Пролетев со скоростью неуправляемой торпеды по коридорам, едва не снося углы, я внеслась в кабинет начальника как ураган, потому что совсем неприлично опаздывала. Да и хотела скорее узнать своё задание на сегодня, чтоб побыстрее отправиться. Ожидая увидеть, как всегда, полный кабинет своих коллег на затянувшейся планёрке, я очень удивилась — за исключением начальника, внутри никого не было.
— Извините, полковник, я опоздала! — выпалила-отчеканила я дежурную фразу.
Полковник сидел, уткнувшись в бумаги, глубоко погружённый в свои мысли, и не сразу отреагировал на моё появление. А я воспользовалась секундной передышкой, чтобы поправить сбившийся на груди комбинезон. И тут же похолодела: моего «значка агента» не было на месте… Ну вот, потеряла… Что сейчас будет! Этого мне как раз не хватало для полного завершения «радостей» сегодняшнего утра.
Начальник поднял глаза и едва открыл рот, чтоб что-то (я уверена не очень поощрительное) мне ответить, как постучали и в дверь как-то суетливо протиснулся сержант Ди Эр Эр (его щупальца, приятный зелёный цвет кожи, в общем, принадлежность к негуманоидному типу вызвали у моих коллег по работе какой-то суеверный пунктик — что день принесёт что-то плохое, если Ди Эр Эр встретится в здании раньше, чем будет получено задание от начальника. Но, в целом — Ди Эр Эр вполне милый парень). М-да, я явно ошибалась насчёт завершения сюрпризов, а не надо недооценивать судьбу-злодейку! Я вздохнула, скрестила пальцы и зажмурилась.
Что-то будет!
— Товарищ полковник! — торжественно обратился Ди Эр Эр к начальнику, — у меня к вам вопросик по моему сегодняшнему заданию.
Он прошёл мимо меня к столу полковника Экро, слегка пихнув меня, встал, заслонив полностью собой полковника. Я хотела сначала возмутиться такой бесцеремонностью и подвинуться, но потом поняла, почему он это сделал: в его щупальце, отведённом за спину и протянутом ко мне, виднелся мой значок. Я быстренько изъяла его и незаметно прицепила на место. Какой милый парень! Не донёс на меня, найдя мой значок, а даже постарался вернуть его мне незаметно от грозного начальника.
Стоит вот, запинается, пытаясь придумать повод своего появления здесь, и спрашивая откровенные глупости… Надо удружить ему, повысив его авторитет в глазах сослуживцев, как — не знаю, но что-нибудь придумаю!
В раздумьях я и не заметила, что Ди Эр Эр уже ушёл.
— Садись, Тара, — услышала я голос начальника, — опоздание не засчитывается, потому что это я сам позвонил твоему отцу и попросил его разбудить тебя попозже.
Мне надо поговорить с тобой наедине.
Вот так! Это что-то новенькое. Как там мой список прегрешений на сегодняшний день? Что-то ничего на ум не приходит. А может заранее покаяться, ну так просто, на всякий случай. А там и попутно выясню окольными путями — за какие подвиги перед галактикой я удостоена чести быть облагодетельствованной столь важной аудиенцией наедине с боссом. Тьфу, в жар бросило от усиленной мозговой активности!.. Но, похоже, начальник решил войти в моё положение и милостиво протянул руку помощи:
— Тара, девочка, не пугайся. Просто сегодняшнее задание будет не из лёгких… и не из приятных.
Я правда выгляжу напуганной? С чего бы это? Ведь утро так миленько, хоть и не совсем адекватно началось для меня. И пожаловаться-то некому…
Стоп! Так что там про моё задание?
Через двадцать минут я сидела за пультом управления своего тлоннера и набирала ускорение. Ну, я так и предполагала — дали «ответственное» задание: патрулировать сегодня в 9-ом секторе. Это галактика Трёх Красных Звёзд.
Всё-таки, я чем-то умудрилась «отличиться», раз сунули в этот ад. И это ещё мягкое определение, не зря там никто не хочет патрулировать. Это, я вам скажу, даже опасное для жизни занятие. Немало наших было подбито именно в этом секторе.
Полная анархия — вот определение того, что там творится, это даже не поддаётся описанию. Иногда кажется, что весь космический криминал базируется именно в 9-ом секторе.
Погрузившись в размышления о том, почему именно меня туда отправили, я пришла к выводу, что в жизни, какой бы сахарной она не была, благодаря папуле, всё равно не избежать трудностей и неприятностей. Запищал видеофон, и через секунду на экране возникло лицо моей лучшей подруги Весты. Я включила связь.
— Привет! — улыбнулась она, — что со связью творится? Я пытаюсь выйти на тебя уже полчаса.
— Я сегодня припозднилась, но на всё была воля босса. Поблажка перед броском в кошмар.
— Как это? — не поняла Веста, — куда тебя заслали?
— Скорей, сослали… Угадай! — 9-ый сектор… — выдохнула Веста, — серьёзно?!!
— Как вопрос жизни и смерти, — заверила я, — не понимаю только, почему? Этот сектор числился за «7-ым блоком», что с ребятами?
— Ты не знаешь? — вздохнула Веста, — полковник Экро разве не ввёл тебя в курс дела? — она на секунду замолчала и вдруг возмутилась, — он не имел права скрывать от тебя!.. Он, что, ничего тебе не объяснил? На планёрке же говорили об этом.
— Сказал, что это очень ответственное задание, и что на меня вся надежда, а у них там какие-то проблемы… — я напряглась, — а что произошло? Я-то уже после планёрки прибыла.
— Да уж, проблемы!.. — яростно воскликнула подруга, — вчера в этом секторе было настоящее побоище. Лек и Дарт там патрулировали — пропали без вести, а их тлоннер превратился в обломки, разлетевшиеся куда попало. Наблюдатели что-то доложили о находившемся неподалёку «монолите» без опознавательных знаков, но больше ничего вразумительного. Ни следа, ни зацепки, ничего! И после всего этого он посылает туда ТЕБЯ?!! Есть же специальные подразделения, Тара! Что ты там сможешь сделать в случае опасности?
— Утешила ты меня, подруга, — вздохнула я.
Теперь то я уже точно не могла ничего понять. Из слов Весты выходило, что меня послали на верную смерть. Я и раньше слышала что-то об этом проклятом 9-ом секторе, где наши патрули имели свойство гибнуть и пропадать без вести. Но когда начальник распорядился отправить туда меня, я подумала, что эти слухи слегка преувеличены. И в самом деле, разве Полиция Семи Галактик просто так разбрасывалась агентами когда-нибудь?
— А знаешь, кого я сегодня встретила в кабинете босса? — мне вдруг стало весело.
— Кого? — недоумённо спросила Веста.
— Ди Эр Эра!!! — я засмеялась.
— Брось, ты же не веришь в эту ерунду, — неуверенно произнесла Веста, — не бери в голову, это не…
И снова писк видеофона. Я включила вторую линию. Это был Дерек, мой напарник по прежнему сектору.
— Как дела? — весело воскликнул он.
