Элея шла чуть позади; сегодня она выглядела ничуть не менее поразительно. Жемчужно-серый костюм, довольно свободный, с откинутым капюшоном за плечами... вроде бы ничего особенного. Но вот такая неприметная, сливающаяся с обстановкой, одежда была формой для многих мастеров диверсий, "подготавливавших" планеты к высадке имперского десанта.
Видимо, они все поняли правильно.
Во всяком случае, честь отдали.
Я остановился у середины первого ряда - как обычно и стояли командиры. К счастью, в этом ряду особенно высоких людей не было; когда говоришь, глядя на кого-то снизу вверх, впечатление теряется.
Краткая пауза перед началом... да, перед началом... Даже и не знаю, что говорить. Не умею я произносить речи. Не учился. И в любом случае - надо что-то большее, чем словесные красивости, чтобы эти бойцы пошли за нами.
А смогу ли я найти слова?
На лице Роуна, стоявшего чуть левее, не дрогнул ни один мускул. Но у меня почему-то создалось впечатление, что он успокаивающе подмигнул.
Странное дело, но это принесло уверенность.
- Я - Юэн Кел-Дрома, Лорд Ситхов, - объявил я. Слова эхом отразились от стен, разнеслись по всему цеху. - Думаю, вам известно, что это значит.
- Простите, лорд Кел-Дрома, - вежливо вмешался человек из первого ряда - лет пятидесяти, с пронзительными серыми глазами. - Но нам бы хотелось видеть доказательства сказанного.
- Я знаю, как лорд Вейдер убеждал скептиков в существовании Силы, - ответил я. - Мне последовать его примеру?
- Это будет весьма убедительно... но все же не до конца, - не дрогнул офицер. Явно офицер - не похож он на младший состав. - Кроме того, вы - не лорд Вейдер.
- В таком случае... - красноречивая пауза.
- Полковник Джеррон Веллест, - представился он.
- Что за доказательства вам нужны, полковник Веллест?
Не дожидаясь ответа, я заставил воспарить в воздух сложенные неподалеку металлические листы. Не все, конечно - хватило штук шести, медленно проплывших над головами военных.
А затем - смял их, словно тонкую бумагу. Это было просто - направить усилие на один конкретный лист... потом на следующий...
- Впечатляет, - признал Веллест. - В то же время должен заметить, что обладание Силой... и, возможно, титулом... дает далеко не все.
- Полковник, вы, похоже, стараетесь вежливо выразить мысль: "с чего мы должны доверять пусть и Лорду"? - прямо спросил я, глядя прямо в глаза Веллесту.
Он опять остался каменно-спокойным. Я невольно позавидовал его контролю.
- Вы выразились немного жестче, чем я привык, но суть передана совершенно правильно. Но если хотите говорить прямо... Признаться, я не вижу, что вы можете нам предложить, кроме денег. А деньги дать может любой располагающий ими человек.
Мне надо было убедить его. Необходимо. Ведь то, что именно Веллест говорит, а все остальные слушают - показывает, что он пользуется очень большим авторитетом у остальных.
Но он был прав. Что такого я мог предложить этим солдатам, кроме новой войны, уже не за Империю, а за совершенно незнакомого человека?
К счастью, полковник мне помог... ненамеренно, конечно.
- Вы называете себя Лордом Ситхов. Значит ли это, что вы желаете восстановить Империю? Увы, мне сложно в это поверить...
Вот этим я и воспользовался.
- Полковник Веллест, если искренне преданные Империи люди не верят в возможность ее возрождения, то ей точно никогда не восстановиться.
Уже отработанный на учителях прием - повернуть слова собеседника против него же.
Веллест вздрогнул. Похоже, я попал в точку - он и сам об этом думал.
- Однако сути дела это не меняет, - сухо заметил полковник.
- Верно, - кивнул я. - Кроме того, я не собирался поднимать Империю до прежнего уровня... я вообще не собирался с ней контактировать. Нынешние руководители не заслуживают того, чтобы стоять во главе... а мне власть над государством не нужна.
Искренность, только искренность. Я не умею морочить голову, не умею с полуслова приводить слушателей в нужное настроение... так что остается только искренность. Только она.
- Вы - солдаты Империи. Я - ситх. Вам больно видеть, что государство лежит в руинах... а мне больно смотреть на то, что Орден Ситхов стал лишь темой для откровенно идиотских фильмов и книг. Орден был вместе с Империей... вы знаете это. Армией руководил Лорд Ситхов... и скажите, разве не успешно руководил?
- Никто этого не скажет, - кивнул Веллест.
- Я не претендую на то, что добьюсь чего-то великого, не претендую на сотрясение Галактики. Я не лорд Вейдер и не адмирал Траун; мне действительно не воссоздать Империю. Но привести Орден Ситхов к реальному влиянию мне по силам... и я это сделаю.
- А если не получится? - поинтересовался Веллест.
- В таких вопросах не бывает "получилось" или "не получилось". Бывает или победа, или смерть.
Что я говорю... совершенно не то, не могу облечь в слова те мысли, что, казалось бы, ясно выстраиваются в голове...
Древние, почему так сложно объяснить другим то, во что веришь сам?
Веллест набрал в грудь воздуха, явно намереваясь что-то сказать... но тут крепкий бритоголовый человек, стоявший сразу за ним, наклонился вперед и шепнул: "Джер, вспомни Ульвирс".
Полковник вздрогнул. Оглянулся на товарища, потом перевел взгляд на меня... странный взгляд. Задумчиво-изучающий, и одновременно - смешанный с каким-то воспоминанием.
А потом он внезапно улыбнулся.
- Я с вами, лорд Кел-Дрома.
"Может, я совершаю ошибку, но... будь что будет!"
Это уже не было сказано вслух. Но я все равно услышал.
Роун тоже улыбнулся - победно.
Потому что я оказался прав - действительно, примеру Веллеста последовали практически все. Первым оказался тот самый бритоголовый... как я потом узнал - майор Тарвим Ренд.
Уже позже, когда мы обсуждали дальнейшие планы, я не удержался, и спросил у Веллеста:
- А что за "Ульвирс"?
Полковник потер подбородок, затем пожал плечами.
- Планета такая. Была в общем-то под контролем Альянса... а мы туда приземлились. Восемь десятков, Ренд (тогда еще просто сержант). Ну и я сам. Тоже далеко не полковник - лейтенант. И мне удалось убедить местных нам помочь... фактически, это была массированная атака на базу Альянса. Без жителей бы ничего не вышло. Как мне удалось - не знаю. Я тогда совсем мальчишкой был... видно, подобрал нужные слова. Тарвим тогда сказал: слова-то и не особенно были важны. Но вот огонь в глазах, и то, что я в речь вложил... вот это и заставило всех поверить.
"А сейчас он вам напомнил, - мысленно добавил я. - Это что, майор и во мне такое разглядел? Чушь. Повезло просто. Наверное"
