Старик подошел к ней. В его взгляде читалось понимание.
— Я знаю, сколь тяжела твоя ноша. Пусть удача сопутствует тебе.
Он дотронулся до ее головы своими тонкими пальцами и что-то тихо произнес. Женщина в ответ улыбнулась и осторожно сжала в своих ладонях его руку.
Катер медленно выплыл из пещеры и, увеличивая скорость, полетел по водной глади к платформе, на которой путешественники оставили корабль. Энди, используя свой браслет, который являлся не только коммуникатором, но и прибором удаленного доступа к кораблю, готовил модуль к предстоящему старту. Озби и Комда стояли на носу катера. Они ничего не говорили, но каждый чувствовал близость другого.
Когда путешественники прибыли к платформе, космический модуль уже полностью был готов к полету. Они уже подходили к нему, когда Озби показалось, что в воде что-то движется. Он присмотрелся. Огромный черно-серый плавник разрезал волны рядом с платформой. На мгновение над поверхностью показалась голова громадного хищного существа. Его взгляд остановился на них, и кит снова погрузился в сине-зеленые воды океана.
Энди поднял корабль в воздух и несколько минут удерживал его над поверхностью воды. Озби смотрел вниз, и ему казалось, что темная тень все еще скользит где-то в глубине. Рука женщины нежно коснулась его плеча. Он повернул голову и встретился с ней глазами. Время, которое занял перелет на «Синюю чайку» показалось Озби всего лишь мгновеньем.
Глава 17
Вот уже несколько часов Озгуш не находил себе места. Он ходил по своей каюте из угла в угол, тщетно пытаясь успокоиться. Прошло почти два дня с тех пор, как Комда, Озби и Энди покинули борт «Синей чайки» и отправились на Лагганию. Вагкх и сам не понимал, почему так волнуется, ведь время, которое Комда оговорила с ним перед отлетом на планету, еще не истекло.
Пытаясь отвлечься от тревожных мыслей, он стал думать о том поручении, которое женщина дала ему на последнем совете. Озгушу нужно было построить корабль, способный совершать мгновенные пространственные прыжки. Используя предоставленный капитаном доступ и посовещавшись с «Синей чайкой», Озгуш решил, что кораблей будет два.
Все имеющиеся на борту андроиды-техники были активированы и сразу же приступили к работе. Через два дня светло-серебристые корпуса будущих судов занимали уже половину ангара. Никогда еще Озгуш не испытывал такого странного чувства. Ему казалось, что корабли, как дети, зародились в теле Чайки и теперь будут расти, пока не достигнут зрелости и не покинут ее.
Весь вчерашний вечер командир провел в мастерских. Он ходил среди андроидов и изнывал от нетерпения. Ему хотелось быстрее увидеть результат их деятельности. Вагкх понимал, что ускорить работу уже практически невозможно, и испытывал легкое разочарование. «Завтра надо привлечь к работе механиков из экипажа», — думал он.
Мысли о кораблях постепенно покинули голову Озгуша, и ожидание стало еще невыносимее. Видимо, «Синяя чайка» ощущала его беспокойство, потому что в каюте сработал датчик внутренней связи, и голос корабля произнес:
— Модуль капитана покинул планету и возвращается назад.
Озгуш перестал ходить по каюте. Он вышел и пустился в более длительный путь — к главному ангару.
Предварительный шлюз открылся, впуская посадочный модуль. Через несколько минут тот вкатился в основное помещение. Люк открылся, выпуская прибывших. У трапа в нетерпении переминался с ноги на ногу командир Озгуш. Он практически вытащил из корабля Комду, крепко сжал руку Озби. Даже андроид получил несколько увесистых похлопываний по спине. Вокруг царила уже ставшая привычной суета. Андроиды-техники что-то грузили в дальней части ангара. Пилоты Галза шумно спорили друг с другом около истребителей. На входе, размахивая руками и что-то громко крича, появился Гдаш.
— Ну, вот мы и дома, — выразив общее мнение, сказал Озби.
