После этого я снова оказалась в своем обычном теле. Джаг набирал скорость, и меня отбросило в сторону. Я пролетела вдоль всей палубы. Из переборки кабины высунулась огромная металлическая рука и подобрала безжизненное тело Эльтора. Я почувствовала прикосновение металла и на своей коже — это вторая рука подняла меня с пола. А в следующее мгновение меня уже обволакивал хорошо знакомый, липкий и приторный туман. Готовлю к запуску Тау-ракеты!доложил Джаг. Не надо, Джаг! Н-е-е-е-е-т! Яизо всех сил старалась не потерять сознания. В Цилиндре обитают миллионы людей! Пусковые установки включены!
Не-е-е-е-т...Я попыталась кричать, но сон окутывал меня сладкой пеленой.
Прежде чем потерять сознание, я успела услышать шепот Джага:
Тау-ракеты выпущены.
Тьма и тепло.
Постепенно до моего сознания начали доходить звуки, гул летящего космического корабля. Джаг!позвала я. Где ты?
Я здесь.
Где мы находимся?
В инверсионном полете.
Что с Эльтором?
Предпринимаю попытки починить его, привести в норму.
С ним все будет в порядке?Пауза.
Он снова будет функционировать.
В самом деле?
Его сеть необходимо перепрограммировать. Нужно восстановить поврежденные файлы его памяти. Возможно, что некоторые из них он утратил навсегда. Необходимо починить его структурные компоненты. Кое-какие придется вырастить заново. Ему также понадобятся хирургические операции.
Я ощутила исходящую от корабля грусть. Другого слова я просто не нахожу.
Его душа также нуждается в лечении. В этом я ему помочь не могу.
Ты можешь заставить его забыть то, что помнить не следует?
Для этого потребуется стереть огромные информационные массивы его памяти. Вместе с воспоминаниями об Икуаре он лишится и многих других воспоминаний.Помолчав, Джаг добавил проникновенно: Тина, будет неправильно, если мы сотрем из его памяти то, что является частью его «я». Если ему необходимо стать прежним, его нужно лечить.
Я не хочу, чтобы ему было больно.
В ответе Джага я почувствовала нежность.
Я тоже. Мы оба не хотим этого.
Джаг, послушай...
Спи, Тина.
Перед моим лицом снова заструился туман.
Нет! Подожди!Я изо всех сил боролась со сном. Что ты там сказал, еще на Цилиндре, будто я тоже рон?
Эльтор понял это, как только встретил тебя.
Когда мы были на Земле, ты сказал, что тебе неизвестен мой пси-рейтинг.
Я сказал, что не могу точно определить его в цифрах. Рейтинг ронов порой очень сложно определить — он у них слишком велик.
Почему Эльтор не сказал мне этого?
Он опасался, что ты не сможешь скрывать свое истинное знание, если окажешься в ситуации вроде той, в которую ты угодила.
Он был прав.
На «Эпсилани» я подсоединил твои Кайл-центры к моему Расширенному Интеллекту,продолжал Джаг. Когда наемники изолировали меня, они тем самым заглушили и твои Кайл-поля.
Лучше бы ты защищал Эльтора.
Я не мог делать два дела одновременно. Это могло бы вызвать перенапряжение моих резервов.
В следующей мысли корабля прозвучала нескрываемая боль.
Я оказался перед выбором.
Но почему я?
Тебе это было нужнее. А они уже знали, кто он такой.
Джаг...
Спи, Тина.
Перед моим лицом снова закружился туман.
Джаг, подожди! Эти Тау-ракеты...
Спи!
Я погрузилась в сон.
Над горизонтом нависло красное рейликонское небо с перистыми розоватыми облаками. Прямо над моей головой оно имело сероватый оттенок, а с противоположной стороны горизонта становилось практически черным.
Мы с Эльтором стояли совершенно одни. Со всех сторон нас окружала бескрайняя пустыня. Во всех направлениях, сколько хватал глаз, тянулись низкие красноватые холмы. Вдали торчали зубья дальних скал, вонзаясь в кровавое небо подобно пальцам скелета. Линия горизонта казалась к нам гораздо ближе, чем на Земле, а сила притяжения была значительно слабее. Хотя Рейликон представлялся мне похожим на Марс, на самом деле он был не таким ярко-красным, как ближний сосед Земли. Его биосфера имела более сложный характер, а насыщенная кислородом воздушная оболочка придавала дневному небу бледно-голубой оттенок.
Эльтор был по-прежнему одет в форменные брюки и ботинки; правда, вместо мундира на нем теперь был черный пуловер ручной вязки. Свою пилотскую куртку он отдал мне. Я набросила ее поверх платья — мне она доходила до бедер. Сшитая из того же изолирующего материала, что и вся форма, куртка имела его собственную сеть.
Мы стояли, устремив взгляд на небо. Бледневшая прямо у нас на глазах звездочка — улетавший от нас Джаг — вскоре совсем растворилась в небесной вышине.
— Как ты думаешь, он сможет вернуться самостоятельно, без пилота? — спросила я.
— Трудно сказать, — ответил Эльтор.
Мне хотелось хоть как-нибудь утешить Эльтора, больно было видеть выражение муки на его лице. Однако после того как Джаг вернул нас обоих к жизни, Эльтор оставался каким-то отстраненным и замкнутым.
— Джаг был прав, — сказала я. — Здесь мы будем в большей безопасности. И ты, и я.
— Ему нужен пилот.
Похоже, Эльтор так и не смог примириться с тем, что его друг и товарищ теперь летает один.
Внезапно до меня донесся какой-то грохот. Когда я окончательно пришла в себя, стало ясно, что дрожит земля. Мне тут же вспомнилось то давнее утро в Чиапасе, когда произошло землетрясение. Когда оно закончилось, мои дядя и тетя были мертвы, наш дом разрушен, наши овцы пропали, наш урожай погиб.
Рокот сделался еще громче. Теперь сотрясалась вся пустыня. В воздух взвивалась пыль. Казалось, гром исходит от самой земли. Я шагнула ближе к Эльтору, но стоило мне прикоснуться к его руке, как он весь напрягся. Я тотчас опустила руку. Он старательно избегал моего взгляда, не сводя глаз с линии горизонта.
На фоне малинового неба неожиданно появились странные силуэты. Их были сотни — причудливые видения, возникшие из-за линии горизонта. Со стороны заходящего солнца в нашем направлении двигались, волна за волной, орды загадочных всадников.
