— Капитан, Таласки на связи, что-то срочное.
— Поняла, — отозвалась я, хватая китель. — Пойдем, без причины Игорь беспокоить не станет.
Застегивалась я уже в коридоре.
Когда вошла в отсек, там был и Рауле, видно, и его попросили быть.
— Волкодав, здесь пастушка. Только не говори, что мы зря летели.
Лицо майора было напряженным.
— В единственном частично уцелевшем порту, где можно было посадить R четвертый, беспорядки. Вооруженным людям удалось пробить оцепление. Система управления уничтожена. Про генераторы антигравов ничего не известно.
Это было похлеще, чем признание демона.
— Что-то еще?
— Пепельно-пылевое облако полностью накрыло эту часть материка. Шестерки уходят на запасную площадку. Не самый лучший вариант, она дальше от пострадавших районов.
— Решение адмирала? — Я не сомневалась, что Игорь уже успел связаться с Искандером. А возможно, и не один раз.
Я не ошиблась.
— Разведка. Если стол способен принять грузовик, вы должны с поверхности обеспечить его безопасную посадку.
— Поняла, — не выдержав, зарычала я. Умом понимала, что происходило на планете, но отказывалась принимать. Кто должен был играть чувствами люценианцев, чтобы они своими же руками лишали себя помощи?! — Подожди, — попросила я, заметив, что Игорь собирается что-то сказать. Закрыла лицо ладонями, пытаясь сосредоточиться. Получалось плохо, но выбора у меня, в очередной раз, не было. — Могут быть жертвы, — убрав руки, жестко произнесла я.
План был. Очень простой по исполнению, но почти смертельно опасный в тех условиях, в которых предстояло действовать. Мы были перехватчиками, и работать привыкли в космосе. Но… раз ничего другого не оставалось, приходилось переквалифицироваться.
— Император Люцении дал официальное согласие на силовые методы. Когда речь идет о миллионах, то десятки, а то и сотни могут считаться малой платой.
Я была с ним согласна, но… не в этот раз.
— Задача ясна, майор. — Это отдавало панибратством, но сейчас мне было как-то все равно. — Мне нужен Хилд, Аронов и Стельков. Пойдем четырьмя перехватчиками.
— Таши, — Игорь смотрел в упор, словно не было экрана, разделявшего нас, — у тебя — карт-бланш. Но я очень тебя прошу…
Отключилась я еще до того, как он договорил. Я не собиралась слушать то, что он хотел мне сказать.
* * *
Орлов сказал: «Доверься», Искандер решил именно так и поступить. И если считал уходящие сутки, то лишь те, которые приближали конвой к цели.
Сегодня, впервые за последние двенадцать дней, собирался спать в своей постели. До этого отдыхал урывками, то в оперативном зале, то в кабинете.
Сообщение о том, что корабли вошли в сектор люценианцев, пришло несколько часов назад. Считать, что все уже позади, было еще рано, но шансы на благополучное завершение операции сейчас выглядели значительно выше, чем вначале.
Прежде чем лечь, Искандер еще раз прошелся взглядом по последним сводкам. И на «Кушнаре», и на «Танталионе» все вылеты — в штатном режиме. Ни Ивара, ни Шахина взять не удалось, они оказались хитрее, но даже с учетом этого прокола удар по вольнице был нанесен запоминающийся. Все боевые дежурства прошли без столкновений.
Сигнал экстренного вызова застал его на пороге спальни. Дежурный по Управлению.
— Господин вице-адмирал. — Пока Искандер вернулся к рабочему столу, успел застегнуть китель. — Заключенный Тадеус Сояр требует немедленной встречи с вами.
— Прямо-таки требует? — задумавшись о причинах такой срочности, поинтересовался канир.
— Из императорской тюрьмы нам передали только это. Я связался с генерал-лейтенантом Орловым, но он оставил решение на ваше усмотрение.
— Он в Управлении?
— Никак нет! Генерал Орлов встречает полковника Шторма.
Посетовав про себя, что в круговерти проблем совершенно забыл об увеличении группы Союза на еще одного представителя контрразведки, адмирал приказал:
— Подготовьте допросную в тюремном блоке. Я разрешаю доставку заключенного.
— Есть подготовить допросную в тюремном блоке. Разрешение на доставку заключенного введено в систему. Время двадцать три пятнадцать.
Прикинув, что у него есть еще минут сорок, раньше кар не доберется из императорского сектора столицы до их Управления, расположенного на окраине, Искандер дал запрос на внешний выход. Еще не успел пожалеть об этом (Таласки вряд ли было до него), как оперативный дал связь.
Игорю, действительно, было не до адмирала. Судя по всему, постаралась Таши. До состояния неконтролируемого бешенства эмпата могла довести только она.
— Извини, — прорычал Таласки, даже не поздоровавшись, — но докладывать пока нечего. Мы на орбите Штанмара, и это все, чем можем похвастаться.
О проблемах с посадкой транспортов Искандер знал, но даже предположить не мог, что все настолько серьезно. Или… он представлял себе решение этой проблемы несколько иначе.
— Где Наташа?
— Наташа?! — Таласки уже не только рычал. Ладони сжаты в кулаки, глаза налились яростью. — Разговаривает она с ними! Отменила мой приказ стрелять на поражение и теперь пытается заигрывать с обезумевшей толпой.
Несмотря на излишнюю эмоциональность Игоря, адмирал видел, что риск он считает оправданным. А гнев… так до этого дня никто так открыто не шел против его распоряжений. Болезненный урок, но… звание капитана второго ранга для Таши по окончании операции сравняет их в звании. Таласки придется привыкать, что у Наташи свои понятия о целесообразности.
Все эти размышления не мешали Искандеру волноваться за жену. Предчувствия, которое заставило бы опасаться за последствия ее безрассудства, не было, но для беспокойства это аргументом не являлось.
— Считает, что так правильно, — почти равнодушно ответил он тут же присмиревшему майору. — В следующий раз учтешь и этот фактор.
Игорь вздохнул уже спокойно. И даже попытался улыбнуться.
— А ты почему не отдыхаешь? — Разглядел табло времени за спиной у скайла. — Ждешь выступления демона?
Искандер качнул головой, отрицая.
— Тадеус захотел со мной пообщаться, я решил ему не отказывать.
— Тадеус? — на взгляд Искандера, как-то слишком подозрительно переспросил Игорь. Убедиться в этом не успел, Таласки резко оборвал разговор: — R шестые пошли на посадку. Я свяжусь с тобой позже.
Адмирал отключился первым. Это была их операция, ему оставалось только дожидаться ее окончания.
Чтобы сориентироваться, сколько у него осталось в запасе, вызвал дежурного по Управлению. Когда офицер отозвался, уточнил:
