поля…
- А Деси? Где же Деси? - с тревогой и болью в голосе переспросила Вети.
- Деси увидел все это, и ему захотелось всего, - пророкотал Тэфу. - Его дэви было сброшено с куртки еще до захода солнца. Он был как ребенок на цветущем лугу, который хватает цветок, но видит рядом еще более красивый и бросается к нему… Этой погоне нет конца.
- Нет. Он вернется, - возразила Вети. - Его любопытство должно рано или поздно иссякнуть…
- Он вернется так, как вернулся Виат! - прорычал Тзфу.
- Он вернется так, как возвратились я и Доби! - Протянув вперед руку, он закричал, едва сдерживая слезы:-Сколько пальцев я держу перед собой, а?! Шесть? Два? Один?1 Я их никогда не увижу!!
- Мы изменим место стоянки, - сказал кто-то из толпы.
- Пришельцы нас никогда больше не найдут.
- Они не хотят зла, - слабо веря в свои слова, прошептала Вети, - они не сделают Деси ничего плохого. Он непременно вернется.
- Так, как вернулся я, - упрямо повторил Тэфу. - Я был среди них, и смертоносное дыхание пришельцев ослепило меня. И только Время и Ушедшие смогут ответить, вернется ли ко мне когда-нибудь зрение. Один из них долго говорил со мной. Он рассматривал мои глаза. Он заботился обо мне. Но я все равно ослеп.
- А ты? - обратилась Вети к Доби. - Ты тоже пострадал?
- Я не подходил к ним близко, - ответил тот, - но это не помогло. - Он обнажил ногу. От колена до бедра шла глубокая рана, рваные края которой блестели странным тусклым блеском. - Я был среди деревьев, - продолжал Доби, -, когда услыхал за спиной вой куту. В это время в руках пришельца блеснула молния, и вой прервался. Я бросился в кусты, и …его рука очертила контур раны.
- Но Деси…
- Деси вел себя как нищий маю, - оборвал восклицание Вети низкий голос Тэфу. - Он ходил за пришельцами с протянутой рукой. «Постойте, постойте, - кричал он нам вслед, - с помощью этих вещей мы будем править миром!» А зачем нам править миром? В мире нет ни первых, ни последних, и солнце светит всем одинаково. Почему мы должны грабастать вещи, цена которым - дорожная пыль, чтобы потом управлять нашими братьями?
- Оплачь его смерть, - прошептал Доби, - тысячи смертей окружают - его сейчас. И даже если тело его вернется в поселок, то сердца его с нами уже не будет никогда. Оплачь его!
- Да! - пророкотал Тэфу. - Оплачь его и воздай хвалу небу за то, что поселок наш надежно укрыт от чужих глаз и пришельцы никогда уже не посеют здесь семена зла, из-за которых мы потеряли Виата и Деси.
- Табу, - тихо, но твердо произнес Доби. - Отныне тропа к ним закрыта навсегда.
Вети, распростершись в пыли на тропинке, оплакала Деси, сжимая в руках его киом, киом, который Деси, уходя, оставил ей, как часть своего сердца.
Почти неслышно к Вети подошла мать Виата и стала рядом, чтобы разделить горе, которое постигло их обеих.
- Твоя печаль не может сравниться с моей! - закричала Вети, заламывая руки. - Ты смогла приколоть киом к его груди, ты оплакала его тело и предала его земле! Не смей плакать со мной! Ты знаешь, что Виат на пути в Мир Усопших, а путь Деси мне сейчас неведом! Жив ли он?
Может быть, он умирает сейчас в диких зарослях без пелу, который осветил бы ему путь после смерти! Может быть, он, слепой и искалеченный, ползет по нашей тропе? Я оплакиваю свою надежду. А это страшнее, чем оплакивать смерть! Уйди - я хочу остаться одна!
Вети рыдала до тех пор, пока слезы ее не истощились и рыдания не перешли в глухие стоны. Ее никто не трогал, зная, что Вети проводит свою печаль и снова станет прежней.
