Андрей Ливадный - Роза для киборга

— Генри! Нет!!! — заорал Глор, рванувшись вперед. Добежав до клумбы, он склонился над телом Шокола.

Пули попали в голову. Глор стоял над ним, не в силах оторвать взгляд от маски изуродованной плоти, где среди порванных вен торчал серебристый корпус МГИ — мозгового генератора импульсов.

Перед ним, безвольно раскинув руки, лежал Генри Шокол — единственный киборг Флиреда, сумевший пройти весь путь — от машины до…

Над головой капитана что-то звонко лопнуло.

Он поднял глаза и увидел, как медленно раскрывается на ветке гигантский белый бутон, роняя на землю золотистые капли драгоценной росы, которую некому было собрать.

Он повернулся к цветнику и поднял, раня руки шипами, несколько алых роз.

В небе Флиреда палило немилосердное солнце… Начинался диахр…

Неистовый ветер, порывы которого достигали ста километров в час, гнал над равнинами низкие, свинцовые облака.

Здесь никогда не было жизни, и атмосфера планеты, напоенная пылью и вулканическим пеплом, была скорее способна убить, чем породить что-либо.

И тем не менее нашлись существа, облюбовавшие этот негостеприимный мир. Нетрудно догадаться, что этими сумасшедшими были люди.

Триста лет назад их корабли, победив ураган, опустились на планету.

Людей было мало — всего несколько человек, и они не решились выйти на поверхность, где было невозможно определить ту грань, за которой кончаются клубы пыли и начинаются низкие облака.

Зато машины смело выползли из распахнутых шлюзов и скрылись в клубящейся мгле.

Их следы тотчас же замел ветер.

Арамант Сент-Иво, созерцавший мрачный пейзаж через панорамное окно своего кабинета, расположенного на самой вершине двухкилометровой Башни, думал в этот момент о мудрой предусмотрительности своих предков. Миллиарды людей на сотнях планет знали о существовании корпорации «Галактические Киберсистемы». Они могли свободно посещать ее выставки и офисы, беседовать с региональными и планетными управляющими, но никто из них даже не задумывался над тем, где расположена сама корпорация.

Об этом не знал практически никто.

Такие меры предосторожности позволили «Киберсистемам» не просто выжить в «цивилизованном мире» — в конечном итоге именно они поставили корпорацию над правительствами и законами…

Сент-Иво усмехнулся, глядя в вечную, бушующую ночь. Эта стихия хаоса чем-то напоминала ему человеческое сообщество. Сборище эгоистичных пылинок, гонимых по Галактике шквальным ветром Экспансии.

Он был умен и далек от презрения.

Нет, он никогда не ставил себя над человечеством. Корпорация и он являлись частью цивилизации. Его роботы облегчали жизнь миллионам людей. Арамант очень хорошо понимал, что без сообщества его благосостояние обратится в прах… И в то же время он достаточно полно ощущал собственную власть и неуязвимость, чтобы легко попирать некоторые законы и условности.

Арамант Сент-Иво осуществлял свою политику, основанную на смеси мудрости и циничной жестокости. И он позволял себе достаточно много, потому что в отличие от своих предков, чей прах покоился в скальном основании этой самой Башни, он собирался жить вечно — ни больше и ни меньше.

За его спиной тихо пропел зуммер личного секретаря.

Подойдя к столу, матовая поверхность которого вмещала в себя беспрецедентный компьютерный комплекс, Сент-Иво коснулся сенсора и сел в громадное кожаное кресло.

— К вам посетитель, сэр, — раздался приятный, хорошо отмодулированный голос. — Он прибыл из сектора Флиреда.

— Пусть войдет, — коротко бросил Арамант.

Почти тотчас же в монолитной на первый взгляд стене обозначился прямоугольник двери. Панель бесшумно скользнула в сторону, пропустив в кабинет стройного молодого человека.

На вид ему можно было дать лет тридцать. Врожденная стройность граничила бы с худобой, если бы не тонкие черты лица. Бледная кожа, пронзительный взгляд, непринужденная грация движений — все выдавало в нем породу.

Он слегка склонил голову в приветствии, и краешки его губ тронула ироничная улыбка.

— К вашим услугам, сэр! — торжественно произнес он, передразнив голос компьютера.

— Паясничаешь? — спросил Арамант, привставая с кресла и протягивая руку.

Глаза молодого человека холодно блеснули, как две голубые льдинки.

— Хорошо, не буду, — кивнул он, усаживаясь в кресло по другую сторону стола. — Только в следующий раз посылай разгребать дерьмо кого-нибудь другого. — Он лучезарно улыбнулся. — По рукам, брат?

В глазах Сент-Иво мелькнуло тщательно скрываемое раздражение.

— Ты слишком мало думаешь о семейном бизнесе, предаваясь развлечениям, — сухо заметил он. — Так что подобные командировки тебе на пользу.

Он встал и прошелся по кабинету.

— Итак? — наконец произнес он. — Что тебе удалось выяснить?

Гость достал сигарету.

— Во-первых, эта чертова дыра, Флиред, расположена на самом краю света, — проговорил он, прикуривая. — Знаешь, приблизительно там, где обитают псоглавые люди…

— Опять?!

— Ладно! Сдаюсь. Это была глупая шутка, ты прав. — Лицо молодого человека стало серьезным. — В общем, дела обстоят таким образом, что представители Патруля лгали нам от начала и до конца. Их офицер был на Флиреде!

— Так… — пальцы Араманта постукивали по краю столешницы. — И что он узнал?

— Теоретически — все, а практически — ничего. У него в руках были прямые доказательства разумности киборгов, но он по какой-то причине ухлопал сбежавших коргов, а дело довершил какой-то сдвинутый психоаналитик, взорвавший криогенные залы. Так что проблема исчезла. Теперь они могут подозревать, но не доказывать. Ведь блоки МГИ исправны и содержат стандартную программу.

— Отлично! — Арамант на секунду задумался, а потом решительно хлопнул ладонью по столешнице. — Время пришло, Джон!

Тот удивленно посмотрел на него.

Сент-Иво продолжал расхаживать по кабинету.

— Там был агент Патруля, — произнес он, остановившись напротив Джона. — Ты узнал его имя?

— Нет, — ответил Джон. — Но один из диспетчеров межзвездной связи продал мне интересную информацию. Он приписан к экипажу патрульного крейсера «Поллакс» и в данный момент пребывает в гиперсне.

Арамант остановился.

— Значит, они еще не подняли шум?

Джон наслаждался, наблюдая за изумлением брата.

— Ну, пришлось сунуть кое-кому в лапу, — скромно признался он. — Чисто и тихо. «Поллакс» продолжает патрулирование…