— Лабиринт? — девушка с удивлением и интересом заглянула внутрь. — Я ничего не слышала о нем.
— Мы еще не успели никому об этом сообщить. Эту тайную дверцу открыл Леонид Бакулин. Сегодня ночью.
— Откуда же вы знаете, что там лабиринт?
— Я был с ним. Мы заходили внутрь. Но там, — Владислав посмотрел на непроницаемую темноту за дверью, — есть кое-что, в чем нам без вас не разобраться.
— И что же это? — спросила заинтригованная девушка.
— Дело в том, что лабиринт можно пройти, только пользуясь подсказками, заключенными в символах-указателях. Ну а символы, как вы сами сказали, — ваша специальность.
— Откуда вы знаете про эти подсказки?
— Это написано, — Стрельцов кивнул на стену рядом с открывшимся проходом, — вот здесь.
Девушка подошла и внимательно рассмотрела гладкую поверхность, на которой красовались странные письмена.
— Да, вы правы. Здесь написано именно это, — Наталья, прищурившись, посмотрела на Влада. — Это — "черты и резы", древнейшая из известных славянских систем символьного письма. Я не знала, что вы разбираетесь в древней письменности.
— Да, я такой! — Стрельцов скромно потупился. Он решил, что как-нибудь потом скажет Наталье, что они с Леонидом услышали перевод этих слов прямо в своих головах в тот момент, когда эта дверь открылась в первый раз. Но девушка заставила его поторопиться с признанием, задав простой вопрос:
— Тогда почему же вы сами не разобрались в указателях?
Услышав ответ, она покачала головой, пряча улыбку в высоком воротнике куртки.
— Ну что, зайдем? — предложил Стрельцов.
Девушка вслед за ним переступила высокий порог.
Выход трекера из тоннеля смотрится весьма эффектно. Пространство возле точки выхода вспыхивает ослепительным светом и глубокая "воронка" из этого сияния "выплевывает" корабль, оставляющий за собою яркий след. Но не было на сей раз стороннего наблюдателя, который увидел бы, как появился у Альтаира иглообразный спасательный трекер "Млечный путь". Точнее, не было среди людей…
Гравикапсулы на кораблях космодесантников отличались от удобных капсул гражданских трекеров. Компьютеры, контролирующие гравиотсеки десантных кораблей, по всей видимости, создавались и программировались по заказу УКДС людьми с очень развитым чувством юмора сомнительного свойства. Десантник, не успевший выскочить из "кроватки", в коей пережидал он тоннель, в течение трех секунд после соответствующего сигнала, получал ощутимый электрический разряд в обе пятки и выбрасывался на пол автоматически опрокидывающейся вперёд капсулой. Опытные спасатели с "Млечного пути" почти всегда успевали вовремя выскакивать из "кроваток" после внепространственного прыжка, но почему-то всегда начинали ругать нехорошими словами и компьютеры и их создателей. Однако на этот раз вопль на всем известном языке оповестил коллег о том, что кто-то все-таки опоздал. Сразу же раздался дружный смех и шутки в адрес неудачника.
Но все шутки и веселье всегда ограничивались гравиотсеком. За его пределами десантники снова превращались в детали одного слаженного механизма. Однажды кто-то сравнил движение в десантном корабле с движением тока по проводам, а на гражданском трекере — с броуновским движением. И еще никто не смог опровергнуть это полушутливое утверждение. Недаром весь федеральный флот держался на космодесантных войсках. О четкости и согласованности движения на кораблях типа "Млечного пути" ходили легенды. Без единого слова за полминуты рассредоточились космодесантники-спасатели по своим местам. И сразу же началась напряженная работа.
Капитан МакБрин сам занял место рядом с "маячком" и начал сканировать пространство. Помимо этого прибора спасательный трекер был оснащен и другими мощными системами обнаружения и опознания. Параллельно заработал ЛАЗЕРЛОК. Показания приборов выводились соответственно на экран энергограммы и на ЭДАКОН. Примерно пять минут потребовалось для того, чтобы полностью "прочесать" пространство вокруг трекера, который находился сейчас точно в той точке, откуда передал свое последнее сообщение "Беркут". И у самого предела досягаемости приборов, когда круг уже почти замкнулся, "маячок" издал неуверенный прерывистый писк. Энергограмма показала одинокий огонек, мигающий в такт этому писку. Через секунду ЭДАКОН показал смутное пятнышко далекого корабля.
— "Беркут"? — спросил Джон.
— Я не уве… — начал было оператор ЛАЗЕРЛОКа, но увидев реакцию капитана осекся, оглянулся на экран и тихо свистнул. Точка корабля с огромной скоростью удалялась от "Млечного пути".
— Догнать! — скомандовал МакБрин.
Пилоты бросили трекер вперед, настигая уходящий корабль. И вдруг скорость беглеца скачкообразно увеличилась примерно в три раза. Этот рывок довольно быстро закончился, но преследуемый снова оказался на недосягаемом расстоянии, уходя от них уже на обычной своей скорости.
— Капитан, это далеко превышает троекратные возможности "Беркута", — заметил первый пилот. — Да и наши тоже.
— Очень интересно. Очевидно, нам его не догнать. Ладно, отпустите его подальше.
— Отпустить?
— Да. И выпустите седьмого "жука".
"Жуками" десантники называли маленькие зонды-разведчики, управляемые ВАС корабля-носителя и снабженные собственным малым аналогом ЛАЗЕРЛОКа, передающим данные на локатор трекера. Седьмой номер в комплекте был сверхскоростным.
Маленький и намеренно сделанный почти неуловимым для обычных визуально-локационных устройств шарик "жука" с цифрой 7 на корпусе умчался вслед за загадочным кораблем, имея программу следовать за ним и передавать изображение, а если удастся догнать — закрепиться на его корпусе. Спустя некоторое время на экране появилась пропавшая было точка.
— Отлично! Расстояние до нас?
— Пять А.Е., - ответил оператор ЛАЗЕРЛОКа и, посмотрев на капитана, уточнил, переведя астрономические единицы в километраж, — Семьсот сорок семь миллионов девятьсот восемьдесят девять тысяч триста пятьдесят три километра. Примерно…
— Молодец, отличник! — Джон показал большой палец. — Передай все эти великолепные данные в пространственную секцию, — и, обращаясь к названной секции, продолжил. — Рассчитать тоннель на перехват курса беглеца. Всем приготовиться по сигналу готовности к прыжку вернуться в гравиотсек.
Примерно тридцать пять минут, в течение которых трекер удерживал стабильное расстояние до уходящего корабля, плывя за ним в пространстве с неизменной скоростью, понадобилось пространственикам, чтобы выполнить распоряжение. Затем "Млечный путь" исчез из обычного пространства и вышел из тоннеля в точке, лежащей прямо по курсу неизвестного корабля. Сразу же заработал ЛОВИКОН, выдавая на обзорный экран изображение… чего? Клинообразный черный кусок камня приближался к ним с невероятной скоростью. И, тем не менее, "маячок" настойчиво пищал, утверждая, что люди видят перед собой не астероид причудливой формы, а именно корабль.
