— Кто вы такие? Вы — не люди! — выкрикнула Лара с почти истерическими нотками. Она находилась на пределе человеческого терпения.
— Все, что мы рассказывали вам, это правда — мы люди.
Пет не окончил своей мысли. Зазвучали все контрольные приборы. Потребляемая мощность генератора превысила критический уровень. Лооп наносил удары мощными кислородными бомбами.
— Ты согласна или нет? У нас мало времени. Следующий удар мы можем не выдержать. Поле останется ненарушенным, но будет вдавлено в землю. Сиднею пришел конец.
— Нет! — Лара опустила голову на свой пульт. По ее телу пробегали спазмы. Она плакала.
Пет связался с Анной. Следовало немедленно передать сообщение жителям о том, что Центр еще существует. Анна повторила вопрос, но Лара и на этот раз промолчала. Не оставалось другого выхода, как заставить ее повторить продиктованный мысленно текст.
— Лара населению Башни. Мы явились жертвой предательского нападения Лоопа. Он, вероятно, впал в буйное помешательство, поскольку другого оправдания не существует. В данный момент мы боремся с последствиями кислородных бомб. Следует принять во внимание затруднение при движении. Приказываю всем находящимся вне службы немедленно направиться к ближайшим гравилетам и по моей команде стартовать, а затем лететь в другие Башни Азии и Африки.
— Теперь ты поняла, от чего мы хотим тебя спасти? — передал Пет, когда к Ларе вернулась ее воля.
— Почему вы не сделаете со мной то, что с остальными? — спросила уже побежденная Лара.
— Потому, что ты Наместница Азии. Ты нам нужна, — ответила Анна.
— В какой мере я сохраняю свободу принимать решения?
— В своих личных делах — полную, — ответил Пет.
— При решении проблем Земли — никакой, — уточнила Анна.
— И вы не оставляете мне другого выхода?
— Именно это мы хотим тебе доказать, — передал Пет.
В этот момент опять зазвучали сигналы. На этот раз Лооп испытал возможности озоновых бомб. В атмосфере над Сиднеем был уничтожен озон, и треть Австралии оказалась под смертельным потоком лучей.
— Полная стерилизация, — прокомментировала Анна. Причем, бессмысленная.
— По-моему, самая подходящая возможность приказать стартовать всем гравилетам, — напомнила Анна. Лара молча кивнула и очень медленно включила канал публичных сообщений.
— Приказываю. Всем гравилетам стартовать немедленно и находиться на высоте двух километров от непосредственной близости Башни. Несколько позже будет включено поле.
— Максимально раскинуть поле, — передала Анна и, пока Пет это делал, соединилась с Альфом.
— Возьми все вооруженные машины, посади на них минимальные команды. Старт через две минуты. Твоя обязанность — обеспечить пролет как можно большего числа гравилетов в другие Башни. После выхода из зоны свяжись с Назоном, сообщи ему обо всех событиях, передай просьбу Лары о немедленном распространении этой информации по всем Башням, за исключением Лоопа. Азиатские Башни пусть начинают передавать немедленно.
— А если их атакуют? — с беспокойством спросила Лара.
— Не думаю. Лоопу нужны только три головы.
Лара на минуту задумалась. Пет и Анна торопили ее. Наконец, Наместница решилась и отдала приказ об эвакуации. Поле было включено, но Лооп, по-видимому, был не готов к такому повороту событий, потому что следующая озоновая атака началась только через минуту. Камеры, следившие за происходящим, зафиксировали несколько гравилетов в падении. Погибло еще несколько тысяч человек.
— Нам тоже уже пора улетать, — передала Анна.
— Куда вы собираетесь бежать? — удивилась Лара. — Если вы попытаетесь скрыться у Назона, нас постигнет новое нападение. Нам негде скрыться.
— Полетим на Луну к Гленде. По дороге поговоришь с Назоном и подтвердишь распоряжение как можно шире распространить сообщение об атаке, — заявил ей Пет.
— Он никогда на это не пойдет. Дела Тайного Совета решаются в кругу Новых Людей.
— В эту минуту свыше миллиона человек находится в дороге почти во все Башни Земли. Часть из них долетит. Впрочем, даже если бы никто не долетел, такая новость все равно не останется тайной.
— Необходимо немедленно предпринять контратаку. У нас есть всего три корабля, причем без поля, — возразила Лара.
— Ты забыла о «Фениксе».
— Вы здесь командуете, — ответила она, устало пожав плечами.
Анна отдала необходимые приказания и направилась на космодром. «Феникс» ждал их с полной командой, к которой теперь присоединились и все зеленые. Командование принял Пет.
— Сколько зеленых находится у Гленды на Луне?
— Обычно только шесть, — ответила неуверенно Лара, — но теперь Лооп мог увеличить их число.
— Необходимо выйти на орбиту и поговорить с Назоном, а потом с Лоопом. В любом случае, выиграем несколько минут. — В этот момент раздался ужасный взрыв.
— Херст побери! — крикнула Лара. — Он действительно хочет наши головы. Ужасно!
— Ты сама видишь, сейчас необходимо, чтобы мы действовали сообща. — передал ей в ответ Пет. — Мы предлагаем тебе сотрудничество, пока не окажемся в безопасном месте.
— А если я не соглашусь?
— Анна в данный момент уже заимствовала все содержимое твоей памяти. Мы просто стараемся доказать тебе, что относимся к тебе иначе, чем к остальным.
— До сих пор положение Наместника было пожизненным, — присоединилась Анна. — Подумай, что с тобой будет, если мы тебя его лишим. Ты же не сможешь жить иначе.
— Вы все еще не завоевали даже тени власти.
— Властью обладает тот, кто принимает решения, а не тот, у кого есть на нее права.
— Честно говоря, мне не верится, что вам удастся отсюда вырваться. Сейчас взорвется еще бомба.
— Ты права, — поддержала ее Анна. — Стартуем.
— Я вижу искренне, — объяснила Анна Ларе, которая, наконец, согласилась сотрудничать, но ее мысли говорили, что она пошла на компромисс временно, чтобы избежать непосредственной опасности. — В настоящее время Лооп формально остается вашим Председателем и сохраняет подавляющее большинство голосов Новых Людей.
— Лооп проиграл в момент, когда позволил нам стартовать из Сиднея.
— Бегство обошлось в половину гравилетов и все потому, что он подозревал, что вы скрываетесь среди бегущих.
— Как видишь, я жива и здорова. Эта передача будет его концом. И не надейся, что Лооп оставит тебя в покое.
— Пока он гарантировал, что не нападет на меня.
— Я спрашиваю серьезно.
Анне, наконец, удалось связаться с Альфом, который подтвердил величину потерь. Он также сообщил, что в остальных Башнях Азии уже идет передача, которая сообщает все подробности нападения.
