Джин отвернулась, поняв, что Колвел ей не понравился.
Вошедший в полном изумлении уставился на Джин. Рот его открылся. Он сделал шажок вперед.
- Что вы здесь делаете? - резко спросил он. Джин удивленно посмотрела на него.
- Я всего лишь беседовала смистером Майкрофтом… В чем дело?
Приятель адвоката закрыл глаза и покачал головой, словно собираясь упасть в обморок.
2
Колвел погрузился в кресло.
- Извините,- пробормотал он,- мне нужно принять таблетку… Это моя маленькая беда - сувенир с Мендасерской Колючки, приступ хлорозной лихорадки.- Он украдкой бросил еще один взгляд на Джин, затем отвел глаза. Губы его двигались, словно он читал про себя молитву.
- Это моя подопечная - мисс Парле,- язвительно сказал Майкрофт.
Колвел больше не терял самообладания.
- Я польщен знакомством.- Он повернулся к Майкрофту.- Вы никогда не упоминали о таком восхитительном юном финансовом обязательстве.
- Джин мое недавнее приобретение. Суд назначил меня позаботиться о ее состоянии.- Майкрофт повернулся к Джин.- Колвел последний, кого я знаю, из вашего уголка космоса.- Он снова обратился к Колвелу.- Вы все еще в Доме Реабилитации?
Колвел оторвал глаза от Джин.
- Не совсем. И да, и нет. Я продолжаю жить на старом участке, но Дом давно закрыт, очень давно.
- Но тогда, во имя Небес, на что вы живете? Насколько помню, это суровая, забытая Богом дыра.
Колвел самодовольно покачал головой:
- Я так не считаю. Пейзаж величественный, монументальный. И еще - у меня маленькое предприятие, которое полностью занимает мое время.
- Предприятие? Колвел посмотрел в окно.
- Я… выращиваю цыплят. Да,- он кивнул,- цыплят.- Его взгляд переходил от Джин к Майкрофту и обратно.- В самом деле, я предлагаю вам возможность прекрасно вложить деньги. Майкрофт хмыкнул.
- Несомненно, вы слышали сказки о прибыли в сотню процентов и относитесь к ним соответственно,- беззаботно продолжил Колвел.- Ну, естественно, я не стану предлагать вам такого. Если быть уж до конца честным, я вообще не уверен в результате. Возможно, ничего не получится. Я еще экспериментирую. Увы, мне не хватает капитала.
Майкрофт набил трубку табаком.
- Вы обратились не туда, Колвел.- Он зажег спичку и раскочегарил трубку.- Но, Любопытства ради, что вы делаете?
- Достаточно скромное дело. Я вывел вид цыплят с замечательными свойствами. Я могу построить современный завод. При надлежащей поддержке я могу поставлять цыплят всему округу по цене, с которой не сможет конкурировать ни один доморощенный производитель.
- Я думала, что Кодирон слишком холодная и ветреная планета для цыплят,- с сомнением заметила Джин.
Колвел покачал головой:
- Я обосновался в теплом месте, под Балморалскими горами. В одном из старых городов Троттеров.
- О!
- Я веду дело вот к чему: хочу пригласить вас проинспектировать мою недвижимость, й вы все увидите сами. Никаких обязательств вы на себя не налагаете. Никаких.
Майкрофт откинулся назад, холодно смерив Колвела взглядом.
- Я собиралась наведаться в Ангел Сити,- сказала Джин.
Майкрофт зашуршал бумагами.
- Звучит хорошо, Колвел. Но я вложил средства Джин в более надежное дело. Она находит свой процент с вложенного капитала абсолютно достаточным, а я вполне счастлив платить ей ренту. Итак…
- Ладно, ладно,- сказал Колвел,- я всегда слишком тороплюсь, слишком много у меня энтузиазма. Это со мной бывает.- Он потеребил подбородок.- Вы знаете Кодирон, мисс Парле?
