральную поддержку, ведь она прошла через то же, что и ты, Стелла. Однако ей было ещё тяжелей, ведь она потеряла всех, кроме Изабеллы, а у тебя есть мать и брат, которые всегда будут с тобой и которых у тебя никто не отнимет. А теперь нам нужно поторопиться, ведь Полнолуние Трёх Лун не вечно. Да и мне нельзя долго отсутствовать на Тере, — сказала Лэс-Тера.
