— Не торопись, Захарыч, ничего бы это не упростило, только запутало еще больше.
— Ну да, — поразмыслив, кивнул Лисин, — тогда не знали бы, что и думать про Гранта и его камарилью.
— Рив, а что ты сейчас видишь вокруг этого места, есть какая-нибудь активность? — спросил Тышковский.
— В радиусе часа ходу от точки пешком? — спросил планетолог, капитан утвердительно кивнул. — Нет, не видно, хотя это вовсе не означает, что там пусто. Живых датчиков поблизости нет, а чтобы спрятаться от наблюдения с орбиты, сгодится даже маскировочное поле обычного «Хамелеона».
— А что наёмники и погоня? Не сворачивают? — спросил Тышковский.
— Не-а, как по струнке идут.
— А дай-ка мне подробную картинку местности, Антон, — попросил капитан планетолога.
Тышковский покрутил на терминале изображение: пейзаж речной долины. Правый берег, поросший латками мха и чахлым кустарником, круто обрывался в глубокий затон. Левый — пологий, покрытый мелким щебнем, из которого кое-где торчат обломки скал. С правым берегом соседствует невысокое каменистое плато, обнимающее горный отрог. Плато прорезал горный поток, впадающий в реку. У потока извилистое, замысловатое русло, глубоко прорезающее плато, местами оно терялось в недрах скальных пород. По карте, на пляже левого берега — метка, её нанёс Лисин, когда планировал вместе с капитаном наёмников операцию отвлечения. Это крайняя точка маршрута группы. Сюда Гилберт собирался подогнать шлюпку, чтобы на ней улизнуть от погони, предварительно сымитировав переправу через реку и оставив на крутом склоне правого берега следы, ведущие вглубь плато. Времени для этого у Гранта оставалось не так много, но при желании успеть можно.
— Олег Захарыч, а ты за наёмниками следишь? — спросил атамана Виталий.
— Да, всё время наблюдаю, — ответил Лисин.
— Не было ли каких задержек? Или, может, группа разделялась? — поинтересовался капитан.
— Этот Грант, он до передышек бойцам дюже жадный, — пожав плечами ответил атаман, — я удивляюсь, как солдаты его сумасшедший темп выдерживают? Так что прут они изо всех сил. Останавливались минут на десять несколько раз, но группа всё время шла вместе, не разделяясь.
— Рив, а что ты скажешь по поводу погони? Они такие же рьяные? — спросил Виталий.
— Висят на хвосте у Гранта, как приклеенные. И тоже идут все вместе, разве что кое-где, там где рельеф посложнее, разведка у них идет впереди, рыскает по сторонам.
Виталий помрачнел: расспросами так ничего и не удалось прояснить.
— Рив, ты говорил, что координаты эти уже встречались в передачах маяка? — тот утвердительно кивнул. — Атаман, ты губернатора про это место не пытал? Отчего-то ж он выбрал его во время своих мытарств?
— Виноват, капитан, не сообразил, — ответил Лисин, — сейчас попробую выяснить.
— А вы с Грантом из каких соображений эту точку выбрали?
— Ну, во-первых, её проходили беженцы, а во-вторых, отсюда наёмничкам до ихней базы рукой подать, почитай самая ближняя точка. Мы ж и маршрут так прокладывали. Ну, страховались, ежели со шлюпкой у них не сложится, то хотя бы топать не далеко.
* * *
Погоня не отставала, но Гранта это обстоятельство не очень заботило. До конца операции оставалась одна контрольная точка и меньше часа времени. За время этой шальной гонки он успел поговорить с Корсаковым о своих планах. Идея оставить ремесло наёмника пришлась Сержу по душе, оказалось, он и сам задумывался об этом, только не знал, куда б ему податься с такой профессией? Самое сложное теперь — добраться до места. Ну а потом попытаться получить расчёт в бригаде. И не известно еще, что окажется сложнее. Из тех, кто на памяти капитана оставлял бригаду наёмников, редко кому удавалось получить полный расчет. Ничего, успокаивал себя Гилберт, главное — в живых остаться, а там видно будет. И Фишбаума, сволочь такую, поблагодарить надо. Впрочем, сейчас, когда решение оставить бригаду стало окончательным, Грант заметно охладел к своему командиру.
Через час, точно по плану группа Гранта вышла на берег. Рассыпавшись по пляжу, бойцы заняли оборону, скорее даже, по привычке, всякий случай. Неприятель к концу этой бешеной гонки всё-таки поотстал. Грант достал дистанционник шлюпки и ввёл в него координаты. Пока они уходили от погони, Гилберт несколько раз перегонял шлюпку с места на место. Просто ради уверенности, что спасательное судно по-прежнему находится в их распоряжении.
* * *
— Кэп, атаман! — встревожено произнёс Ривейра, — засада! Сейчас наёмников наших перестреляют, как кроликов. Надо их срочно предупредить!
Ривейра увеличил изображение на терминале. Вокруг наёмников, остановившихся на берегу реки, теперь отчетливо проступили точки: затаившийся в засаде противник сбросил ставшую ненужной маскировку и готовился к бою. Атаман отчаянно стукнул кулаком по столу:
— Этого мне только не хватало! Нету с ними связи! Они должны были отрапортовать мне со своей базы, после завершения операции!
Лисин разражено засопел, нервно забарабанил пальцами по столу.
— Надо что-то делать… так, возьму взвод, полечу к ним. Должен успеть! — атаман решительно двинулся к шлюзам, отдавая команды на ходу.
— Олег Захарыч, ты уверен, что нужно вмешаться? — крикнул ему вслед Тышковский, тот лишь решительно рубанул рукой воздух. Виталий, прихватив гарнитуру связи, направился вслед за атаманом.
— Будь осторожен, атаман, не рискуй зря, — догнав Лисина, сказал Виталий.
— Виталий Игоревич, не волнуйся ты так, в конце концов, это наша работа, — успокаивающе произнёс атаман.
— Захарыч, они ведь нам никто, наёмнички эти, уверен? — сказал Виталий.
— Абсолютно. Моя ответственность, я приказывал Гранту, значит, отвечать тоже мне. Иначе, капитан, какие мы с тобой командиры, а?
— Добро, держи связь, атаман, чем сможем, поможем, — кивнув, сказал Виталий.
Через минуту десантная шлюпка с дюжиной казаков и Лисиным на борту отчалила от шлюза «Фуэте» и скользнула к поверхности планеты.
* * *
Трое разведчиков Гранта переправились через реку на правый берег. В самых удобных для подъема по крутому, почти гладкому склону местах, Муха установил несколько мин-ловушек. Остальные занялись изображением следов переправы. Работа — ювелирная, любая грубость в обозначении следов недопустима. Противник далеко не дурак, но обязан поверить, что группа переправилась на другой берег и ушла вглубь плоскогорья, надеясь затеряться в нагромождении скал примыкающего к плато горного хребта.
Грант стянул с головы шлем и задрал голову, высматривая в небе шлюпку. Раздался еле слышный шелест двигателя, над рекой появилась быстро увеличивающаяся точка. Воздушный кораблик повис над пляжем и стал снижаться над ровной площадкой метрах в двадцати от основной позиции наёмников.