- Я родилась в Ангел Сити,- сказала Джин. Доктор Колвел кивнул:
- Это рядом с моими владениями… Когда вы планируете нанести визит? Возможно, я…- его голос галантно стих условно он предлагал нечто такое, что могло заинтересовать Джин.
- Еще не знаю… В ближайшем будущем…
- Хорошо,- кивнул Колвел.- Надеюсь увидеть вас снова, показать все, что у меня есть, объяснить перспективы моего предприятия, а затем…
Джин отрицательно покачала головой:
- Я не интересуюсь цыплятами, разве что когда ем их. И, в любом случае, мистер Майкрофт остается на страже моих денег. Я несовершеннолетняя. Считается, что я не могу за себя отвечать. Мой опекун очень мил, но не разрешает мне тратить больше, чем полагается.
Колвел хмуро кивнул:
- Я знаю Майкрофта, он всегда осмотрителен.- Он поглядел на часы.- Как насчет ланча, Майкрофт?
- Встретимся внизу через десять минут. Колвел встал.
- Хорошо.- Он поклонился Джин.- Истинным удовольствием было познакомиться с вами.
Когда он вышел, Майкрофт плюхнулся обратно в кресло и задумчиво запыхтел трубкой.
- Странный человек, этот Колвел. Но под забавной внешностью и эксцентричными манерами таится тонкий ум… Хотя вам трудно это понять при первом знакомстве. Пожалуй, он сделал нам прекрасное предложение с этими цыплятами.
- На Кодироне ужасные ветры и очень холодно,- с сомнением сказала Джин.- Такие планеты, как Эмеральд или Прекрасная Эйри, подошли бы больше.
Перед ее мысленным взором проносились дальние миры, чужие пейзажи, цвета, звуки, таинственные руины, эксцентричные люди…
Девушка решительно вскочила на ноги.
- Мистер Майкрофт, я собираюсь отправиться следующим пакетботом. Сегодня вечером.
Но опекун был начеку:
- Это невозможно. Сегодняшний рейс отменен.
- Тогда следующим.- Джин нахмурилась. Майкрофт бесстрастно выбил пепел из трубки.
- Я знаю, что лучше не вмешиваться. Джин похлопала его по плечу.
- Вы действительно очень милый, мистер Майкрофт. Я бы хотела походить на вас.
Посмотрев в ее сияющее лицо, Майкрофт понял, что больше не сможет сегодня работать.
- Теперь я собираюсь побегать,- объявила Джин.- Сейчас пойду вниз и куплю билет.- Она потянулась.- О, Небеса! Мистер Майкрофт, я чувствую себя лучше.
Девушка выскочила из офиса, веселая и стремительная, как красный «Мунчейзер», который плыл над ней в вышине.
Майкрофт отложил бумаги, встал и наклонился к интеркому:
- Руфь, если что-нибудь срочное, я буду днем в клубе, возможно, в комнате для курящих.
Руфь кивнула, злясь сама на себя: «Маленькая кокетка! Почему она привязалась к Майкрофту? Почему не может сама о себе позаботиться? Бедный добряк Майкрофт…»
3
Общество быстро увядает, если теряет экономические стимулы к существованию. Улицы пустеют, небо чисто и безжизненно ясно - ни единого дымка, все вокруг приобретает серый и грязно-коричневый оттенок. Здания не ремонтируются: осыпаются фасады, оседают каркасы, оконные стекла зияют дырами, похожими на черные морские звезды.
Бедные кварталы пустеют первыми. Улицы покрываются выбоинами, даже ямами, везде валяется мусор. Районы побогаче держатся дольше, но в них остаются только очень старые или очень молодые. Старики со своими воспоминаниями, молодые с тоскливыми грезами наяву. В верхних этажах и складах магазинов лежат остатки никому не нужных товаров, испуская запахи лака и дерева, заплесневелой одежды и сухой бумаги.