На следующее утро Комда решила собрать расширенный совет. На него были приглашены все офицеры, имеющие доступ к системам корабля, а также Збогги и Мстив. Еще в коридоре она услышала шум голосов. Это вагкхи обменивались предположениями о том, что ей удалось узнать на Лаггании. Громче всех звучал голос Гдаша. Вчера вечером он появился у нее в каюте, чтобы узнать о результатах путешествия, но получил отказ и удалился, громко возмущаясь вслух. Это не рассердило, а наоборот, рассмешило Комду. Гдаш напомнил ей сердито жужжащего шмеля.
Она вошла в рубку и пригласила всех за ставший уже привычным овальный стол. Мужчины рассаживались, постепенно замолкая.
— Ну что ж, вижу, все собрались. Тогда давайте начнем. Озби кратко доложит о том, что мы узнали, а я потом дополню.
Молодой человек хотел встать, но она остановила его.
— Говори сидя. Рассказ будет длинным, а нам еще нужно принять решение относительно дальнейших действий.
Вагкх набрал побольше воздуха в грудь и принялся говорить. Еще вчера вечером он мысленно составил план доклада и теперь придерживался его. При этом видел, как меняется настроение офицеров. Сначала все просто внимательно следили за рассказом, но когда он дошел до повествования о пилоте-гатьянине, на лицах присутствующих появилось негодование. Комда жестом остановила начавшийся шум, и мужчина смог закончить.
— Теперь я хочу дополнить рассказ Озби тем, что мне удалось извлечь из памяти пилота.
Мстив удовлетворенно улыбнулся. Он всегда подозревал, что капитан обладает телепатическими способностями. Теперь она сама подтвердила это.
— В его сознании до сих пор царят паника и ужас. Мысли путаются, воспоминания носят обрывочный характер, но некоторые образы сохранились в виде картинок. О них я и хочу рассказать. Он действительно был на планете Рокклиф и познакомился там с женщиной. Они танцевали в каком-то баре. Новая знакомая казалась ему очень красивой. У нее были светлые волосы и черные как ночь глаза. Вот то немногое, что я смогла прочитать в его мыслях о ее внешности. Потом женщина повела его к себе.
— Этого отвратительного гатьянина?! — не сдержался Гдаш.
Все офицеры, сидевшие за столом, одновременно посмотрели на замкома. Он замолчал и обиженно отвернулся.
— Да, этого гатьянина, — продолжила Комда. — Потом воспоминаниям пилота становятся нечеткими. Могу только сказать, что его удовольствие внезапно сменилось болью. Кажется, он горел заживо, а в это время перед его глазами полыхал уже знакомый нам символ — глаз, находящийся в центре звезды. Хочу добавить, что лекари утверждают, будто легкие и горло пилота были сильно обожжены. Озби, ты не мог понять, что окружает лучи восьмиконечной звезды. Это переплетающиеся между собой змеи. По крайней мере, такой образ хранится в воспоминаниях пилота… Потом он бежал по темным и запутанным улицам Рокклифа. Мчался из последних сил. Ему удалось оторваться от преследователей и стартовать на своем небольшом корабле. Я видела его, истекающего кровью, в кресле пилота. Но он не смог обогнать свой страх. Черный иглоподобный корабль догнал его и обстрелял.
Судно гатьянина было сильно повреждено. У него вышли из строя системы пилотирования и навигации. Необъяснимые космические течения принесли поврежденный корабль к Лаггании. Этого пилот уже не помнит. Дальнейшее нам объяснил старейшина Диксоний. Озби уже упоминал об этом.
— Из вашего рассказа можно сделать вывод, что светловолосая женщина и корабль, несущий на борту красный знак, как-то связаны, — заметил командир Озгуш.
— Вы хотите сказать, что нашим врагом является эта женщина? — переспросил Збогги.
— Нет, не думаю. — Комда задумчиво постучала пальцами по столу. — Но я согласна с командиром, связь существует.
— Что же мы в таком случае предпримем?
Гдаш в нетерпении зашевелился на стуле:
— Тут нечего думать. Надо высадиться на Рокклиф и поискать там эту женщину. Она, без всякого сомнения, все нам объяснит.
— Я уже говорила, что образ женщины сильно размыт в сознании пилота. Вы предлагаете опрашивать всех светловолосых женщин с черными глазами? Рокклиф — крупная планета и всеобщий торговый порт. Его посещает множество различных существ.
