- Готова идти, милый капитан? - спросил ее Форкосиган. Его мягкий баритон оттенял гортанный барраярский акцент.
- Настолько, насколько это возможно.
Иллиан и лейтенант Куделка направились к выходу. Рядом с быстро шагавшим Иллианом нетвердая походка Куделки была особенно заметна, и Корделия озабоченно нахмурилась. Она взяла Форкосигана под руку, и они пошли следом, оставив дом на попечение Ботари.
- Что намечено на ближайшие дни? - спросила Корделия.
- Ну, сначала, конечно, эта аудиенция, - отозвался Форкосиган. - Далее у меня запланировано несколько встреч. Это организует граф Фортала. Через несколько дней будет получено одобрение Объединенного совета, и затем меня приведут к присяге. У нас не было регентства уже сто двадцать лет - одному Богу известно, что за церемониал они раскопают в своих архивах.
Куделка уселся на переднем сидении рядом с водителем, тоже одетым в форму, а командор Иллиан расположился расположился в салоне, напротив Корделии и Форкосигана. По толщине закрывшегося над ними прозрачного колпака Корделия догадалась, что автомобиль бронирован. Иллиан подал знак водителю, и они плавно выехали на улицу. В салон не проникало почти ни звука.
- Регент-консорт, - Корделия попробовала эти слова на вкус. - Это мой официальный титул?
- Да, миледи, - ответил Иллиан.
- С ним связаны какие-нибудь служебные обязанности?
Иллиан перевел взгляд на Форкосигана, и тот ответил:
- Хм… И да, и нет. Предстоит множество церемоний, которые с твоей стороны было бы весьма любезно посетить. Начиная с похорон императора, которые будут чрезвычайно утомительны для всех - за исключением разве что самого императора Эзара, который вот-вот испустит дух. Не знаю, назначил ли он для этого определенный день и час, но от него всего можно ожидать. Что касается общественных обязанностей, то ты можешь взять на себя столько, сколько сама пожелаешь. Речи и церемонии, важные бракосочетания, крестины и похороны, встречи с делегациями из округов - короче, связи с общественностью. То, что с таким блеском удается вдовствующей принцессе Карин. - Форкосиган остановился, заметив ужас в глазах жены, и поспешно добавил, - Или, если захочешь, ты можешь вести сугубо частную жизнь. У тебя сейчас для этого есть прекрасный предлог… - его рука, обнимавшая ее талию, незаметно погладила ее все еще плоский живот. - И, по правде говоря, я бы предпочел, чтобы ты себя не слишком утруждала. А с политической точки зрения… Мне бы очень хотелось, чтобы ты стала моим посредником во взаимоотношениях с вдовствующей принцессой и… юным императором. Подружись с ней, если сможешь; она очень замкнутая женщина. Воспитание мальчика - жизненно важный вопрос. Мы не имеем права повторить ошибку Эзара Форбарры.
- Я попробую, - вздохнула она. - Чувствую, нелегко это будет - сойти за барраярского фора.
- Только не принуждай себя. Я вовсе не хочу, чтобы ты чувствовала себя несвободной. Кроме того, есть еще один аспект.
- Почему меня это не удивляет? Ладно, продолжай.
Он помедлил, тщательно подбирая слова:
- Когда покойный кронпринц Серг назвал графа Форталу "липовым прогрессистом", это вовсе не было полным вздором. Больнее всего задевают оскорбления, в которых есть доля правды. Граф Фортала пытался сформировать прогрессистскую партию из одних только верхних слоев общества. Из людей, имеющих вес, как выразился бы он. Ты видишь небольшой изъян в его рассуждениях?
- Изъян величиною примерно с каньон Хогарта на моей родине? Да.
- Ты бетанка, и к тому же знаменита на всю Галактику.
- Ой, да брось.
- Таковой тебя считают здесь. Похоже, ты не вполне осознаешь, как тебя у нас воспринимают. Мне это, кстати, очень лестно.
- Я надеялась остаться в тени. Да и с чего мне быть популярной - после того, что наши сделали с вами при Эскобаре?
- Это особенность национального менталитета - мои соотечественники простят храброму вояке практически что угодно. А ты как бы объединяешь в себе два враждующих лагеря - военную аристократию и прогалактический плебс. По-моему, с твоей помощью я мог бы перетянуть на нашу сторону всех умеренных из Лиги защиты простолюдинов. Если, конечно, ты согласишься разыграть мои карты.
- Праведное небо! И давно ты об этом думал?
- О самой проблеме - давно. А о твоей роли в ее разрешении я подумал только сегодня.
- И что, ты прочишь мне роль номинального вождя какой-нибудь конституционной партии?
- Нет-нет. Как раз этого я под присягой поклянусь не допустить. Передать принцу Грегору императорский титул без реальной власти - значило бы нарушить дух моей клятвы. Чего я хочу… чего я хочу, так это найти способ привлечь на императорскую службу лучших представителей всех сословий, партий и этнических групп. Форы - слишком малая группа, чтобы можно было черпать таланты только оттуда. Привнести в правительство лучшее, что есть в армии - возможность продвижения по службе вне зависимости от происхождения. Император Эзар пытался проделать что-то в этом духе, усиливая министерства в ущерб графам, но у него получился перекос в другую сторону. Графы лишились всякого влияния, а в министерствах процветает коррупция. Но должен же быть какой-то способ привести их в равновесие!
Корделия вздохнула.
- Пожалуй, нам остается лишь согласиться на том, что полного согласия мы не достигли - я имею в виду, относительно конституции. Никто не назначал меня регентом Барраяра. Но предупреждаю: я буду пытаться тебя переубедить.
Слушавший их Иллиан удивленно вскинул бровь. Корделия устало откинулась на спинку сиденья и уставилась в окно, за которым проносились улицы барраярской столицы, Форбарр-Султаны. Четыре месяца назад она выходила замуж не за регента Барраяра, а за простого отставного военного. Да, конечно, мужчины обычно меняются после женитьбы, и чаще в худшую сторону, но чтобы… так сильно? И так быстро? "Таких пунктов не было в моем контракте, сэр".
- Какое исключительное доверие оказал тебе вчера император Эзар, назначив регентом. Он не показался мне таким безжалостным прагматиком, каким ты его расписал, - заметила она.
- Ну, это действительно был жест доверия, однако он был продиктован необходимостью. Стало быть, ты не уловила смысла того, что капитан Негри приписан к принцессе и ее сыну.
- Нет. А что, был какой-то скрытый смысл?
- О да, и вполне очевидный. Негри остается в своей прежней должности шефа Имперской службы безопасности. Он, конечно, будет докладывать мне, а не четырехлетнему мальчику. Командор Иллиан на самом деле будет всего лишь его помощником, - Форкосиган с Иллианом обменялись легкими ироничными поклонами. - Но нет никакого сомнения в том, на чьей стороне окажется Негри, если я… хм, тронусь умом и начну претендовать на императорский титул в дополнение к императорской власти. У него несомненно есть на этот случай секретный приказ ликвидировать меня.
