– Тогда так. Прилетел мой друг с планеты Зентра…
«И Джимми начинает рвать и метать, – фыркнула ящерка. – Только он за порог, и возле тебя, как чертик из бутылки, возникает друг».
– Верно. Тогда пускай он будет мой двоюродный брат!
«Уже лучше».
– Который не просто брат, а до кучи еще и ученый. Гениальный ученый!
«Еще лучше. Давай дальше».
– Узнал, что у меня появились деньги, и попросил просубсидировать его гениальное открытие!
«Отлично! Ври дальше»
– Что значит «ври»? Я уже сама начинаю в это верить.
Внезапно яхту тряхнуло так, что Стесси чуть не слетела со стула.
– Мы уже на месте? – удивилась девушка. – До выхода из подпространства еще тридцать две минуты.
– Нет. Мы пока в подпространстве, – проинформировал ее бортовой компьютер. В каюте материализовалась голограмма элегантного юноши.
– Тогда в чем дело, Дрон?
– В нормальном подпространстве. – В голосе голограммы звучало удовлетворение. – А то летим непонятно где, непонятно как, мои программные нервы чуть не лопнули! Сейчас, хвала Создателю, идем с нормальной крейсерской скоростью. До выхода из подпространства одиннадцать часов семнадцать минут.
– Что?!!
«Кажется, гениальное творение твоего братишки крякнулось», – хихикнул Оська.
– Провалиться!
Стул отлетел в сторону. Стесси во весь дух понеслась в двигательный отсек. Догадка хризолоида подтвердилась. Проволочки все-таки не выдержали нагрузки, и гениальное творение Драгобича развалилось надвое. Одна половинка прочно сидела на боку скачкового движка, удерживаемая магнитными защелками, а другая висела на обрывках изоленты и пучке проводов, пять из которых были порваны.
– Заррраза! – энергично выругалась Стесси. – Дрон, сможешь отремонтировать эту хреновину?
– В моих программных файлах нет данных на этот ужас в изоленте, – чопорно сказала голограмма, брезгливо воротя нос от творения Драгобича.
– Бестолочь. Все приходится за вас самой делать. Ладно, будем ремонтировать.
«Хозяйка, – заволновался Оська, – а ты умеешь?».
– Нет, но я видела, как это делается. – Девушка села на корточки перед порванными проводами. – Так, красный провод с желтым в прошлый раз не сочетался, а с синим с ходу заработал. Так и сделаем.
«Хозяйка, стой!»
Поздно. Стесси уже соединила провода. Бабахнуло так, что даже голограмму вынесло из двигательного отсека.
«Хозяйка, ты жива?»
Чумазая, изрядно подкопченная Стесси с вздыбленными волосами сидела на попке перед двигателем, выпучив глаза на обуглившиеся концы проводов, которые до сих пор держала в руках.
– Ну Драгобич, ну ушастик, дай только до тебя добраться. Я тебе эти проволочки припомню!
– Все, император, ты попал, – разглагольствовала Алиса на ходу. Свет плавно разгорался перед ними по мере прохождения коридора и так же плавно затухал за их спинами. – Я здесь в фаворе, а значит, теперь ты у меня будешь на посылках. Готовься сковородки драить. Теперь вся грязная посуда на тебе!
Блад решил оставить серьезную разборку с непокорной девицей на потом, сейчас была неподходящая для этого обстановка, а потому, ограничившись коротким выговором, всю остальную дорогу по бесконечному коридору, уходящему куда-то глубоко в скалу с небольшим уклоном вниз, благоразумно молчал. Однако такой нахальный выпад без внимания не мог оставить.
– Уверена, что я подчинюсь?
– А то? Если я тут большая шишка…
– Типа королевы, – хмыкнул Блад.
– Самый приятный вариант.
– Для твоих подданных не самый. У тебя диктаторские замашки. Ладно, к сковородкам мы еще вернемся, когда окажемся на «Ара-Белле», кухня тебя ждет. Меня другое интересует. Как ты будешь править, королева? У тебя уже есть программа действий?
– Спрашиваешь! Еще какая! Первым делом заведу себе симпатичного пажа, – начала загибать пальчики Алиса. – Нет, пажей!
Команда контактеров добродушно ухмылялась на ходу, слушая их пикировку.
– И что будешь с ними делать? – заинтересовался Блад.
– Буду ходить с ними на ловлю редких экзотических зверей, а потом загонять их по бешеным ценам на Блуде.
Дружный смех контактеров заглушил громовой хохот Зеки, от которого задрожали стены коридора. Даже недовольный тем, что пришлось идти на поводу у своенравной девчонки, Блад невольно улыбнулся.
– Зверей или пажей загонять? – гоготал Гиви.
– Полагаю, и тех и других, – вытер выступившие от смеха слезы на глазах профессор.
– На моей далекой родине, – как только все отсмеялись, сказал Блад, – есть забавная сказка-быль о мечтах прачки.
– И о чем же она мечтала? – заинтересовалась Алиса.
– Конечно, о возвышенном! Если бы я была королевой, мечтала эта мадам, то я была бы богаче королевы. Потому что, кроме того, что я была бы королевой, я еще подрабатывала бы стиркой.
Тут уж Зека Громов просто согнулся пополам.
– Держи, королева, – прорыдал он сквозь смех, отдавая Алисе сачок, который сумел-таки стянуть со своей головы. – На инструмент для ловли местных блох можешь уже не тратиться. Половину галактического кредо я тебе сэкономил.
Алиса покраснела. Попытка подзадорить капитана отыграла не в ту сторону.
Внезапно Блад напрягся. Чувство тревоги опять вернулось. Что его вызвало, он понял не сразу, а затем сообразил, что в голове что-то шуршит, тихо, еле слышно, словно помехи от неисправного радио. Шуршит и давит на мозг, будто пытаясь прорваться в мысли капитана. Блад заметил, что это началось, как только в конце коридора наконец появилась распахнутая настежь серебристая дверь, сделанная явно из метрила. Здесь вообще все было сделано из этого уникального материала: пол, стены потолок, и капитан, кажется, уже догадывался почему. В процессе погони за Алисой он, эксперимента ради, еще раз вызвал Нолу, но она не откликнулась, хотя до академика с его глушилкой было достаточно далеко. Дух Йорика в арестантской робе тоже исчез. Похоже, метрил отсекал все сигналы напрочь.
– Полагаю, что мои будущие подданные ждут нас там! – обрадовалась Алиса и рванула вперед, но Блад успел схватить за руку неугомонную девчонку.
– Будь твои подданные еще живы, они встретили бы свою королеву с цветами на входе, предварительно расстелив ковровую дорожку.
– Если это мертвый город, тогда чего бояться? – спросил профессор.
– Бездушной автоматики, которая здесь до сих пор работает, и призраков, которые приветствуют друг друга так! – вскинул руку в нацистском приветствии Блад.
Призрачный охранник, плывший рядом, немедленно отреагировал аналогичным жестом.
– Видали, какая дрессировка? Джим, Гиви, Фиолетовый, держите наготове бластеры. Зека, будь настороже. Печенками чую, что нас здесь ждут сюрпризы, и не факт, что приятные. Профессор, присмотрите за дочкой.
