– Посол, – твердо заявила Аманда, как только дверь закрылась, – я бы не хотела, чтобы вы впредь еще раз прервали мои занятия с учениками. У вас какие-нибудь претензии к моей работе?..
Ого, подумал Сарэк, это что-то новое. Что ж, здесь она начальник.
– Нет… претензий нет… Где вы были? – неожиданно для себя самого спросил он.
– Дома, – она явно удивилась. – В Америке. У меня же были выходные.
Ах да, вспомнил Сарэк, землянам отдых необходим как воздух.
– У вас там семья? – поинтересовался он.
– Да. Кошка.
Отлично. Сарэк внутренне улыбнулся. Больше дурацких вопросов – и ты еще и не такое услышишь.
– Я вот о чем подумал, – сказал он. – Вас все еще интересует перевод того слова?..
– Да, – Аманда решила не упускать свой шанс, какую бы западню он ей не подстроил. – Конечно.
– Я не могу вам сказать прямо о его значении: есть ряд причин, не позволяющих мне этого делать, к тому же мне гораздо больше импонирует, когда люди разгадывают секреты без подсказок, сами. Я принесу вам одну книгу… – он сделал паузу.
– Я перерыла всю библиотеку, – кисло заметила Аманда. – И намека нет.
– … не из библиотеки. Свою собственную.
Глаза у нее загорелись, как две Сверхновых. Мило.
– Но есть одно условие.
– Да, конечно!!! Все, что угодно!..
«Интересно, если я предложу ей провести со мной ночь, она согласится?»
– Савешу книгу не давать и в программу универсального переводчика данные не сообщать.
Она нахмурила брови, очевидно перспектива столь откровенного сокрытия фактов ее не особенно радовала.
– Хорошо, – вздохнула она. – Как скажете.
– А еще…
– …«на страницах пометок не делать, переплет не перегибать». Что я, маленькая?..
Сарэк смутился, отчего его обычно смуглое лицо потемнело еще больше. Да, он трепетно относился к книгам, но никак не ожидал, что со стороны это выглядит так глупо. А все Светлана, наверняка это она цитирует его фразы, болтая со своей подругой после работы…
– Да, именно это, – согласился он, сохраняя хорошую мину при плохой игре. – Просто решил предупредить. Да, кстати, над чем вы сейчас работаете?
– «Воспоминания» Тал Луксура.
– А… да. Там этих терминов предостаточно. Вообще, книга тяжелая. И как она к вам попала?
– Друг привез с Вулкана.
– А кто он, этот ваш друг?..
– Звездолетчик, – девушка посмотрела на него с откровенным недоумением.
Та-а-ак, кажется, он перешел известные рамки. Для первого раза вполне достаточно, а то еще убежит, решив, что он сошел с ума… Светлана-то к нему привыкла, а эта может ужасно удивиться, побеседовав с ним дольше пяти минут.
– Что ж, я пойду, – он встал и направился к двери. – Успехов вам в ваших занятиях. Только в следующий раз проследите, чтобы Савеш вел себя более пристойно на ваших уроках. Боюсь, его отец не оценит подобных перемен…
– Хорошо, – Аманда отключила компьютер и принялась поливать цветы, расставленные на подоконнике.
«Разговор окончен», – перевел эти действия в словесную форму Сарэк и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. И чего его принесло в столь неурочный час, выругался он. Естественно, что разговор не получился. «Ладно, в следующий раз буду умнее.»
Однако, «следующий раз» наступил нескоро. На другой день его вызвали на конференцию по поводу продолжающихся столкновений с ромуланцами, где ему предстояло врать и изворачиваться, выполняя строгое постановление Высшего Совета под названием «Мы не знаем ромуланцев», а он этого терпеть не мог. Книгу он передал со Светланой. Хотел, конечно, лично, но ничего не поделаешь, работа. Потом ему пришлось лететь в Америку, чтобы проверить, как идут дела у ремонтников; после чего его вызвали на Вулкан за личными инструкциями… словом, освободился он только через 2 недели.
В этот раз он поступил иначе: зашел под конец рабочего дня, когда земляне, по большей части, уже собирались домой… Только не она. Аманда сидела в самом углу кабинета, включив настольную лампу и бормотала что-то вполголоса, уставившись в книгу. В его книгу.
Сарэк замер, прислушиваясь. Ее произношение было удивительно чистым и правильным, словно бы она родилась на его планете, вот только акцент… было в нем нечто удивительно знакомое и забавное. Нет… это слово так произносить нельзя! Просто варварство какое-то!..
– Нет, нет, это не правильно! – не выдержал он. – Это следует произносить иначе.
Она вздрогнула и выронила ручку, уставившись на него так, словно бы он был тяжеловооруженным клингоном, а не тем, кто он есть на самом деле.
– Вы?.. – спросила она.
– Думаю, что вполне я, – согласился Сарэк. – Разрешите, я сяду?..
– Да, конечно. Спасибо за книгу. Она мне очень помогла.
– Я надеюсь, – он взял в руки список со спорными терминами. Напротив каждого выражения, вызывающего вопросы, мелким аккуратным почерком были выписаны длинные многострочные объяснения.
– Да-а, – он облокотился о стол и улыбнулся. – Ужасно. Просто ужасно.
– В чем дело? – буркнула она.
– Ну что же… нет, это совсем не то. Не правильно. Вот вы пишите, что ахн-вун – это оружие.
– А разве нет?..
– Вы когда-нибудь видели вулканца с оружием в руках?.. Значит, логично предположить, что это не просто оружие, а часть какого-то ритуала, связанного, по всей вероятности, с прошлым.
– Какого?..
– Не знаю, – он пожал плечами. Это же вы переводите, а не я…
Выражение ее лица подсказало Сарэку, что она думает о том, как бы его убить побыстрее и без лишнего шума.
– Знаете что? – сказал он. – Незачем вам тут сидеть в темноте и портить зрение. Я полагаю, имеет смысл зайти куда-нибудь и обсудить вашу работу в более приятной обстановке. У вас есть какие-нибудь мысли?..
– «Какие-нибудь» мысли есть всегда, – ответила она. – Если, конечно, речь идет о человеке. А если серьезно, тут неподалеку есть китайский ресторанчик.
Когда Сарэк вновь обрел способность говорить, он поинтересовался:
– Мясо там подают?
– Нет, почти нет. Только рыбу. Но и ее можно не заказывать.
– Хорошо, тогда собирайтесь. Я подожду вас на выходе.
… Аманда медленно приходила в себя, расчесывая волосы. ОН пригласил ее на ужин?! Невероятно. Ей были совершенно непонятны мотивации Сарэка, ведущего себя столь странным, нелогическим образом. Может, он действительно считает, что у нее есть данные к работе над сложными текстами? Может, он даже решил ей помочь?
О Боже, это было бы чудом!..
Сарэк, стоя у парадной лестницы на первом этаже, думал примерно о том же. Он тоже не мог понять, почему он пригласил эту девушку провести время вместе, и пришел к выводу, что он хочет понаблюдать за тем, как она работает над текстом. Это его успокоило, и он оставил в покое эти мысли.
