Удивлённые взгляды провожали Итана и он, послав импульс на тагу, набросил на себя иллюзию одежды: широкие штаны и белую рубашку свободного кроя.
Они прошли в демонстрационный зал, самый большой в здании, и Итан уселся в мягкое кресло, закинув ногу на ногу. Кара встала перед ним, активировала свою тагу и вместо полукруглого огромного зала они оказались в холмистых предгорьях с высокими травами. Мимо проскакало стадо низкорослых рогатых животных, оставив после себя вытоптанную тропу, и скрылась за холмом.
Итан поудобнее устроился в кресле и кивнул Каре, говоря, что он внимательно слушает, а сам со скучающим видом начал изучать пейзаж. Ничего особенного: горы, с заснеженными шапками вершин, высокая трава, блёклые бело-голубые цветы, да такого же цвета небо с дымками редких облаков. Скукота.
— Это планета С1 в галактике Сирина. Эксперимент номер КД-56. Уровень развития цивилизации — восемнадцать.
— Ничего себе! Даже шестнадцать преодолели! — одобрительно покачал головой Итан.
— Да, всё верно, — Кара поджала губы, в синих глазах мелькнуло сожаление. — Мы возлагали на них большие надежды. Всё шло очень хорошо…
— Мы — это кто? — осведомился Итан.
— Я и Дан. Мы вместе работали над проектом. Совет одобрял, они внимательно следили за ним. Но… цивилизация создала оружие массового поражения и это угрожает планете. Тебя не было… В общем, Совет решил прекратить эксперимент.
— Сколько голосов? — ледяным тоном спросил Итан.
— Десять.
Кара сменила пейзаж и теперь они находились на площади большого города. Шёл дождь. Серые камни зданий стали почти чёрными. Прохожие спешили укрыться от стихии. Все они были в таких же серых одеждах и, как и всё вокруг. Часы на башне, видимо, здании правительства, отбили три удара.
— А вы с Даном были против? — спросил Итан, со скучающим видом рассматривая серую убогость города.
— Итан, не всё так однозначно! Я уверена, что опасности для планеты нет! — воскликнула она и топнула ногой.
— Все так говорят, — Итан зевнул и потянулся. — Есть тут места поживописнее?
Кара кивнула, и они оказались на залитой солнцем опушке тропического леса. Прямо перед ними срывался с высокой скалы водопад, создавая сильный гул, но Итану нравилось. Он любил водопады. Кара знала это.
Он встал и подошёл к небольшому озеру, укрытому в тени деревьев — протянуть бы руку и коснуться воды… Пальцы прошли сквозь иллюзию, на миг расщепив её, но она тут же сошлась обратно, будто бы ничего и не было.
— Население? — спросил Итан, оборачиваясь к четвёртой. Та стояла, опустив голову и скрестив руки на груди. Задумалась.
— Почти пятьсот миллионов.
— Немного… и это хорошо.
— Что думаешь? — спросила она, глядя на него исподлобья. Позу так и не сменила.
— Первый раз что ли? Кара. Информация. Мне нужна полная информация.
Итан нахмурился. Регламент каждый раз был одинаковый, но создатели эксперимента всякий раз упирались, пытаясь недосказать самое важное. А лезть в голову Первых подобно смерти, даже если ты сам Первый.
Кара мысленно послала импульс на тагу, и их снова окружили серые стены зала, а вот под ногами появилась карта планеты. Три крупных материка и множество мелких островов.
— Они пошли по пути двойки.
Итан кивнул. Двойкой называли путь развития, когда на планете появлялись две основные силы, а дальше как повезёт: либо они будут сосуществовать мирно, либо… Впрочем, такое уже бывало не раз. Начиналась грызня за власть, землю и ресурсы, происходило социальное расслоение.
— Изначально силы были равны, — продолжила Кара. — Одни обосновались здесь, — кивок в сторону продолговатого западного материка, — другие здесь, — взмах рукой в сторону почти круглого материка. — А потом и те, и другие перебрались сюда.
Взгляд Кары опустился вниз. На центральном материке, расположенном чуть южнее двух других, она стояла.
— Вы изначально заселили два материка? — спросил Итан и подошёл ближе.
