Остается надеяться на чудо, и парням удастся каким-либо образом выкрутиться или хотя бы подать весточку оттуда. Однако Юн Ю Ган был сугубо практичным человеком и в чудеса не верил. Нахмурив высокий лоб, он скомандовал твердым уверенным голосом:
– Внимание всем бортам! «Сигила» и «Турран» остаются в системе! Задача наблюдение за… гм… объектом… и ждать… Остальным кораблям курс на Вантанаймар!
– Командир, разрешите вопрос? – Юн Ю Ган узнал голос капитана тяжелого рейдера «Турран» Каро И Прож.
— Валяй капитан
— Чего нам с тут ждать?
– Чуда, сынок, чуда, – криво усмехнулся адмирал и прервал связь с кораблями.
Глава 1
Выход из небытия был весьма болезненным. Такое впечатление, что вчера основательно повеселился с бурными возлияниями и доброй дракой.
«Интересно, с чего бы так нажраться?» – подумал я.
Однако память будто отшибло напрочь. В голове пустота в совокупности с тупой болью.
С трудом поднял руку к голове. Кисть в перчатке наткнулась на что-то твердое. Кажется, шлем.
С трудом разлепил веки и обнаружил себя в полной темноте. Ну хотя бы квант света.
– Неужели ослеп? – прохрипело мое пересохшее горло. — Воды! Дайте кто-нибудь воды!
В мои губы уперлось что-то мягкое. Я непроизвольно схватил это зубами и в следующий момент в рот полилась прохладная жидкость со вкусом какого-то фрукта.
«Загубник скафандра, — сообразил я, следующий вывод был вполне логичным: — Итак, я в скафандре то ли ослеп, то ли в какой-то беспросветной заднице».
— Эй, кто-нибудь, потрудитесь объяснить, где я и что со мной такое случилось?! Почему я ничего не вижу?! И включите, наконец, свет!
На мои панические вопли тут же пришел ответ. Приятный девичий голос бодро отрапортовал:
– Докладывает нейросеть «Псионик Б-14-М». Оператор Андр Гром псион-петовод первого класса второго взвода четвертой роты отдельного штурмового батальона «Драконы Кесала» Пятого ударного флота ВКС империи Верэн. Район дислокации на текущий момент: планета Шантлоу, система желтого карлика Антаблер, планетарная столица Горжунат, дом номер шесть по улице Имперской, минус пятый этаж. Состояние биологической оболочки критическое. Вероятная причина плохого самочувствия: воздействие на организм излучения неизвестного науке типа. Рекомендация встроенного Искина медицинского модуля -- покой с целью адаптации организма оператора к изменившимся условиям среды обитания. Комплекс реанимационных мер выполняется в полном объеме. В настоящий момент в организме оператора работают семь тысяч двести пятьдесят три нанитовые фабрики. Расход медицинских картриджей десять процентов, расход энергобатарей скафандра…
Антаблер, Шантлоу, Горжунат, даже мое имя Андр Гром – пока что мне это ни о чем не говорили – просто звуки, и никаких ассоциативных цепочек. Невыносимая боль в голове мешала сосредоточиться и хоть как-нибудь собрать расползающиеся мысли в кучу.
– Отставить доклад, – попытался рявкнуть как на бойца первогодку, но вместо грозного рыка получился довольно слабый сип, – объясни человеческим языком, что со мной, почему кругом темень непроглядная и вообще?..
– В данный момент оператор Андр Гром находится глубоко под землей, куда доставлен после разгрома батальона «Драконы Кесала» боевым питомцем по имени Крош, – продолжала доклад нейросеть, – все прочие КОРБы группы безвозвратно потеряны в ходе боя с Алеф. Какое-то время оператор будет ощущать определенный дискомфорт, поскольку возможность активации основных функций боевого снаряжения временно заблокирована нейросетью оператора с целью недопущения демаскировки.
Ага, понятно. Я в глубокой темной заднице, и моя нейросеть отрубила практически всё имеющееся при мне электронное оборудование, включая сенсоры широкополосного сканирования, чтобы враг не смог меня обнаружить.
