Мильза с полной корзинкой продуктов вылетела из-за вывески «Добро пожаловать на Ирован — планету отдыха и развлечений!».
— Сейчас будем завтракать. Я накрою стол на лужайке. Уф, хорошо хоть, что пищевые автоматы работают. Думаю, нам хватит еды до следующих выходных.
— Почему именно до следующих выходных? — поинтересовался Гроган.
— Ну как же! Сюда ведь прилетят отдыхающие с Вайды. И мы сможем вернуться с ними домой.
— Ты уверена, что они пролетят сквозь это? Сквозь эту твою пустую линию?
— Она такая же моя, как и твоя! Ты просто делаешь что-то неправильно с приборами или с картой. Поэтому мы и не можем через нее перескочить. Остальные-то улетели.
— А профессор? Он тоже делает что-то неправильно?
— Ну, не знаю. Может быть, теперь стали включать какое-нибудь ограничение, чтобы на Ирован не летали по будням. А ты прозевал новости, вот мы и попали на закрытие.
— Хотелось бы мне, чтобы дела обстояли так просто. — Гроган продолжил возиться с передатчиком.
— Что ты делаешь? Помоги мне с корзинкой.
— Сейчас, только настрою постоянную передачу сигнала бедствия.
— Смотри, вот и профессор. Как раз к завтраку. — Мильза помахала садящемуся верхолету.
Профессор Укля торопливо припарковал свой «Тихий Мальд» и поспешил навстречу супругам.
— Друзья мои! Это нечто невероятное! Эта черта, она нас окружает и нигде не прерывается.
— Мильза называет ее пустой линией.
— Пустая линия? Хм, в этом термине определенно что-то есть… Да, мы оказались внутри замкнутого круга, только наши два верхолета и звездная система Этеи, больше ничего.
— Хорошо, что в этот круг попался Ирован. Тяжеловато было бы до следующих выходных сидеть в каютах.
— Почему до следующих выходных? — изумленно спросил Укля.
— Это одна из теорий Мильзы. Она считает, что введено какое-то ограничение на посещение Ирована по будням. А пустая линия — это что-то вроде замка. Вы ничего такого не слышали в новостях?
— Нет, ничего не слышал. Честно говоря, сомневаюсь, что это так. Скорее всего, мы стали свидетелями какого-то грандиозного природного катаклизма.
— Не говорите детям про катаклизм, пожалуйста. Я наладил передатчик. Может быть, кто-нибудь нас услышит. Запасемся терпением.
— Да-да, не пугайте детей, профессор. Скажите им лучше, что это какое-то обычное явление. И давайте наконец завтракать.
После завтрака дети пошли кататься на аттракционах. Ах, какое счастье! Без толкотни и очередей. Гроган и Укля продолжили колдовать в радиорубке, Мильза обследовала окрестности. В общем, это был бы чудесный денек, если бы не зловещая неопределенность ближайшего будущего.
Стемнело. После ужина взрослые на веранде обсуждали текущие дела. Юма и Эл пошли прогуляться по пляжу.
— Мам, пап! Профессор! Посмотрите на небо! Звезды включились! Только что. Вот прямо сейчас было темно, и тут они зажглись.
— Звезды! Они вернулись! Какое счастье! Неужели все кончилось?
— Постойте-постойте, что-то определенно не так. Это не наши звезды. Они совершенно по-другому расположены.
— Да-да, теперь я тоже это вижу. Что это значит, профессор?
— Погодите, дайте прикинуть. Удивительно, но это звездное небо выглядит так, как будто мы смотрим на него с другой стороны нашей галактики. Приблизительно из звездной системы Койла или около нее.
— Что будем делать?
— Думаю, раз звезды стало видно, до них можно попробовать добраться.
— Тогда летим?
— Не стоит рисковать всем сразу. Сделаем так. Я полечу вперед, а вы будьте на связи. Как только я пересеку то место, где проходила линия, я сообщу вам. Вот тогда вы можете стартовать. До ближайшей точки пересечения пара часов лету. Вы как раз успеете собраться.
Профессор улетел. Связь ни с кем, кроме «Тихого Мальда», так и не удалось установить. Наверное, звезды с этой стороны галактики были расположены гораздо дальше, чем хватало мощности передатчика.
Через два часа Укля бодро рапортовал:
— Вот сейчас я пересекаю примерно то место, где была линия. От нее не осталось никакого следа. Все в порядке, полет нормальный. Можете стартовать.
«Большой Тос» вылетел вслед за профессором.
Примерно час спустя Укля в очередной раз вышел на связь.
— «Большой Тос», как слышите?
— Слышим вас, профессор. У нас все в порядке.
— Я провел кое-какие расчеты. Четвертая планета Койлы обитаема. Там довольно развитая цивилизация. Планета называется Моу. Думаю, надо лететь туда. Они помогут нам вернуться домой. Моуанцы вступили в контакт с Вайдой еще в…
Связь прервалась. Звезды погасли. Впереди замаячила пустая линия.
— Гроган, да что же это такое?
— Папочка, почему это опять происходит?
Эл метнулся на корму.
— Можете радоваться. Этея и Ирован на месте. Больше ничего нет. Па, может, профессор нам приснился?
Гроган молча развернул верхолет обратно на Ирован.
* * *
На Ироване уже под утро, уложив детей спать, супруги стояли на пляже и смотрели на бесконечно черное небо.
— Хорошо, что мы все вместе. Если бы это случилось с кем-нибудь одним из нас, я бы не пережила.
— Да, я тоже.
— Когда кончится еда в автоматах, можно будет выращивать токеты и креп. Вы с Элом будете ловить нивлов, а мы с Юмой собирать вежу и что-нибудь еще, что найдем. Здесь в лесах и садах много всего растет. Мы прекрасно тут проживем.
— Да, да. Мы справимся. Но я все-таки надеюсь, что мы выберемся отсюда. Когда звезды включатся еще раз, вылетаем немедленно.
— Ты уверен, что они включатся?
— Непременно. Установим дежурство. Ты поспи, а я послежу за небом до утра.
Следующий день прошел вяло. Гроган возился с передатчиком и раз в пару часов поднимался на орбиту посмотреть, не появились ли звезды. Дети бесцельно слонялись по парку аттракционов. Мильза обходила окрестные сады и луга, составляла списки попадающихся растений и живности.
Вечером она сказала:
— Милый, сегодня твоя очередь спать. Я послежу за небом.
— Хорошо. Разбуди меня после полуночи, я тебя сменю.
— Нет-нет, здесь такой чудесный воздух, я так бодро себя чувствую, что могу просидеть всю ночь.
— Как только устанешь или захочешь спать, разбуди меня, слышишь?
— Не беспокойся. Спокойной ночи!
* * *
— Гроган, проснись! Звезды зажглись. Нам надо лететь. Скорее!
— Это опять какие-то чужие звезды или наши?
— Не знаю, я в них не разбираюсь. Какая разница? Главное — убраться из этого пустого круга. Буди Эла, я отнесу Юму в верхолет.
В третий раз стартовал «Большой Тос» с космостоянки Ирована.
