Что-то не так, подумал Зоров, бесшумно спрыгивая с койки (ему осталось два дня до выписки из госпиталя, и физически он чувствовал себя вполне удовлетворительно. Но вот морально, психически…). В окно палаты он увидел холодные, пустые поля, залитые зыбким лунным светом… Ночь. Остров Капри, самая равнинная его часть, десять минут ходьбы до моря.. Говорили, что когда-то давно здесь было все не так, и остров покрывала буйная субтропическая флора… Ничего, даст Бог, закончим проект “Зеленая планета”…
Он взглянул на часы. 2.44 по местному времени… но что это?! Окошечко с зелеными цифрами вдруг прыгнуло на него… волны душной слабости и леденящего озноба одна за другой прокатились по телу, что-то мигнуло и вспыхнуло, смрадно чадя, возникли и уродливо завертелись кошмарные тени… перекошенные одноглазые морды со звериным оскалом бритвенных клыков… какие-то мертвенно-синюшные монстры тянули к нему когтистые лапы… Но вот тонкий и ясный хрустальный звон возник где-то далеко, пытаясь просочиться к нему сквозь ужас и тьму, страшные молоты мрака обрушились на него со всех сторон, разбивая вдребезги, и осколки брызгами света разлетались веером, медленно угасая… и все-таки одна тонюсенькая нить уцелела и упрямо тянулась к нему сквозь кипящую, засасывающую тьму, сквозь коловращение абсолютного ничто… отчаянный призыв достиг-таки его… да что же это в конце концов?! В грудь медленно, неровно, скудными порциями вливалась СИЛА, но ее было мало… и все же она помогла. Неимоверным усилием Зоров разорвал путы мертвой паутины, окутавшей его мозг… и вырвался на волю.
…Он лежал навзничь на травяном склоне какого-то холма, местность вокруг была совершенно не знакома. Сердце болезненно сжалось… но боль тут же отпустила, стоило ему сфокусировать взгляд и увидеть, знакомый рисунок земных созвездий.
Слава Богу, он на Земле!
Но что это было с ним такое?
Знакомый голос за спиной тихо произнес:
– Охота, Саша. На тебя вновь началась охота.
Зоров вскочил, точно подброшенный пружиной. Рядом, залитая серебристым лунным светом, сидела Дальвира, в широко раскрытых глазах ее дрожала, переливаясь, грусть.
– Я знаю, что ты несколько раз пытался связаться с Алзором, и безрезультатно. Могу сказать только одно: Алзор решает сейчас одну проблему… невероятно сложную, и она отнимает все его силы, поглощает его целиком. Он не доступен сейчас для контакта, причем не только для тебя… вообще ни для кого.
– Ну и… кто охотится на меня? – медленно проговорил Зоров, вновь опускаясь на траву подле звездной девы.
– Кто-то темный… и очень сильный. Точнее пока сказать не могу, он скрыт мощным ментально-физическим заслоном. Возможно, кто-то из минус-Посланников, ставший адептом Разрушения. Или даже… но нет, это уже чересчур невероятно.
– Кто?! – выдохнул Зоров, подавшись вперед.
– Я пока воздержусь от предположений. Вседержитель учил всегда опираться на факты. Тем более, Саша, что тебя сейчас должна заботить не только собственная безопасность. У Рангара проблемы. И очень серьезные. Настолько, что может погибнуть он, его жена и сын. И – вот это я уже могу утверждать с довольно высокой вероятностью – атака на тебя предпринята с целью не допустить вашего воссоединения… кто-то очень хочет исключить саму возможность твоей помощи.
– Откуда ты это знаешь? И если это так, то почему, черт побери?!
– Успокойся. Отвечаю на первый вопрос: у Посланников Вседержителя есть свои способы и возможности черпать информацию. На второй вопрос, к сожалению, у меня нет ответа.
– Тогда что мне делать? Конкретно?
– Отправиться на Коарм и помочь Рангару. Ваша соединенная сила гораздо превышает простую сумму ваших сил… это не арифметика, а высшая алгебра.
