импульсный нейротик в карман для скрытого ношения под мышкой. Десантный вибронож от мизимов на ноге, с охоты на монстров-мутантов остался, как и винтовка калибра 16 мм, эту официально подарили, только патронов докупил за свои. По двести штук разрывных и бронебойных. В коттедже оружие сейчас лежит. На челноке явно излишен подобный громобой.
Первому вылету предшествовала погрузка, я — исполнитель. Получил груз, упакованный в контейнеры, погрузил в трюм, закрепил штатными средствами. Летим с недогрузом, обычное явление, как информировал капитан Верин, после моего доклада о завершении погрузки и принятия пассажиров в количестве трёх человек на ротацию.
Первый старт, перелёт и стыковку наблюдал с рабочего места второго пилота.
— Аркадий, назад тебе вести, смотри и учись.
А что? Челнок не полноценный корабль, его может и искин в автономном режиме посадить, мне пришлось в ручном рулить, учёба в условиях максимально приближённых к боевым. Даже нравиться. Только немного жарко, вспотел, включил климат контроль у скафа.
Дело в том, что манёвры в атмосфере достаточно сложны в исполнении неопытного пилота. Для того и пришёл.
Сразу выгрузка, загрузили корабль без меня, только проконтролировал крепления, выгружать на планете кроме Аркадия, было просто некому.
Жорт подкинул работу по обслуживанию грузовых дроидов, время подошло по графику, это на вечер.
— Аркадий, суточная вахта на тебе, — распоряжение капитана.
Вообще-то охрану осуществляет сам искин, меня разбудит, если что. Но спать надо на борту и в рубке. Диванчик удобный, оружие под рукой, к нам не подходи, а то…
Практика в качестве второго пилота продлилась десять суток.
— Аркадий, стажировка закончилась, — провозгласил капитан, построив в рубке команду из двух человек. Очень торжественно получилось.
— Теперь ты техник-связист, а второй пилот по совместительству. Главное, с завтрашнего дня зарплата увеличивается на 10%, как полноценному члену экипажа челнока. Жорт идёт в резерв экспедиции, размяться требуется разумному, пусть за добычей походит в добровольцах. Это вместо отпуска.
— Хочу предложить отметить окончание стажировки у меня в коттедже, или в ресторане, только кто сторожить челнок будет?
— Ты чего, зачем сторожить? Искин на что? Сообщит по связи, если что, да и космодром под охраной. Погнали. Мы всегда «ЗА».
Что же поменялось? Теперь сам себе нахожу работу, графики все на мне.
— Грос, ты подключайся, хватит отдыхать. Весь процесс обслуживания на тебе, в смысле контроля сроков.
Ничего не изменилось, кроме зарплаты, но в экспедиции работал меньше, получал больше. Космос лентяев не принимает, избавляется на раз. Зато теперь грузовые операции в пустоте совершаю силовым лучом, классная штука, только в условиях гравитации не приемлема. Капитан похвалил:
— Аркадий, а ты молодец, оружие носишь постоянно. На меня не смотри, нейротика на орбите считаю достаточно. Избыток опыта дурно влияет на безопасность, плохо для дела. Привыкай к худшему, тогда лучше.
Если кто не догадался, то разъясняю, последние три недели, перед прилётом моего «Курьера», работал в одиночку, капитан ушёл на две недели в добытчики сырьевых компонентов. Это и отдых от скуки, и добавка к зарплате существенная, которой я лишён напрочь. Альянс с Сариной закрыт, только «ферма» даёт стабильный доход, больший, чем у капитана на челноке. Хотя не прав, за аренду моего личного транспорта отчисляют регулярно. И как это не догадались выкупить?
На связь вышла Митриса:
— Аркадий, через трое суток малый караван прибывает на орбиту, «Курьер» с ними. Ты рад?
Какой же дурак не будет рад променять челнок на полноценный межсистемный аппарат, вооружённый очень даже неплохо.
— А как Вы думаете?
Вопрос оказался совершенно некстати. Кто за язык тянул. Леди тут же воспользовалась ситуацией.
— Аркадий, тебе уже транспорт будет совершенно не нужен, готовы выкупить по нормальной цене. Как ты на это предложение смотришь?
— А поменять на курьера? Готов с доплатой. Поторгуемся?
— Нет. Корабль принадлежит Империи, это раз. Списание планируется через восемь лет, это два. На него уже очередь желающих купить образовалась, это три. Стоимость после списания превысит миллиард шерков, это четыре. Достаточно?
— Более чем, а насчёт четыре, не правы. Можно было просто сказать: «ВСЁ».
— А насчёт уникального автомобиля, подумаю. Что на курьере с планетарным транспортом? Не могу пешком ходить, отвык на местных харчах. Мне тутошний автопром не по душе.
— Есть на борту пассажирский флайер на четверых, специально выполнен в городском исполнении. Тесноват, зато габариты уменьшены.
— А грузовой отсек?
— Полтора куба твоих метров. Для твоих малогабаритных аппетитов весьма достаточно.
— Хорошо, забирайте. Денег не надо, сделайте постоянную надбавку к зарплате в 7%, как самому умному местному гражданину.
— Пять, всего пять могу от себя дать. Соглашайся, за 5 лет большие деньги накапают.
— Под протокол, передаю личный транспорт в виде Судзуки Коста в собственность командира экспедиции Митрисы безвозмездно, Аркадий Мескер.
— Зачем ты мне передал? Он же тут и останется навсегда, а начальники будут меняться.
— Это уже Ваши проблемы, я пристроил в хорошие руки дорогого друга. Или не согласны?
Три дня мотался на арендованном транспорте, взял двухместку на прокат, финансовое положение обязывает не ходить пешком. На проходной космодрома народ улыбался, проверяя гравинт. Маленький аппарат был гораздо удобней на улицах подземного города, но имидж дал трещину.
Сарина вся в делах, Данаю не вижу, места раскопок не посещаю. Женщины с горизонта исчезли. Тяжела жизнь космического скитальца. Мизимки не подпускают ни под каким… Хочу быть пилотом-фамильяром. Видел на корабле своих крёстных котят, девки порхают вокруг, как бабочки. Уже очередь на котят будущих организовали.
Эх, надо было ещё пару самок взять, Мурр справится, как подрастёт. Это вам не кролики в Австралии, круче будет.
Глава вторая.
План «А» в перспективе
Вскоре, после прибытия «Курьера-11-Имп».
Такое броское название моего первого и лучшего в космосе корабля просто оскорбляло чувства капитана Мескера, можно и Аркадий. Последняя аббревиатура относит аппарат к имперской принадлежности. У них что, словарный запас иссяк? Нет слов, как и у империи мизимов.
— Митриса, а если я корабль хочу
