Вейдер кивнул.
— Именно поэтому я и говорю с вами сейчас — лично, — короткая пауза. — Итак, ваше предварительное согласие я получил. Но вы, полагаю, понимаете, что мне будет нужно от вас взамен.
— Информация об Альянсе?
— Именно.
— Не раньше, чем я получу согласие на переговоры от своего народа и получу подтверждение тому, что Империя действительно собирается выполнить свои условия.
Тёмный лорд молчал.
— Но, — продолжил Акбар, — я могу поделиться с вами своими наблюдениями относительно неизвестного фактора, на который намекала госпожа Мотма. И всего, что с этим связано.
— Согласен, — Тёмный лорд поднял голову. — Вам устроить побег или вы сможете связаться с представителями своего рода отсюда?
Акбар пошевелил усиками надо ртом.
— Побег не многое решает, — ответил он. — Я получу подтверждение вашей доброй воли, как и мои сородичи. Но для себя я уже получил это подтверждение. А мои сородичи мне верят. Поскольку я вам скорее доверяю, чем нет, стану исходить из этого. А из этого проистекает, что для всех нас выгодней, если я останусь здесь. Побег будет выглядеть подозрительно. Не для моих сородичей. Для Альянса. А если мы с вами намерены в дальнейшем плодотворно взаимодействовать, лучше, чтобы у Альянса не было причин мне не верить. Итак, я предпочту оставаться «в плену» и вести переговоры отсюда.
— Я солгу, если скажу, что не рад вашему доверию.
— Долгая практика, лорд Вейдер.
— Что ж. Надеюсь, никто из нас не обманет друг друга.
— Это невыгодно нам обоим, — спокойно ответил Акбар. — Если наш сектор станет вашим личным врагом, ничто не спасёт наш сектор. Если вы обманете нас, вы знаете, что мон каламари в состоянии взорвать свою планету, лишь бы не допустить туда врага.
— Мы стоим друг друга.
— Именно это я и хотел сказать.
— Очень хорошо, — человек перед ним теперь тоже был спокоен. — Обговорим детали. Вам будет нужна машина с выделенной дальней связью. Другое помещение?
— Нет, милорд, — ответил Акбар. — Если меня переведут в помещение получше, всё сразу будет ясно. А если мой народ примет ваше предложение, нам предстоит вести сложную игру, в которой нет мелочей. Я бы предпочёл, чтобы изменение моего статуса было неизвестно даже пленным от Альянса. Даже случайно. Тем более, что побег кого-нибудь из них всегда может оказаться нам на руку.
— Нам, — произнёс Вейдер.
— Да, — невозмутимо ответил Акбар. — Нам.
— Согласен, — сказал Тёмный лорд. — Вас всё же переведут. В камеру ярусом выше. Она больше и предназначена для пленных высокого ранга, что снаружи совершенно не заметно. Тем более, что никто не знает, куда изначально вы были помещены. Там к вашим услугам будет машина и тот минимум удобств, к которому привык любой мон каламари. Я не ставлю вам определённых сроков. Но вы сами понимаете, что время работает против нас. Так что рассчитываю на здравомыслие вас и ваших сородичей. Все дополнительные вопросы, возникающие у вас по ходу дела, можете сразу отправлять на мою личную машину. У вас будет указан её адрес. А теперь, — произнёс Тёмный лорд и устроился поудобней, — прошу выполнить ваше обещание и рассказать о неизвестном факторе.
— С удовольствием, — ответил Акбар.
Он был искренен. Ему всегда доставляло удовольствие по косвенным признакам восстанавливать скрываемую от него картину событий.
Шаттл Вейдер брать не стал. Он справился по электронной системе и взял в одном из ангаров истребитель. Он устал от челноков. От шаттлов. Ото всего, куда он вынужден пихать кучу народу только для того, чтобы совершить перелёт длительностью в пять минут.
«Исполнитель» принял его на борт почтительно и с нервозностью, отдающей недавним шоком. Дежурному он приказал не голосить на весь «Исполнитель» о том, что главнокомандующий сюда прибыл. Все устали. Никому не нужен был шум.
Пиетта он нашёл в одной из кают-компаний, предназначенных для высшего командования. Пиетт там был совершенно один. Он сидел, сгорбившись, за небольшим столом в углу. Перед ним была чашка крепкого кофе, а в руке он, во что Вейдер сначала не поверил, держал дымящуюся сигарету. Несколько окурков были смяты в блюдечке, приспособленном под пепельницу, а в воздухе стоял едкий запах дыма.
Адмирал Пиетт и главнокомандующий имперских вооружённых сил Дарт Вейдер отшатнулись одновременно. Тёмный лорд от дыма. А Пиетт от того, что начальник застал его за таким занятием. Он вскочил, оттолкнув кресло и попытался одновременно бросится к стене, чтобы включить вытяжку кондиционера на полную мощность, и встать по стойке смирно.
— Выйдите в коридор! — бросил Вейдер. — И перестаньте метаться!.. — он вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Через минуту показался адмирал, одёргивая китель и стараясь не дышать в сторону Тёмного лорда. Тот кивнул ему на противоположную дверь. Они вошли в каюту, подобную той, откуда только что вышли. Но здесь был чистый воздух.
— Не знал, что вы курите, — сказал Вейдер.
— Я тоже не знал, сэр, — ответил Пиетт, глядя строго перед собой.
— Понял, — усмехнулся Тёмный лорд. — Могу вас обнадёжить. В ближайшем будущем подобных аттракционов не предвидится.
— Да, сэр.
— У вас голова болит? — поинтересовался Вейдер.
— Да, сэр… — машинально ответил Пиетт. — Простите?…
— От первой попытки курения головная боль не пройдёт, — произнёс Вейдер, полностью игнорируя слегка остекленевший взгляд Пиетта. — Надеюсь, вам не будет сниться истребитель, который летит точно на мостик.
Пиетт вздрогнул.
— Это было ужасно, — ответил он. Его взгляд теперь был зафиксирован на картинке из прошлого. — Проклятые пузыри мон каламари убрали нам весь щит… Я думал…
— Правильно вы думали, — хмуро сказал Вейдер. — Без щитов «ашка» снесла бы вам всю надстройку.
— Она летела прямо на нас, — судорожно усмехнулся очень бледный сейчас Пиетт, и впервые взглянул на своего командующего. — Она не должна была свернуть. По всем законам физики и динамики.
— Но не по законам Силы, — Вейдер увидел выражение лица своего адмирала и досадливо хмыкнул: — А вот благодарить не надо. Мы сами бой до этого довели.
Пиетт не осмелился спросить: кто? Даже не попытался. Правильно. Вейдер бы не ответил.
— Готовьте корабль, адмирал, — произнёс он. — «Исполнитель» доставит императора в Центр Империи.
— Есть, сэр!
— Не кричите. Я тоже буду на борту. Около станции нам больше делать нечего. Ловушка сработала. Повстанцы поймались. Большая часть их военных сил уничтожена.
