– А как же вы объясните модификации изображения разрушенного корабля?
– спросил Кирк.
– Проекционная система в состоянии проникать в информационные каналы наших сенсоров, читать и анализировать возникающее в них изображение, а также менять фантомные образы в соответствии с теми переменами, которые должны возникать в этих сенсорных информационных банках, если бы изображения реально отражали действительные изменения. Компьютеры, обслуживающие проекционную систему, регистрировали фазерные залпы клингонов, рассчитывали их траекторию, степень предполагаемых повреждений и меняли первоначальный образ, симулируя настоящие повреждения.
Спок глубоко вздохнул:
– Поразительно.
– Что именно, мистер Спок? – спросил Кирк.
– Беспрецедентная обработка и моделирование изображений. Я просто… восхищен.
Кирк перешел на более интимный шепот.
– И вы оскорблены тем, что вас не допустили к этому проекту?
Спок отрицательно покачал головой. Кирк продолжал:
– А теперь попробуйте локализовать источник энергии и выяснить, какой же из этих шести кораблей настоящий?
– Думаю, что мне удастся проследить обратный ход энергетического потока к его источнику.
Спок вернулся к своей консоли. Я наблюдала за Сардой. Его янтарные глаза постоянно ускользали от моего взгляда. Он рассеянно рассматривал палубу, затем вернулся к панели управления вооружением. Я представила себе, что с помощью магических сил оказалась на противоположной стороне мостика, рядом с ним. Но на самом деле нас разлучало нечто большее, чем пространство одной палубы.
Кирк внимательно следил за дредноутом и семейством его двойников.
– Ухура, – медленно произнес он, – подключите меня к частоте, на которой обычно посылаются приветствия.
– Они приветствуют нас первыми, капитан, по телеметрическому каналу.
Просят подтверждения биокода, который они специфицировали ранее.
Несколько пар глаз посмотрели в мою сторону. Я почувствовала холодок, пробежавший по моей спине.
– Лейтенант, не будете ли вы столь любезны? Капитан жестом пригласил меня к панели внешней связи.
– Как все же приятно, что они обратились к нам с просьбой, а не с приказом, – прокомментировал Зулу.
Капельки пота побежали по моей щеке, когда Ухура подключила меня сначала к идентификатору голоса, затем сетчатки глаза и, наконец, – пульса и группы крови. Казалось, что этому не будет конца.
И вот долгожданное:
– Биокод принят.
Нежный женский голос компьютерного имитатора речи произнес:
– Пайпер, лейтенант группы командного состава, регистрационный номер в Академии Звездного Флота.1-34, датировано 8180.2 по межзвездному календарю, серийный номер С-61 983-ШВ, верифицирован и проверен.
Я облегченно вздохнула, хотя и до этого хорошо знала, что я – это я.
– «Звездная Империя», мы просим выхода с нами на связь, как это уже было оговорено, – обратилась к ним Ухура и затем посмотрела на Кирка. Они согласны, сэр.
– Чуть позднее. Объясните ситуацию мистеру Скотту, у него будет немного времени на ремонтные работы. А что касается наших авантюристов… давайте посмотрим, что это за публика.
Экран монитора на секунду погас, затем на нем появилось моложавое скуластое лицо, темные глаза, пышная шевелюра.
– Брайан! – выдохнула я. Он начал говорить:
– Послание командованию «Энтерпрайза» от командира Пола Берча.
Дредноут «Звездная Империя» находится в нашем полном распоряжении. Не пытайтесь угрожать нам силой. У нас сугубо мирная миссия.
Брайан откашлялся и продолжил:
– Мы конфисковали «Звездную Империю», думая о судьбе всей нашей галактики. Мы согласны принять вашу делегацию для переговоров в составе трех офицеров, среди которых обязательно должна быть лейтенант Пайпер и хотя бы один вулканец.
Молодое лицо на экране, лицо, знакомое мне до мелочей, ожидало Моих слов.
– Какова цель вашей миссии? – потребовал ответа Кирк.
Брайан побледнел, на лбу у него выступили капельки пота. Я сразу почувствовала его замешательство и испуг, хотя это отразилось лишь легкой дрожью в его бархатистом голосе, когда он заговорил снова:
– Эта информация будет сообщена только вашей делегации. Я повторяю: нашей целью является мир и безопасность галактики. Пожалуйста…
Он вдруг закрыл рот. Чья, интересно, просьба прозвучала последней в его устах? Его собственная? Или «Звездной Империи»?
– Мы не собираемся сотрудничать с террористами, – ответил наш капитан. – Предлагаю вам немедленно сдаться, и после этого мы обсудим все ваши проблемы.
Брайана вдруг начало трясти.
– Капитан «Энтерпрайза», нам нужно переговорить с глазу на глаз. Я еще раз убедительно прошу вас об этом.
Капитан Кирк внимательно посмотрел на своего собеседника, словно тот наяву подошел к нему совсем близко.
– Мистер Спок, – пригласил он. Спок наклонил голову.
– Службе безопасности: приказываю арестовать лейтенанта Пайпер.
Обвинение – сотрудничество с террористами.
Я глубоко вздохнула, но гордость и родственные ей эмоции удержали меня от желания оказать сопротивление двум бронтозаврам в шлемах, которые схватили меня за руки.
Лицо Брайана на экране монитора исказил ужас. За его спиной раздался смущенный шепот.
– Связь прекращаем, – приказал Кирк тоном директора театра.
Экран погас, затем вспыхнул снова точками звезд, на фоне которых мрачно завис в космосе дредноут.
– Пусть они хорошенько задумаются, – пробормотал Кирк. – Отведите лейтенанта на шестую палубу. Пусть она побудет в собственной каюте под компьютерной охраной.
Эти его слова были обращены к охранникам, но смотрел он прямо в мои глаза, передавая какое-то телепатическое сообщение. Капитан чувствовал, что между нами открылся свой, особый канал связи, и я сама стала догадываться об этом после теста Кобаями Мару. Этот канал стал уже довольно широким и глубоким, но я оставалась внутренне холодна, словно стала раковой опухолью в его теле, и теперь моя глупость могла погубить его. А он этого не допустит.
– Сэр, нет!
Служба охраны уже вела меня под руки, и мои слова отозвались гулким безответным эхом. У меня внутри сразу же все похолодело.
У формы, носимой персоналом Звездного Флота, есть своя особая внутренняя гордость, которая ощущается, даже если ты лежишь на собственной койке. Золотисто-черная, с треугольной эмблемой и знаками различия на предплечье, с указанием звания и должности, у меня это была форма кандидата на капитанскую должность.
Я расстегнула застежку-молнию на груди, приспустив куртку с плеч, а затем вообще сняла ее. Вскоре мне, однако, пришла в голову мысль, что я могу попасть в неловкое положение, если кто-нибудь обнаружит меня в таком виде, ведь обстановка меняется так быстро.
