— Я могу попытаться, и к тому же, четырнадцать циклов — это далеко не одна ночь, мой старый друг.
— Я думал, что ты уже могла бы кое-что понять.
Он присел рядом с ней, оглаживая маленькую бородку, которую он носил. Странное обыкновение, почти что центаврианское.
— Ты не в состоянии познать всю Вселенную сама, Деленн. Нерун пытался убедить тебя в этом, помнишь?
Она неожиданно встрепенулась и резко поднялась на ноги.
— Неруна больше нет с нами, Драал! Он сделал свой выбор.
— Как и ты. Но тот факт, что вы разошлись мирно, еще не означает, что вы выбрали верные пути.
Драал бывал невыносим в такие моменты, но Деленн знала, что ее решение было верным. У Неруна был свой собственный путь, по которому он пошел, у нее — свой. Где бы сейчас ни был Нерун, она надеялась, что с ним все в порядке.
— Возможно, ты прав, — сказала она. — Возможно, мне нужен отдых.
Она плавно повела рукой над сердцем, склонив голову. Ритуальный жест, но она сделала его так нарочито, вложив в него столько гнева и чувства утраты, словно это простое движение отзывалось в ней болью.
Она знала, что Драал смотрел ей вслед, когда она выходила из библиотеки, но это ничуть не раздражало ее. Его присутствие она ощущала как… своего рода поддержку. Временами он напоминал ей отца.
Вид солнца Минбара, отражавшегося в изломах кристаллических гор, никогда не переставал потрясать ее, так же, как и сейчас. Но несмотря на то, что и теперь она была ошеломлена их красотой, это не приносило ей утешения.
Она увидела стоявшего неподалеку послушника в белом одеянии и вздохнула.
— Похоже, что дела найдут тебя везде, — заметил Драал, выходя из библиотеки и присоединяясь к ней. — Всегда помни третий принцип просветленной жизни, Деленн.
— Я помню, — ответила она, мягко улыбаясь. — Готовность к самопожертвованию, сознательная способность пренебречь инстинктом самосохранения ради благого дела, ради друга, ради любимых.
— И маленькие жертвы значат столько же, сколько большие.
— Я знаю, знаю.
Послушник по имени Ашан, шагнул вперед со склоненной головой, как того требовал этикет при разговоре с членом Серого Совета.
— Сатаи Деленн, Серый Совет просит вашего присутствия.
— Продолжение споров о рейнджерах, как я полагаю.
— Бранмер был великим человеком, — тихо сказал Драал. Они были настоящими друзьями с Бранмером.
— В нашей истории было много великих людей, — отозвалась Деленн. — И все они мертвы.
— Смерть рано или поздно забирает всех нас.
— Слишком уж часто это происходит рано.
Деленн взглянула на Ашана.
— Мы не можем заставлять Совет ждать. Я возьму За-Лен и полечу к резиденции Совета. Благодарю вас, Ашан.
Деленн бросила последний, прощальный взгляд на сверкающие переливы отражающегося от изломов кристалла света и грустно улыбнулась. Все менялось, и не к лучшему. Она вдруг поежилась, потуже запахнула свое одеяние и пошла к своему кораблю.
* * *
— Я сердечно благодарен вам за вашу поддержку, администратор На'Фар, — говорил Шеридан. — С вашей помощью ремонт займет всего лишь около двадцати четырех часов, после чего мы сразу же уйдем.
— Вы здесь всегда желанный гость, капитан Шеридан, — ответил нарн, как обычно, медленно и тщательно выговаривая слова. Может быть, На'Фару и не хватало амбициозности и безжалостности, чтобы подняться выше в иерархии Кха'Ри, но у него был острый ум и внимание к деталям, что и сделало его отличным кандидатом на пост главы колонии, даже такой маленькой и незначительной, как эта.
— Мы все в огромном долгу перед вами. Вы очень помогли нам в битве с центаврианами при Гораше 15. Мне самому довелось быть там.
— Да, я знаю.
Вот ведь каковы они, эти нарны! Верные союзники, когда дело касается лишь вежливости и взаимного подхалимажа, но когда речь заходит о том, чтобы получить от них корабли, мины или высокоскоростные термоядерные бомбы, это оказывается «не отвечающим политическим перспективам» или «требующим больших сумм на покрытие накладных расходов». Они даже и не заикались о больших суммах денег или политических перспективах, когда он привел «Вавилон» в битву при Гораше 15, или возил продовольствие на Фраллус 12, или провел ту последнюю, отчаянную и бессмысленную атаку на центавриан в секторе 37.
«Хватит скулить по пустякам — мысленно приказал себе Шеридан. — Все-таки, до известной степени, они были полезными союзниками. По крайней мере, они дали нам убежище от минбарцев, и даже время от времени продают нам лишнюю термоядерную бомбу или небольшой крейсер. Лучше быть в союзе с ними, чем вообще ни с кем».
— Еще раз спасибо вам за помощь, администратор. Мое правительство высоко ценит все, что вы делаете для нас.
— Пустяки, капитан Шеридан. Не соизволите ли вы вместе с несколькими членами вашей команды спуститься на поверхность и отдохнуть здесь? Мне бы очень хотелось встретиться с вами лично.
— Что ж, благодарю за приглашение, администратор. Это будет честью для меня. Увидимся с вами через один стандартный час.
— До встречи, капитан.
Лицо нарна исчезло с экрана, и капитан Шеридан со вздохом откинулся в кресле. Было в нарнах что-то такое, что ему определенно не нравилось. Он не мог сказать точно, что это было, но его всегда раздражала необходимость пресмыкаться перед ними, чтобы получить помощь. Может быть, дело именно в этом. Ему не следовало бы пресмыкаться перед нарнами. Ему не следовало бы прилетать на земную колонию и запрашивать разрешение, чтобы выйти на орбиту. Черт возьми, ему не следовало бы прилетать на земную колонию, где людьми правят нарны, люди работают на нарнов и платят им налоги.
С другой стороны, если бы нарны не взяли так быстро под контроль Вегу 7 и другие колонии после Битвы на Рубеже, минбарцы могли бы обратить свое внимание на них, и превратить эти планеты в безжизненные скалы, так же, как они поступили с Землей.
Капитан Шеридан не был на Земле более четырнадцати лет, и теперь он уже никогда не сможет побывать там. Минбарцы содрали с нее атмосферу, испарили океаны и уничтожили все живое на планете.
Он часто слышал от разных людей — Корвина, Анны, генерала Хейга, что у него не было возможности появиться там пораньше и сделать хоть что-нибудь, но он должен был быть там, хотя бы для того, чтобы умереть вместе со всеми.
И кто он такой теперь? Лидер сопротивления, герой, демон, массовый убийца, Старкиллер, муж, отец или просто человек, не знающий, когда ему прекратить сражаться в войне, в которой он не может победить?
— Командор Корвин, я собираюсь спуститься на планету, для личной встречи с администратором На'Фаром. Не желаете ли присоединиться?
