«Этот человек невыносим, – говорил он, когда я начала снижаться, направляясь к посадочной площадке. – Он пытается выставить Криса Робина сумасбродным гением, который, возможно, открыл дверь в иную реальность и шагнул в нее. На самом же деле Робин, скорее всего, не смотрел под ноги и свалился в океан. Любой, кто бывал на Виргинии, знает, как это легко. Он мог выпить слишком много. В любом случае Бенедикта не следует воспринимать всерьез. Нет, я вовсе не отрицаю его достижений, но, в конце концов, он торговец, и доверять ему нельзя».
Ведущий Чарльз Кеффлер изобразил замешательство.
«Вы имеете в виду, Дерик, что он делает все лишь ради денег? Такова ваша позиция?»
Я выключила трансляцию до того, как Колтер успел ответить, и опустилась на площадку. Посадка оказалась чуть жестче, чем обычно. Искин спокойно заметил, что уже несколько раз предупреждал меня: не стоит слушать ток-шоу, управляя скиммером.
Проворчав что-то в ответ, я выбралась из машины и зашагала к дому. Не знаю, кто больше раздражал меня в тот момент – Колтер или искин. Джейкоб открыл мне дверь и поздоровался. Я тоже поздоровалась, вошла, сняла куртку, бросила блокнот на стол и задумалась над тем, почему я живу в краях с таким холодным климатом.
Я еще не расположилась как следует за столом, когда спустился Алекс. Он улыбался так, словно только что пришел с вечеринки.
– Добро пожаловать домой, красавица, – сказал он. – Без тебя дом кажется пустым.
Мне совсем не хотелось шутить.
– Алекс, не понимаю, почему ты не бросишь свое занятие. Эти ребята готовы нас растерзать.
– Ты про Гарленда?
– Нет. А что, он тоже обвиняет нас во всех грехах? Я имела в виду Колтера…
– Угу. Что ж, в данный момент мы для них – подходящая мишень. Но они играют нам на руку: мы получаем больше шансов на успех. Артефакты Робина вызывают запредельный интерес. Кстати, через пару дней состоится аукцион.
– А как насчет твоей репутации?
– Ничего со мной не случится. Чейз. Если ты занимаешься творчеством – не важно каким, – приходится уживаться с критиками. Все их обвинения – чушь. Я лишь привлек всеобщее внимание к необычным увлечениям Робина и напомнил всем о его исчезновении. Для Гарленда, Колтера и прочих это единственный шанс покрасоваться перед публикой. Расслабься.
– Ну, не стоит спускать им это с рук.
– Мне неохота кидаться грязью. Клиенты нам доверяют, а это самое важное.
– Есть и другие важные вещи.
– Рад, что ты беспокоишься обо мне, – улыбнулся Алекс.
– Мне не нравится, когда эти идиоты нас оскорбляют.
– Знаю. Так или иначе, я договорился выступить сегодня вечером в шоу у Кайла. – Он прислонился к стене и скрестил руки на груди. – Чейз, я вовсе не хочу сменить тему, но ты знаешь, что в ту ночь, когда исчез Робин, Виргинию покинули только три скиммера? Следователи смогли установить это.
– Нет. Но чтобы его увезти, вполне было достаточно и одного. Полагаю, каждый из них проверили?
– Один принадлежал Чермаку, остальные два были местными. Полицейские убедились, что ни один из них не мог быть связан с исчезновением Робина.
– Не понимаю, как им удалось это определить.
– По данным службы слежения. Точно, конечно, они сказать не могли, но сомнений практически не было.
– Ты говорил об этом Рэмси?
– Пока нет. Приберегу до вечера, когда начнется шоу. – Он перешел на менторский тон. – Отправляясь на такое мероприятие, надо всегда иметь что-нибудь новенькое. Выбивает критиков из колеи. – Он опустился на диван. – Как прошла поездка?
– Я более чем уверена, что Робин – не инопланетянин.
– Жаль. Я видел, что ты сообщила Рэмси. Неплохо.
– У меня была мысль рассказать ему, будто Робина часто видели гуляющим по улице в полнолуние, но я решила, что не стоит.
– Выяснила что-нибудь еще про пропавшие яхты?
– Не знаю. Может быть. Элиот говорил Грегу, своему брату, что они отправились с «Жар-птицей» за двести миллиардов километров.
– И?..
– Двести миллиардов километров – значит в никуда. Далеко за пределы планетной системы.
– А Бета Марикон?
Бета Марикон – ближайшая к нам звезда.
– Ничего подобного, даже близко, – ответила я. – Они просто оказались бы в космической бездне.
– Думаешь, его брат мог ошибаться?
– Конечно. И все же он был уверен, что Элиот сказал именно так.
Алекс задумался.
– Надо поработать. – Он направился к двери. – Когда появится минутка, загляни ко мне. Хочу кое-что тебе показать.
Разобравшись с делами, я направилась в заднюю часть дома, к Алексу в кабинет. Он налил мне кофе и достал какие-то липкие булочки. Я устроилась в кресле.