– Значит, надо просить Круг Шести дать мне звездолет-проникатель… Опять вопросы, опасения… Как некстати!
– Тебе не понадобится проникатель. Я помогу тебе.
– Тогда все в порядке. Я согласен, – сказал Зоров без раздумий и колебаний.
– Оставишь сообщение Чалмерсу… а то он всю Солнечную систему перевернет в поисках тебя. И завтра в это же время приходи сюда. Запомни это место, оно неподалеку от госпиталя, всего в двух километрах.
– Ничего себе “всего”! Я совершенно не помню, как здесь оказался.
– Микротрансфуркация, – улыбнулась Дальвира, но глаза ее остались грустными. – Кажется, у тебя кое-что проклевывается из прежних возможностей… Алзору так и не удалось до конца погасить их и сделать тебя обычным человеком. Что ж, я этому только рада, это здорово может помочь в предстоящем… Ну, мне пора. До завтра. И будь предельно осторожен, не исключено, что попытки достать тебя будут продолжаться.
… До госпиталя Зоров добрался без приключений, но долго не мог уснуть, размышляя о происшедшем, и лишь под утро забылся в беспокойном сне.
А утром в палату, как обычно, вошла медсестра Дора, миловидная белокурая немка с мощной фигурой атлетки. В руках у нее был, тоже как обычно, безыгольный инъектор с очередной дозой УРП-препаратов.
– Доброе утро, Дора, – поздоровался Зоров, уже ставшим привычным движением закатывая рукав тенниски.
Дора кивнула, растянув полные губы в улыбке. А вот это уже показалось Зорову не совсем обычным – Дора была еще та щебетуха и каждое утро с ходу обрушивала на него ворох новостей.
– У вас проблемы? – поднял брови Зоров, глядя на медсестру с сочувствием. Не только он, но и другие пациенты госпиталя относились с симпатией к веселой и жизнерадостной девушке.
Дора отрицательно и по-прежнему молча покачала головой и вдруг как-то чересчур уж быстро очутилась рядом. Зоров-человек открыл рот от изумления, но Зоров-“призрак”, всегда действующий на уровне молниеносных рефлексов, автоматически уклонился от руки с инъектором… и едва успел среагировать на страшный удар ногой. Но и поставленный блок мало помог – удар оказался слишком силен, и Зорова отшвырнуло к стене, в которую он врезался с постыдным грохотом. Но это была последняя “человеческая” ошибка Зорова: человек исчез, остался “призрак”, совершенная боевая машина. Но противостояла Зорову машина не менее совершенная, чьи чисто физические возможности превосходили человеческие на порядок; ему уже неоднократно приходилось драться с ДУИЧ, но этот биоробот явно относился к новому поколению, и теперь очень многое, если не все, зависело от уровня боевой подготовки того, кто им управлял.
Робот, отшвырнув в сторону кровать, оказавшуюся между ним и Зоровым, устремился на человека. Но тех потерянных роботом на этом движении мгновений хватило Зорову, чтобы уйти вправо, к окну, и когда робот, меняя направление атаки, рванулся к нему, Зоров встретил его разновидностью классического сихо-нагэ – “броска на четыре стороны” – одного из боевых элементов техники айки-до. Как оказалось, управляющий имитатором некто айки-до не знал, и тяжелое тело нападающего, с треском обломив подоконник, вывалилось из окна. Весил ДУИЧ килограммов под триста и, сверзившись с высоты двух метров, по локти и колени ушел в рыхлую почву под зеленым ковром газона. Подняться он не успел – летящий следом Зоров нанес страшный удар ногой чуть ниже затылка робота, где помещался центральный процессор. ДУИЧ бессмысленно задергался, во все стороны полетели комья грунта и куски дерна; Зоров, чуть пригнувшись, наблюдал за ним, готовый в любое мгновение на повторную атаку. Послышались крики, боковым зрением Зоров увидел бегущие фигурки в белых халатах… и перевел дух, убедившись, что робот угрозы уже не представляет.
