Пет приказал уничтожить новые спутники.
— Он передает также и по колонии? — спросила Анна техника связи.
— Только по местной сети, достопочтенная, — услышали они в ответ.
— Надо действовать, Лара, — настойчиво сказал Пет. — Лооп первый использовал этот путь.
Лара была еще не убеждена, когда ее вызвал Назон.
— Слышали? — спросил он кисловато.
— Чего-то в этом роде надо было ожидать, — пожал плечами Куффа. — Лара решила провести в своих Башнях голосование. Они ответят, хотят ли они, чтобы Лара продолжала борьбу с Лоопом.
— Неужели это правда, Лара? — Назон не меньше ее был удивлен этой идеей.
— Ты потребовала референдума, — напомнила ей телепатически Анна. — Сейчас у тебя есть уникальная возможность подготовить людей к такому способу организации власти.
— А если я его проиграю? — ответила Лара также мысленно. — Людишки не привыкли что-либо решать.
— Мы ведь требуем референдума и перемен, — продолжала Анна. — Сейчас есть шанс этого добиться.
— Ты требовала. Я никогда не была особенно увлечена этими идеями.
— Прости, что вмешиваюсь, — сказал Пет. — Насколько я уже знаю ваших современников, у вас больше шансов на успех. Люди ждут эмоций. Голосование — пока слишком новая мера, чтобы все сразу поняли, какую силу она придает выигравшему. В общих чертах это рассуждение справедливо. Если вы победите, Лооп будет практически лишен всяких шансов и станет политическим трупом, как выражались в наше время.
— Тем более, что вы ничем не рискуете, — заметила Анна. — Подсчет ведь будем вести мы.
Только теперь в глазах Назона загорелись искры понимания.
— Это мысль, — согласился он, наконец.
Лара с облегчением вздохнула. Пет прочел в ее мыслях, что она, наконец, выработала план использования голосования против него и Анны. Лара считала, что они не будут манипулировать ею после выборов.
— Ваша популярность очень велика, — сказал Куффа Пету и Анне. — Вы бы могли принять участие в выборах. Люди вами восхищаются. Особенно тем, что вы последними покинули Сидней.
— А ты? — спросила Анна.
— Не жалуюсь, — загадочно улыбнулся он.
Пет прозондировал его мысли. Популярность Куффы росла и он мог рассчитывать стать Наместником.
— Об этом стоит подумать, — подумала Анна, которая прочла его мысли. — После овладения Куффа будет нашим козырем, если мы войдем в Тайный Совет.
— Надо очень спешить, — сказал Пет вслух. — Кризис продолжается уже второй день. До завтра надо найти решение, иначе не выдержим физически. Мы не спали уже тридцать часов. Пока нам не удастся обезвредить Лоопа, мы не сможем заснуть и далее.
— Пет прав, — поддержал его Куффа.
— Это звучит разумно. Надо выяснить, сколько времени мы можем посвятить подготовке выборов, — сказала Лара.
— Еще остается проблема захвата части Башен Лоопа и Бора, — напомнила Анна. Никто не возражал ей, но последующая полемика не приблизила их к реальному решению задачи.
— Это невозможно, — вздохнула Гленда. — Ведь мы располагаем четырьмястами кораблями, пятьюдесятью группами и контролируем орбитальную связь. Какой-то способ должен существовать!
— У меня есть план, — сказала, наконец, Анна. — Число этих кораблей надо поделить на четыре. Тридцать из них охраняют резиденцию Назона, его важнейшие центры, двадцать пять прикрывают территорию Лары, пять — защищают Лунную батарею, четыре — спутники связи. Наконец, «Феникс» — это наш штаб. Значит, в нашем распоряжении тридцать пять кораблей, спецгрупп не больше шести-семи. Наш противник располагает где-то пятьюдесятью кораблями и двадцатью ударными группами. Он контролирует свои Башни. Не забывайте, что он уже год ведет операцию «Вспышка». Мы контролируем только сто девять Башен!
— Это нам известно, — прервала ее Лара. — Что ты предлагаешь?
— Я считаю, что достаточно того, что мы не выпустим Бора из его силового поля, а Лооп потеряет связь со своими экспертами и научными институтами.
— Как вы думаете обезвредить Центры Лоопа?
— По-моему, достаточно над каждым Руководящим Центром держать по три корабля со спецгруппами. Остальные Башни мы обезвредим, используя «Феникс» под прикрытием оставшихся кораблей. Два корабля, прикрывающие базу Гленды, нужно использовать как ориентиры для наводчиков.
— Одной спецгруппы недостаточно для управления кораблем. У Лоопа достаточно зеленых для уничтожения этого «зонтика», — пожала плечами Лара. — Это бессмысленно.
— Да, но мы сведем команды к минимуму, необходимому для обслуживания отсека управления.
— Это хорошая идея, — согласилась Гленда, вопросительно глядя на Лару и Назона. Они тоже не стали возражать.
— В худшем случае, Лооп потеряет большое число зеленых, а это уже успех.
— Лара права, — поддержала ее Гленда.
— Предлагаю держать в готовности небольшие озоновые бомбы, — вмешался Пет, — такие же, как Лооп бросил на Сидней.
— Надо только договориться о распределении обязанностей, — подвел черту Назон. — Я немедленно высылаю три корабля для блокирования Бора в Париже.
— Не нравится мне ваш план, — вмешался Куффа. — Я согласен с космической блокадой, но захват Башен! У нас не хватит людей и кораблей, чтобы доставить их к ним.
— Он прав, — телепатически заметил Пет. — «Феникс» не может находиться везде одновременно.
— Значит, остается физическое уничтожение важнейших Центров.
— Башни, которые важны для нас, имеют автономное питание, — бросила презрительно Лара. — Самое большее, их можно отрезать от заводов. Голод появится не раньше, чем через несколько дней, и я не уверена, стоит ли это делать.
— А воздушные фильтры? — спросила Анна.
— Газы? — Пет посмотрел на нее с удивлением.
— Фильтры защищены от всех ядов, — возразила Лара.
— Это не обязательно должно быть отравляющее вещество, — возразил Пет. — Я бы сказал даже, что это должен быть не яд.
— Соедини меня с Пекином, — приказала Лара технику.
В этот момент вспыхнул экран связи и на нем появилось озабоченное лицо Альфа.
— Шесть операционных групп Бора и Лоопа заняли базу Гленды. Лазерную батарею защищают четыре наши группы, но их гибель — вопрос нескольких минут.
— Взорвать! — крикнул Пет. — Немедленно взорвать орудия или их питание. Любой ценой. Кто сможет — немедленно возвращайтесь на Землю.
Изображение Альфа исчезло. Пет осмотрелся вокруг. Только Анна и Лара сохраняли спокойствие, остальные были напуганы. Снова появилось изображение Альфа.
— Наши группы были уничтожены раньше, чем я успел им передать твой приказ. Согласно приказа, пытаюсь стянуть оставшиеся силы на Землю.
