Дождавшись, когда все соберутся, Шеридан рассказал о том, что обнаружил на «Титане», после чего в комнате воцарилось молчание, которое, по мнению Сьюзан, излишне затянулось, особенно учитывая состав собравшихся.
Гарибальди, как обычно, заговорил первым.
— Неужели мы не можем оставить тебя хотя бы на пять минут, без того, чтобы ты не вляпалась в неприятности?
— Майкл, заткнись, кто бы говорил, — сказала Иванова с улыбкой. Как все-таки здорово вернуться назад.
— Ты уверен, что это технология Теней? — спросил Франклин.
— Думаю, да… я имею в виду, что это чертовски похоже на них.
— Вот почему я хотела, чтобы он поднялся ко мне на борт, — сказала Иванова. — После того как внутри него так долго сидел ворлонец, я подумала, что он-то наверняка сможет почувствовать скрытую технологию Теней.
Это началось с первых дней моего командования «Титаном», — продолжала она. — К нам прилетел телепат — из охраны важного сенатора, которому устроили экскурсионный тур. Этот телепат не смог пробыть на борту больше десяти минут. Он повторял, что чувствует, что где-то на корабле что-то не так. Когда он сказал, что слышит какой-то вопль в своих мыслях, я поняла, что мы влипли.
Локли молчала в течение всего обсуждения, внимательно слушая весь разговор, пока, наконец, не наклонилась вперед в своем кресле.
— Я не участвовала в войне с Тенями, так что прошу простить мое невежество. Что еще за технология Теней?
— Органическая технология, — сказал Франклин, — намного превосходящая нашу, наследие Теней. Телепаты особенно чувствительны к ней.
Шеридан встал и начал расхаживать по комнате.
— Мы знаем, что Космофлот Земли работал над адаптацией технологий Теней ради достижения технологического преимущества над другими расами. Мы даже обнаружили секретную базу на Юпитере, где они пытались разобрать на части корабль Теней, чтобы выяснить, как он функционирует. К несчастью, они разбудили его, пока ковырялись в нем, и он разнес это место на мелкие кусочки, прежде чем нам удалось уничтожить его.
— Но, очевидно, у них все-таки кое-что получилось, — сказала Иванова, — потому что во время гражданской войны они бросили против нас огромные корабли-гибриды, когда… — она замолчала и посмотрела на других, не в силах закончить фразу: когда погиб Маркус.
— Мы думали, что это все, что у них было, — продолжила Иванова. — Так что вы можете представить мою реакцию, когда я выяснила, что сижу в корабле, практически битком набитом этой дрянью.
Она не сказала им о снах, которые снились ей с тех пор, как она стала командовать «Титаном»: яростных и тревожных кошмарах, которые она приписывала своим слабым телепатическим способностям, которые всегда скрывала от остальных. Они бурно реагировали на этот корабль. После того как Шеридан подтвердил ее опасения, в подобном рассказе не было необходимости.
— Мне кажется весьма странным, что технология, настолько опередившая наши, могла быть адаптирована так быстро, — сказала Локли.
— Технологии Теней могут сочетаться с любыми другими технологиями. Около года или более тому назад был случай, когда в Медотсеке очнулась женщина-телепат, в мозг которой были встроены имплантанты для работы в качестве центрального процессора в корабле Теней. Она внедрилась в компьютерную сеть станции и, если бы ее вовремя не остановили, взяла бы ее под свой контроль. Полагаю, что эта технология предназначена для того, чтобы сочетаться с любой технологией, неважно, простая она или сложная, и прорастать в ней, как сорняк в саду, подчиняя ее себе, если только у вас не хватит сил быстро ее выкорчевать.
— Значит, как мне кажется, у нас возникло сразу несколько проблем, — сказала Локли. — Во-первых, если это сделано Космофлотом, то, бьюсь об заклад, что они знают о том, чем набит этот корабль. Так что нельзя позволить им узнать о том, что это известно и нам… в противном случае капитан Иванова почти наверняка будет переведена на другую должность.
Во-вторых, если технология Теней стала частью главной компьютерной системы корабля, то мы не сможем просто взять и уничтожить ее.
— Согласна, — сказала Иванова, — Не вдаваясь в подробности, я приказала инженерам прочесать весь корабль дюйм за дюймом в поисках чего-нибудь необычного. Где бы ни находилась система, управляющая технологиями Теней, мы не смогли ее найти.
— Даже если бы нашли, — сказала Локли, — а мы бы попытались удалить ее и потерпели бы фиаско, в чем я ничуть не сомневаюсь, то система наверняка подняла бы тревогу при вторжении в нее. Через некоторое время она связалась бы с главной системой связи Космфлота для инструкций и обновления, в результате чего нашла бы способ сообщить сильным мира сего о том, что ее пытались уничтожить, и…
— И я снова буду отстранена от командования, — сказала Иванова.
— Итак, мы вернулись к тому, с чего начали, — сказал Гарибальди, — Теперь мы знаем, что эта дрянь здесь, так что нам с ней делать? Более того, что с этим может поделать Альянс?
На сей раз Шеридан молча слушал обсуждение, сравнивая их слова со своими идеями.
— Мы сейчас находимся в деликатном положении по отношению к Земному Содружеству, — сказал он, наконец, — Они присоединились к Межзвездному Альянсу, но всем ясно, что это произошло под легким нажимом.
— Да, если можно назвать тысячу вооруженных до зубов «Белых звезд», пролетающих над столицей, легким нажимом, — сказал Гарибальди.
— Вот именно. Они видят выгоды от сотрудничества, но все еще насторожены. Если мы явимся, потрясая оружием, и потребуем передать нам их новейшие военные корабли, они скажут, что мы пытаемся ослабить их оборону и что мы вмешиваемся в их внутренние дела.
— Короче, нас распнут, — сказал Франклин.
— Так что вы имеете в виду? — сказала Локли, — Что нам ничего не стоит предпринимать?
Иванова покачала головой.
— Я категорически против такой идеи.
— Я вовсе не это имел в виду. Я хотел сказать, что мы должны действовать осторожно. Для всех миров будет лучше, если мы начнем действовать через несколько лет, когда Альянс окрепнет, и тех, кто был вовлечен в программу президента Кларка, связанную с технологиями Теней, выкинут, а их места займут люди получше. Тогда мы сможем повлиять на них и убедить их удалить то, что не должно было быть на этих кораблях с самого начала.
Гарибальди усмехнулся.
— Ну да, и тогда мы все возьмемся за руки и споем «Кумбайя», сенаторы встретят нас с распростертыми объятиями и подарят плюшевого медвежонка.
— Ты хочешь из-за этого начать войну, Майкл? — спросил Шеридан, помрачнев. — Мы только что прошли через тяжелейшую битву в нашей жизни. Ты хочешь начать другую?