– Ненавижу, когда переходят на личности, – сказала я.
– Знаю. Одри тоже так считает. Она полагает, что мне следует уйти на пенсию и провести остаток жизни в покое.
– Вообще-то, никто этого не предлагает. Но мы могли бы вести себя скромнее.
– Тогда будет не так интересно.
– Послушай, Алекс, ты не против, если я выложу все, что думаю?
– Разве ты когда-нибудь поступала иначе?
– Ты добился того, о чем многие могут только мечтать, и даже большего. Дети восхищаются тобой. Все уважают тебя, не считая Колтера и ему подобных; он просто завидует. Когда-нибудь твоим именем станут называть школы. Но в любой момент все может повернуться совсем иначе. Я устала наблюдать, как ты рискуешь собственной репутацией.
– Чейз…
– Дай договорить. Для тебя это всего лишь игра, та же самая, в которую ты играл со своим дядей. В итоге вы почти полностью порвали отношения. Пора заканчивать. В деньгах ты не нуждаешься, да и в славе тоже. – Мне хотелось остановиться, но я уже не могла. – Одна лишь оплошность, и всему конец. Если люди начнут верить во всю эту чушь, если они сочтут тебя мошенником, доброе имя к тебе уже не вернется. Никогда. – Я с трудом сдерживала злость.
– Чейз, – обиженно проговорил Алекс, – у меня все-таки есть обязательства перед клиентами. – Он замолчал и уставился на меня. – Ты и вправду считаешь, что я такой? Что я мошенник?
– Иногда, Алекс, меня одолевают сомнения.
– Ясно. – Лицо его побледнело. – Чейз… – Он хотел что-то сказать, но не договорил. Пожалуй, я еще никогда не видела, чтобы он всерьез злился на меня. – Ладно, – наконец вздохнул он. – Оставим это.
Алекс отломил кусок от одной из булочек, пододвинул остальные мне и молча начал жевать. Закончив, он сообщил, что Джейкоб выявил еще один случай появления загадочного корабля: раньше мы о нем не знали.
На дисплее появилась депеша, датированная 1385 годом: «Прошлой ночью в непосредственной близости от Типпимару прошел неопознанный корабль. Руководство космической станции сообщило, что корабль проигнорировал неоднократные требования передать управление диспетчерам. Все попытки связаться с ним оказались тщетными. Представитель диспетчерской службы добавил, что непосредственная опасность никому не угрожала».
– Интересно, – заметила я. – Ты ведь не хочешь сказать, что Крис Робин присутствовал и там?
– Нет, – улыбнулся Алекс. – Я был бы рад, если бы оказалось так.
Посреди комнаты появилась голограмма: в одном из терминалов репортеры забрасывают вопросами женщину в форме «Звездного корпуса».
«Говорят, на нем стоял нестандартный двигатель, командор. Это могли быть инопланетяне?»
«Вы действительно его видели, командор?»
«Как он выглядел?»
«По одному, пожалуйста». – Женщина подняла вверх руки.
Когда все успокоились, она продолжила, улыбнувшись: «Не могу поверить, что вы всерьез спрашиваете меня про инопланетян. Дайте нам немного времени, и мы обязательно выясним, что случилось сегодня утром. Для начала: не удивлюсь, если это окажутся „немые“».
– «Немые» ведь тоже инопланетяне, – заметила я.
– Уже нет. – Усмехнувшись, Алекс налил два стакана апельсинового сока и подал один мне. – В общем-то, малозначительное событие. Типпимару находится на задворках, на тамошние события почти не обращают внимания. Но объяснения случившемуся так и не нашли.
– С «немыми» связывались?
– Да. Они ответили, что корабль не их. – Он откинулся на спинку кресла, глядя на утреннее солнце. – Думаю, нам стоит совершить небольшое путешествие, Чейз.
– На Типпимару?
– Нет. Помнишь Терезу Урбанову?
– Гм… плохо.
– Диспетчера на Санусаре?
– Ах да, конечно.
– Джейкоб нашел в сети кое-что интересное о ней.
– Правда?
– Подруга Урбановой говорит, что, по словам ее мужа, она так и не оправилась от случившегося.
– Почему? – спросила я. Насколько я помнила, никакой опасности для станции не было.
– Не знаю. Но она до сих пор на Санусаре. Сейчас на пенсии.
Мы просмотрели все доступные видеозаписи с Робином, которые сумели найти. Он вручал награды, обращался к собраниям различных обществ, председательствовал на выпускных церемониях. Робин был прирожденным оратором и с самого начала завоевывал внимание аудитории, постоянно ставя во главу угла слушателей, а не самого себя. Если публика состояла в основном из учителей и библиотекарей, он непременно отмечал, что именно учителя и библиотекари принесли нам цивилизацию. Выступая перед работниками службы охраны правопорядка, он утверждал, что цивилизация держится на полиции. Встречаясь с инженерами и архитекторами, он искренне радовался, что живет в современном городе, удобном для проживания и вместе с тем величественном.
