Ее монитор замигал, и на нем появилось изображение - видимо это была рубка неизвестного корабля. Изображение было достаточно четким. "Интересно как они подключились к моей системе связи? " - подумала Лиз На экране возникло лицо необычной формы - теперь Лиз была твердо уверена, что это пришельцы из другой галактики - таких земляне не знали. Искаженный дешифратором голос обратился к ней:
- Ваш корабль захвачен племенем герулов. Вы должны покинуть свой корабль и поступить в распоряжение герулов. Вам будут оказаны приемлемые условия. В противном случае вы будете уничтожены.
Лиз мысленно отметила, что интуиция снова не подвела ее. Она обратилась к капитану герулов:
- Через пятнадцать минут мой корабль самоликвидируется, при попытке расстыковки самоликвидация произойдет немедленно. Сила взрыва превратит в плазму все в радиусе мили от эпицентра. Предлагаю переговоры - можно на вашей территории. Со мной будет несколько человек. Изображение погасло. Она молча ждала. Через несколько секунд экран снова засветился - на нем появился все тот же герул. Он обратился к ней:
- Герулы ждут вас. Вас и ваших людей проводят. Выходите через центральный люк.
* * *
Они шли по коридору. На встречу с герулами Лиз взяла трех бойцов - сержанта Ника и двух его подчиненных. Эти люди в свое время прошли спецподготовку, они были рослыми и обладали большой физической силой. В черной форме космической разведки, увешанные оружием, они выглядели очень внушительно. Лиз на их фоне казалась хрупким подростком. Во время инструктажа Лиз разъяснила им боевое задание:
- "Стрелу" удерживают пришельцы. Ситуация такая - "Стрела" должна взорваться через... тринадцать минут. Мы идем к ним. На все про все у нас - десять минут. Внимательно следите за мной - я дам знак. Ясно?
- Да
- Да, мэм
- Да, капитан
- Тогда вперед.
И вот теперь они шли по коридору. Впереди и сзади шли несколько воинов-пришельцев. Они были на голову выше сержанта и его людей. В руках пришельцы держали какое-то оружие.
Лиз молча и решительно шла вперед - разговаривать с герулами было не о чем. Те сами обозначили свою позицию, и ей нельзя теперь проявить слабость. Значит выход только один. Она решительным шагом вошла в рубку корабля герулов. Заметила три кресла и увидела троих герулов - она узнала того, кто говорил с ней. Обратившись к нему, она задала вопрос:
- Вы командир корабля?
Тот утвердительно кивнул:
- Я Кервуд - этот корабль и все герулы на нем принадлежат мне.
В руке у Лиз оказался бластер, и она трижды нажала на спуск - капитан герулов упал. Двое других герулов уже держали в руках какое-то оружие - она бросилась за кресло. Услышала треск разрядов и еще какие-то шипение - герулы и ее люди открыли огонь друг по другу. Рубка озарилась яркими вспышками. Она переместилась в более удобное положение и выстрелом срезала еще одного герула. Встречный выстрел попал в кресло над ее головой. Она добила последнего герула. Потом осторожно поднялась. Дверь в рубку отсутствовала - на том месте теперь находилась неровная, шершавая поверхность. Так, понятно, но на всякий случай надо быть начеку. Она огляделась - мертвые герулы лежали друг подле друга. Сержант лежал в луже крови возле одного из кресел. Два других человека исчезли. Лиз присмотрелась - на полу лежали части тел - кисти рук, нога в башмаке... Крови было много. Сержант застонал - он был только ранен. Это хорошо. Но она поможет ему позже. Сначала надо разобраться в управлении. Лиз села в центральное кресло пилота и огляделась. Она не увидела никаких приборов, кнопок, мониторов и вообще ничего хоть отдаленно напоминающее управление известными ей кораблями. На панели перед креслом лежал только один небольшой шлем. Она взяла его и надела на голову. Она почувствовала легкое покалывание в висках и затылке, а потом с поразительной ясностью осознала, что ей не нужны никакие приборы - она стала чувствовать корабль, как свое собственное тело. Она как бы слилась с кораблем и стала с ним одним целым. Она знала, что происходит в каждом отсеке корабля, сколько на нем герулов, и чем каждый из них занят, чувствовала космос вокруг себя и прекрасно ориентировалась в пространстве - она теперь знала, откуда прибыл этот корабль и как найти дорогу назад. Сбоку от себя она чувствовала маленький прилепившийся корабль землян - "Стрелу". "Стрела"! Она опомнилась. Сколько времени прошло? - есть еще несколько минут - надо успеть. И вдруг Лиз поняла, что может связаться со "Стрелой" отсюда. Она мысленно представила свою рубку и корабельный компьютер, потом мысленно позвала его: "КОРАБЕЛЬНЫЙ КОМПЬЮТЕР! ОТМЕНА САМОЛИКВИДАЦИИ! ПОДТВЕРДИТЬ ПРИКАЗ!" И она услышала у себя в голове ответ: "ПРИКАЗ ПОДТВЕРЖДАЮ! САМОЛИКВИДАЦИЯ ОТМЕНЕНА!" Она облегченно вздохнула.
* * *
"Игла" неслась в подпространстве к галактике Е17. У Лиз созрел план и знакомство с герулами было его первоочередной задачей. "Стрелу" вместе с командой Лиз отправила на Кристу доложить обо всем произошедшем с ней. Сержанта Ника она оставила на борту. Ему требовалась серьезная медицинская помощь - на "Стреле" не было необходимого оборудования.
Герулы были очень древним народом из галактики Е17 находящейся на расстоянии 50 млн. световых лет от Млечного Пути. Они очень давно освоили просторы родной галактики и ближайший космос и проникали все дальше и дальше в глубь вселенной пока, наконец, не встретили на своем пути Млечный Путь. Эта развитая галактика заинтересовала герулов своим устройством - в ней уживались рядом совершенно различные расы и цивилизации. В Е17 герулы уже очень давно выиграли конкуренцию за право на жизнь и от прочих цивилизаций остались лишь записи в древних хрониках. Вся история герулов состояла в непрерывном завоевании новых миров, и на этот раз, таким миром должен был стать Млечный Путь. Но пока герулы ограничивались лишь сбором информации и не вступали в контакт с обитателями Млечного Пути. Корабль Лиз одним из первых повергся попытке захвата, и впервые у герулов эта попытка окончилась неудачей - Кервуд был слишком уверен и недооценил землян. После смерти Кервуда командование его кораблем перешло к Лиз. Герулы приняли ее командование естественно - в обществе герулов было принято доказывать свое право на статус в поединках. Победителю переходило все имущество и власть повергнутого противника. У герулов так было принято - право на собственность можно было только завоевать силой, убив прежнего владельца. Это был один из основных законов их цивилизации. Были и другие, столь же дикие - например, право на жизнь принадлежало от рождения самим герулам, но его можно было потерять, проиграв схватку с соплеменником. В этом случае жизнь проигравшего, если оно остался жив, принадлежала выигравшему схватку и закон был на его стороне.
