- Верно. А ты - нет. Коухун учит нас, что бессмысленная жестокость - удел животных, не людей. Жестокость полезна, лишь когда она под контролем, когда служит какой-то цели. Понял?
Верадун подумал и кивнул.
- А цель - это главное, - заключил отец.
* * *
Малгус стоял внутри воздушного пузыря под горой обломков. Ноги его были полусогнуты, воздетые руки излучали энергию, удерживая несколько тонн дюракрита и стали, что грозили раздавить его.
Из-за пыли и без того затрудненное дыхание давалось с еще большими усилиями. Он закашлялся. В голове вновь прозвучали слова отца.
Он был неуклюж, забыл обо всем, кроме жажды мести, и не сумел верно оценить силу джедая. Он подчинил рассудок жажде крови. Больше это не повторится. Усилием воли Малгус обуздал гнев, взял его под контроль, превратил в оселок, на котором он отточил свою мощь. Пустив в ход Силу, он отшвырнул обломки прочь, подальше от себя. Подкрепленный Силой прыжок вознес его над грудой камня. Глаза джедая расширились, когда Малгус спрыгнул на дорогу. Сит оскалил зубы и бросился на него.
Он быстро преодолел разделявшее их расстояние. Красное лезвие его меча двигалось с такой скоростью, что превратилось в размытое пятно.
Джедай парировал удар за ударом, шипение сталкивающихся клинков отражалось эхом от уцелевших стен. Атака Малгуса - шквал рубящих, режущих и колющих ударов - не оставляла джедаю шанса для контратаки. Он пятился, исступленно блокируя удары Малгуса.
Малгус мог убить джедая любым способом из своего арсенала, но жаждал удовлетворения от убийства световым мечом.
* * *
- Вот мой любимец, - сказал отец.
- Виирсун?
Это пернатое существо всегда казалось Верадуну скучным. Маленькая бегающая птичка с тусклым коричнево-черным оперением не занималась ничем интересным, только ухаживала за своим птенцом, которому вскоре предстояло покинуть гнездо.
- Не виирсун, нет.
- А кто?
Вольер виирсунов с местными растениями, деревом и несколькими камнями был огорожен стеной из транспаристали. На их глазах мать отрыгнула несколько полупереваренных насекомых в рот своему уже почти взрослому чаду. Верадун наблюдал эту процедуру сотни раз, но отец следил внимательно, словно видел ее впервые.
- На что ты смотришь? - спросил Верадун. Он не видел ничего необычного.
- Гляди.
Проглотив насекомых, птенец встал и начал расхаживать по вольеру, будто испытывая ноги. Мать наблюдала за ним, чистя перышки. Вскоре птенец вернулся к матери, встал над нею и принялся клевать. Поначалу Верадуну показалось, что он снова требует еды, но удары клюва становились все яростнее. Захлопали крылья, полетели перья. Мать обратилась в бегство, но птенец настиг ее, схватил клювом за шею и свирепо встряхнул раз, другой.
Затем бросил на землю и стал пожирать.
Верадун никогда не видел ничего подобного.
- Птенец - это не виирсун, - объяснил отец.
- Это мимнил. В незрелом возрасте он выглядит как молодой виирсун. Он убивает настоящих птенцов виирсуна и занимает их место. Когда он готов к линьке, то нападает на приемную мать. За этим птенцом я наблюдал уже давно.
Мимнил. Верадун даже не подозревал.
- Я... все равно не понимаю.
- Многие существа только притворяются слабыми, выжидая момент, чтобы проявить силу. Теперь
понял?
Верадун подумал и кивнул.
- Не доверяй никому, - заключил отец. - Особенно тем, кто кажется слабыми.
* * *
Меч Малгуса рисовал в воздухе огненные дуги. Он вертелся, рубил, колол, теснил джедая. Но тот парировал все удары. Казалось, что противник тянет время.
Заманивает в ловушку, понял Малгус. Притворяется слабым.
Малгус прекратил атаку, отступил на несколько шагов и протянул щупальца Силы. И тут же почувствовал справа от себя слабый, намеренно приглушенный отпечаток другого адепта светлой стороны.
Союзник джедая, прячась среди обломков, приближался к нему.
Малгус обрушил на противника серию яростных верхних ударов, вынудив забрака быстро отступить. Уйдя вбок от выпада джедая, он нанес подкрепленный Силой удар ногой с разворота, попав забраку по ребрам. Тот колесом откатился к ближайшей стене. Одновременно Малгус схватил Силой второго адепта светлой стороны, преодолел его жалкое сопротивление и вытащил джедая из укрытия.
Парень лет двадцати взмыл над руинами, трепыхаясь в хватке Малгуса, как рыба на крючке. Он бессильно дрыгал ногами; зеленый меч впустую рубил воздух. Малгус крепче сдавил его горло. Джедай квакнул.
- Ворин! - крикнул забрак.
- Вот и вся ваша ловушка, - сказал Малгус и, сжав кулак, раздавил трахею Ворина. Он уронил тело на обугленную землю. Почувствовал вспышку гнева забрака, впрочем, быстро подавленную. Джедай перепрыгнул через обломки и бросился к нему.
Малгус ждал, опустив красный клинок.
Когда их разделяло метров десять, Малгус вытянул свободную руку и испустил голубую ветвистую молнию Силы. Она попала в бегущего джедая, прошла сквозь его защиту, окутала коконом и стала жечь его плоть.
Вскрикнув от боли, джедай наклонил голову навстречу молниям и - ощерив зубы, держа оба синих клинка перед собой - пошел на Малгуса.
Несмотря на ожоги, он не сдавался. Шаг, другой, третий: но он уже шатался, теряя силы под ударами молний. Малгус добавил энергии, и джедай с криком рухнул на колени. Молнии змеились вокруг забрака, прожигая черные дыры в его теле. Выронив мечи, он извивался и вопил, словно жалуясь небесам на нестерпимую муку.
Малгус прекратил атаку. Джедай, смертельно раненный, упал на землю и перекатился на спину.
Он сипел еще натужнее, чем Малгус.
Сит подошел к нему.
Он обнаружил, что характер джедая ему нравится.
И выключил меч.
* * *
После того, как мимнил сожрал самку виирсуна, отец подошел к новой клетке, которая, должно быть, появилась в зоопарке недавно, потому что раньше Верадун ее не видел. Клетка была накрыта брезентом.
- Кто это? - спросил Верадун.
Отец посерьезнел:
- Третий урок.
Верадун посмотрел на отца, на клетку, затем снова на отца.
- Я думаю, что ты станешь великим воином, Верадун, - промолвил отец. - Прекрасным подспорьем для Империи.
Верадун уловил в словах отца грусть, но не понимал ее причины.
- Твои наставники говорят мне, что видели мало детей с таким потенциалом.
- Я польщен их похвалой.
Отец сдержанно улыбнулся.
- Завтра за тобой прибудет челнок - ты отправишься в академию на Дромунд-Каас. Я хочу, чтобы ты знал: я горжусь тобой. Всегда помни об этом.