Жизнь в поселке шла своим чередом.
Но вот настал день, когда все жители поселка гурьбой высыпали на тропу, ведущую в лагерь пришельцев. Все, оцепенев, смотрели на то, как в поселок, стеная и прихрамывая, входил Деси.
- Деси?! - заголосила Вети, - Деси!
- Дай передохнуть, - тяжело проговорил тот и устало привалился к скале. Это был уже не тот Деси, чьи легкие ноги могли соперничать в быстроте с неутомимым куту. - Дорога забрала у меня все силы.
- Деси, - простонала Вети, прижав к груди киом. Потом она взглянула на свои ладони, рассмеялась и отшвырнула киом далеко в сторону. - О, Деси… - внезапно осеклась она, увидев его искалеченную руку, выщипанный хохолок и разорванную куртку. Глаза Деси уже не принадлежали ему. В них был какой-то странный тусклый блеск. В них отражались пришельцы.
Вети испуганно попятилась.
- Я обещал, - с трудом проговорил Деси, обращаясь ко всем, но глядя только на Вети, - я обещал вернуться, чтобы наполнить ваши дома волшебными вещами…
Но даже Вети в ответ на эти слова заложила руки за сипну - подарки пришельцев еще никому не приносили добра.
- Смотрите, - торжественно произнес Деси, кладя перед собой предмет какой-то странной формы, - в нем - смерть для всех кровожадных куту, будь они шести- или двуногими! И пусть теперь только попробуют эти наглецы из Дарло заявить, что они тоже могут ловить рыбу в ручье Клори! Все будут подчиняться только нам! Вети, - окликнул он подругу, - я дарю тебе власть над всеми.
Вети отступила еще на один шаг.
- А здесь, - положил он рядом с оружием стеклянный флакон, - здесь то, что приносит нам радость и смех. Пришельцы зовут это водой. Этому позавидуют даже жители Мира Ушедших! Один глоток - и все позади: боль, печаль, утраты и несбывшиеся желания… Вети, возьми его и ты забудешь все свое горе!
Вети отрицательно покачала головой.
- А здесь, - он вытащил из-под куртки кусок блестящей ткани, которая, попав под солнечные лучи, на мгновение ослепила всех своими яркими бликами, - здесь, Вети…
Сердце Вети дрогнуло. Ни одна из обитательниц поселка не смогла бы остаться равнодушной, увидев подобную красоту. Она подалась вперед, чтобы получше рассмотреть чудесную ткань, попробовать ее плотность и качество…
- Это - дар твоей красоте, - продолжал Деси, - ты сможешь всегда любоваться собой. И вскоре мы - ты и я -будем править миром!
Вети вновь отшатнулась в сторону.
- Не подарков от тебя ждала я все эти долгие дни, -произнесла она глухо, пятясь от странных вещей, выложенных Деси прямо в пыль, - пойдем, я залечу твои раны.
- Да постой ты! - закричал Деси. - Ты что, не понимаешь, что с этими чудесными вещами наш поселок будет править всей долиной, а затем - всем миром!?
- Зачем?
- Как - зачем? - переспросил Деси. - У нас будет все, что мы только пожелаем! Мы не будем больше работать, мы будем только приказывать и получать все, что захотим! У нас будет Власть!
- Зачем? - повторила свой вопрос Вети. -Нам достаточно того, что у нас уже есть. Мы не голодны. У нас есть где укрыться от ветра. Мы работаем, когда это нужно. Мы отдыхаем, когда работа выполнена. Зачем нам больше?
- Деси считает, что такая жизнь не для него, - сказал Доби. - Ему нравится много шума и суеты. Ничего, Деси, - скоро начнется сезон охоты на куту. Прибереги свой пыл для этого. Сейчас в твоем сердце - искушения, желания и сладкий страх. Если они поселяются в чьем-нибудь сердце, то между ними начинается борьба. Вечная борьба, Деси.