— Нет! Что ты?! Все три, только вот цивилизация этого осталась на третьем уровне, в то время как две другие сделали рывок вперёд. Их почти уничтожили. Но это нам спустили, такое бывает довольно часто… — она замолчала и снова прикусила нижнюю губу. Итан закатил глаза — эта её привычка жутко раздражала.
— Значит, они делят землю и ресурсы, — заключил он.
— Верно.
— Ничего нового. Скинь мне информацию по эксперименту. Я изучу.
Он хотел было разорвать материю пространства и снова очутиться в полутьме своего особняка, но Кара его остановила:
— Итан, не всё так просто…
***
Всю ночь он провёл за подробным изучением эксперимента. Да, ему уже не раз приходилось чистить планеты от неудачных созданий. И ведь сами Первые были созданы, чтобы заселить Вселенную, найти все пригодные для жизни планеты, но каждый раз их эксперименты проваливались с треском. Как каты, которые вышли из-под контроля…
Итан помнил их, он был вторым лицом в проекте после Романи. А Романи решил пренебречь уставом и открылся катам… Дал им всё: знания, технологии, информацию… Информация — ценность. Если воспользоваться ей с умом, можно многого достичь. Каты и достигли. Прятали свою осведомлённость до поры до времени, а потом сели на корабли, которые тайно построили, и исчезли в неизвестном направлении. Фанатики, поставившие своей целью открыть глаза на мир и создателей всем экспериментальным цивилизациям. Обычно добром это не заканчивалось.
На тех планетах, где побывали каты всегда начиналась деградация общества, фанатизм. Эксперимент пытался задобрить создателей, чтобы показать, что они достойны жизни, или, напротив, начиналась гонка технологий, а как следствие расслоение общества, ведь зачастую бывало так, что всех с планеты не увезёшь, а знать, что в любой момент создатель может истребить тебя и нет спасения… такое принять невозможно. Восстания, голод, войны, и, в конце концов, за работу брался Итан. Вот к чему приводило вмешательство катов в эксперимент.
Тринадцатый сидел в мягком бесформенном кресле кислотно-зелёного цвета. Кресло приняло форму тела, он полулежал, а тага транслировала записи и протоколы эксперимента КД-56. Голограмма зависла над ним, бросая мерцающие тени на серьёзное лицо. Информацию прислал Дан, с пометкой «надеюсь, для них это пройдёт легко». Итан понимал, о чём просит Первый. Было три способа избавиться от неудачного эксперимента, не навредив планете: болезнь, которая выкашивала население, но это негуманно и не для всех безболезненно, устроить стихийное бедствие, но не факт, что погибнут все, и Алоафи — сила Первых. Быстро, безболезненно для эксперимента, но иногда забирало много сил у того, кто её направлял.
Итан поморщился. Да, снова переживать упадок не хотелось, но что поделать. Можно, конечно, отказаться, но… Потерять доверие братьев и сестёр не рискнёт. Он мысленно послал импульс на тагу. Браслет на руке пискнул и отмотал назад — к самой важной детали отчёта, которая могла помешать ему уничтожить эксперимент.
Перед ним предстала сеть спутников, окружившая планету. Её настроили на невидимку. Это осложняло дело насколько это вообще возможно. Ведь даже Первые не смогли пройти через чувствительную защиту, которую создали специально, чтобы предотвратить вмешательство в эксперимент извне. «Может быть опасно для жизни». Интересная формулировка. А главное, размытая дальше некуда.
Увы, но что-то пошло не так: один из спутников вышел из строя и заблокировал остальные, так что отключить их удалённо не получалось. А подобраться так близко, чтобы подключиться с корабля было невозможно — система создавала мощный барьер на пути ваалов, а разрушить его, не навредив планете, было нереально. Надо искать другие пути.
Итан нахмурился. Задача из разряда невыполнимых. Может это и к лучшему, меньше грязи на руках, и дыра вместо сердца не станет ещё чернее, хотя, куда уж дальше. Он уже давно заработал себе на бесконечное Забвение, впрочем, к Первым это не относилось: Он всё равно возвращал их рано или поздно.