Тут в темноте раздался еле слышный скулеж. Легкий толчок в бок и теплая волна звериного обожания. Будто освежающим душем окатила меня с ног до головы. Это стало неким эмоциональным триггером. Воспоминания накатили мощной мутной волной.
Ночной бой. Атака Алеф. Три моих питомца скинули мины в непосредственной близости от странных для глаза человека фигур. Непонятно, что это боевые машины или сами Алеф? КОРБы со всех ног мчатся к моему укрытию. Однако враг не дремал. Сначала яркий материализованный висящими в воздухе пылью и дымом луч касается могучего тела Варга, и оно разваливается на две неравные половинки. Затем что-то прилетает Гулю, и КОРБ разлетается на сотни кусочков квазибиологической плоти. Крошу повезло, он успел добежать до толстенной бетонной плиты, служившей мне укрытием.
На первый взгляд использовать подобным образом КОРБов неоправданная расточительность. Однако мне пришлось так поступить, чтобы предоставить гражданским дополнительную минуту-другую, чтобы успеть добраться до эвакуационного модуля и покинуть обреченную планету.
Едва зверь прилег рядом реальность разделилась на две ипостаси: абсолютный свет и абсолютная тьма – это сработали три сброшенных КОРБами фотонные мины. Три мощных синхронных выброса лучистой энергии превратили значительную по площади область в пылающий ад.
Поляризаторы лицевого щитка моего тактического шлема ожидаемо не справились с возложенной на них функцией. Чтобы не ослепнуть, пришлось уткнуться физиономией в кучу мелкого щебня, обильно устилавшего дорожное покрытие и крепко зажмуриться. Одновременно Искин скафандра активировал на полную мощность силовое поле, чтобы погасить мощный удар ЭМИ.
Однако мне прилетело вовсе не от моих убойных подарков для Алеф, а от самих гибнущих в испепеляющем потоке чистого света захватчиков. Не напрямую, а опосредованно. Каждый испарившийся враг оставлял после себя небольшую частицу энергии пси. После одномоментной гибели сотен, может тысяч Алеф вся эта совокупная мощь вырвалась на волю и основательно врезала по моим и без того «перегретым» мозгам.
Что стало со мной дальше, несложно восстановить из доклада нейросети. Крошу удалось эвакуировать с поля боя мою впавшую в бессознательное состояние тушку. И спрятать в подземном помещении, расположенном под одним из столичных административных зданий.
Поток воспоминаний и понимание того, что мне одному посчастливилось (посчастливилось ли?) выжить из более чем трех сотен парней моего батальона стал для меня не очень приятной новостью. Я прекрасно осведомлен о том, что ждет захваченную Алеф планету. Хотя мне известна лишь внешняя сторона – превращение обитаемого мира в квазиматериальное тело, продолжающее вращаться вокруг центральной звезды. Что происходит внутри этого загадочного объекта, каким физическим законам там подчиняются пространство и время – неизвестно. То есть известно тем, кто там остался, если, конечно, кому-то из них удалось выжить и избежать жуткой участи принудительной трансформации. Теперь, возможно, и мне предстоит узнать, что же такое тут творится.
На мгновение промелькнула пораженческая мысль, что лучше было бы остаться там среди развалившихся зданий и запрудивших улицы транспортных средств вместе с боевыми товарищами в виде хладного трупа или лететь сейчас пучком фотонов в бесконечном космическом пространстве. Но это было лишь мгновение слабости. Я – боец, более того, псион не из самых слабых. Поэтому хочу я того или не хочу, придется вступить в смертельную схватку с врагом.
Все это молнией промелькнуло в моей голове и, как результат, беспощадным молотом обрушилось на мое не успевшее толком восстановиться сознание. Нахлынувшая темнота стала для меня спасением от душевных мук и терзаний.
Второе мое пришествие в мир живых было не столь болезненным как первое. Несомненно, боевой нанитовый коктейль, генерируемый нанофабриками внутри моего организма, вполне справился и продолжает справляться со своей задачей – восстановлением целостности моей тушки.
Окончательно вернувшись в себя, похлопал по твердокаменному боку прижавшегося ко мне Кроша, и скомандовал:
